Fanoušci Major League Baseball pravděpodobně znají pojem MiLB nebo Minors. Jedná se o hierarchický systém, který zahrnuje různé ligy s rozvíjejícími se nebo perspektivními hráči. Někdy něco podobného existuje i v jiných sportech, jako je basketbal nebo fotbal (nejlépe to znají fotbaloví fanoušci, kteří neustále sledují kurzy Premier League), ale v baseballu je to trochu jinak. Do nižších lig patří také hráči, kteří sestoupili z hlavní ligy, nebo hráči, kteří mají nakročeno k tomu, aby se prosadili v hlavní lize.
Ale jak jsou tyto ligy rozděleny?
Nejnižší úrovní jsou týmy Rookie ball, po nichž následuje Class A s krátkou sezónou. Pak máme Low A a High A. Dvě nejvyšší a nejdůležitější úrovně v Minors jsou AA a AAA.
Jsme tu proto, abychom si povídali o posledních dvou, o kterých se věří, že jsou posledními kroky, které musí hráč udělat, aby se dostal do Majors. Ale vysvětlíme si to trochu lépe, ano?“
Double-A (AA)
AA (neboli Double-A) je úroveň Minor League Baseball, na kterou postupují hráči z vyšší A. Obvykle je skok z vyšší A do Double-A nejtěžší. Uskutečnění takového přestupu znamená, že hráč prokázal dostatečný potenciál na to, aby se jednou uvažovalo o tom, že se dostane do Major League. Double-A liga je místem, kde se tito hráči zdokonalují a kam jsou posíláni, aby získali dostatek zkušeností a jednoho dne se dostali do MLB.
Hráč může přejít do Triple-A nebo může z Double-A přejít přímo do MLB. Ve skutečnosti se stává častěji než vůbec, že je hráč z Double-A poslán do Majors. V této lize se nacházejí všichni špičkoví perspektivní hráči a většinou se v ní objevují mladí hráči, jejichž kariéra jde nahoru.
Triple-A (AAA)
AAA (neboli Triple-A) je nejvyšší úroveň v Minor League Baseball. Týmy, které v ní figurují, jsou většinou pobočnými týmy těch, které hrají v MLB. Tyto týmy slouží k rozvoji budoucích talentů, posílají hráče dolů, pokud nevykazují dostatečný pokrok, nebo jednoduše pomáhají hráči doléčit zranění a dostat se zpět do formy.
Triple-A však není všechno tak, jak se říká. Ve skutečnosti se nepovažuje za ligu, ve které jsou umístěni všichni špičkoví perspektivní hráči. Není tam tolik jako mladých hráčů, ale převážně starších hráčů se zkušenostmi z MLB. Spousta týmů posílá své hráče dolů, protože se jim nedaří prosadit se na Majoru. Dostávají tak šanci dostat se zpět do formy hraním v Triple-A.
Na této úrovni není příliš mnoho perspektivních hráčů a hráči, kteří se ukáží jako slibní z Double-A, jsou často přesunuti přímo do Majors. Jen hrstka z nich, která třeba potřebuje dodatečně vypilovat, jde do Triple-A.
Na závěr
Celkově vzato, hlavní rozdíl mezi AAA a AA je v tom, že v té první je spousta zkušených hráčů, většinou se zkušenostmi z MLB. Ta pozdější je liga se všemi perspektivními hráči a hráči, které je třeba sledovat, protože jednoho dne se z nich mohou vyvinout budoucí hvězdy v Major League.