Většina světových sopek se nachází hluboko pod mořskou hladinou podél středooceánských hřbetů, kde se zemská kůra rozšiřuje a vytváří nové oceánské dno. Sopky na pevnině se často vyskytují v subdukčních zónách, kde se jedna tektonická deska noří pod druhou, nebo v horkých místech vytvořených plášťovými pláty hluboko v nitru planety.
Žít v blízkosti aktivní sopky by se nezdálo být rozumnou volbou, ale mnoho lidí si ve stínu těchto doutnajících hor vytváří své domovy. Možná je láká kvalitní sopečná půda nebo potenciál geotermální energie. Nebo může být sopka v klidu tak dlouho, že si lidé začali myslet, že už nebude aktivní.
A samozřejmě ani život daleko od sopky nezaručuje, že člověk nikdy nepocítí její účinky – například erupce sopky Tambora v Indonésii v roce 1815 vychrlila do atmosféry tolik materiálu, že způsobila několikaměsíční globální ochlazení. Nedávno islandská sopka Eyjafjallajökull narušila na několik dní leteckou dopravu v Evropě.
Na celém světě však žijí miliony lidí, které může popel, láva, sesuvy půdy nebo jiná nebezpečí způsobená blízkými sopkami vyhnat z domovů nebo je zabít. Zde je sedm z nich, které by mohly být obzvláště smrtící:
Hora Fudži, Japonsko
Hora Fudži je nejvyšší místo Japonska, známé svou krásou. Tato sopečná hora je již dlouho námětem pro japonské umění. A také inspiruje statisíce lidí, aby každoročně vystoupili na její vrchol.
Vulkán, který naposledy vybuchl v roce 1607, je však považován za aktivní a zemětřesení Tohuku-Oki v roce 2011 možná zvýšilo riziko, že by Fudži mohla v blízké budoucnosti znovu vybuchnout, uvedli vědci v časopise Science ze 4. července.
„Nemůžeme stanovit přímý vztah příčiny a následku mezi zemětřeseními a sopečnými erupcemi, i když statisticky první z nich vedou k nárůstu druhého,“ uvedl hlavní autor studie Florent Brenguier z Institutu věd o Zemi ve francouzském Grenoblu. Brenguier řekl deníku Guardian. „Jediné, co můžeme říci, je, že hora Fudži se nyní nachází ve stavu tlaku, což znamená, že vykazuje vysoký potenciál pro erupci. Riziko je jednoznačně vyšší.“
Japonská vláda vydala počátkem tohoto roku nový evakuační plán pro oblast kolem hory Fudži. Podle tohoto plánu by v důsledku erupce mohlo být vysídleno přibližně 1,2 milionu lidí a další miliony by mohly být ohroženy na zdraví sopečným popelem.
Vesuv, Itálie
V roce 79 n. l., Vesuv vybuchl a pohřbil nedaleké město Pompeje pod čtyřmi až šesti metry popela. Ve stejné době bylo bohatší město Herculaneum zničeno sesuvy sopečného bahna.
Vesuv od té doby vybuchl více než třicetkrát, naposledy v roce 1944, kdy bylo zničeno několik vesnic. Ještě větší obavy však vzbuzuje italské město Neapol, které leží v blízkosti sopky a kde dnes žije více než milion lidí na území města a další 3 miliony se rozprostírají na venkově.
Studie z roku 2006 publikovaná v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences předpovídá, že by město mohlo být zničeno, pokud by Vesuv vybuchl podobně jako při své nejhorší erupci před téměř 4000 lety.
Mount Rainier, Washington
Obyvatelé Seattlu si možná mysleli, že se nemusí obávat, pokud jde o Mount Rainier, zasněženou sopečnou horu ležící kousek od města. Vždyť sopka naposledy vybuchla v roce 1894.
Studie zveřejněná 17. července v časopise Nature však připomíná, že sopka je stále aktivní:
Nebezpečí hory přesahuje rámec popela, pemzy a lávy, které si lidé se sopkami nejčastěji spojují.
Studie sice neodhadla termín další erupce, ale vědci dokázali zmapovat kanály a magmatické komory, které Rainerovo magma přivádějí, a zachytili tak obraz tání přímo na podpovrchové desce pod dřímajícím obrem. Tato sopka je také známá výbuchy páry a bahenními proudy – směsí sopečných úlomků a vody, jak teplo ze sopky rozpouští led na hoře. Při erupci před 5600 lety vznikl bahenní proud, který pokryl obrovskou část území, na němž se dnes nachází město Tacoma, několik předměstí Seattlu a několik okolních měst.
Galeras, Kolumbie
Město Pasto v Kolumbii leží pouhých 9 kilometrů od nejaktivnější sopky v zemi Galeras. Galeras je aktivní již přibližně milion let a v této aktivitě pokračuje i v 21. století, kdy od roku 2000 několikrát vybuchla. Tyto erupce způsobily nepříjemnosti tisícům lidí, kteří byli během nich evakuováni, ale nebyly zaznamenány žádné zprávy o vážných zraněních nebo škodách.
Galeras však slouží jako připomínka nebezpečí, kterému mohou vulkanologové při studiu sopek čelit. Při nečekané erupci v roce 1993 zahynulo šest vědců a tři turisté, kteří se účastnili expedice na vrchol sopky.
Hora Merapi, Indonésie
Indonésie byla domovem několika velkolepě nebezpečných sopek, například Krakatoa, která při erupci v roce 1883 zabila údajně více než 36 000 lidí. Dnes je nejaktivnějším vulkánem této země hora Merapi, která se nachází na ostrově Jáva. Město Yogyakarta, kde žije více než 600 000 lidí, nesousedí jen s Merapi – předměstí města ve skutečnosti naráží přímo na jižní svahy sopky.
Merapi vybuchuje každých pět až deset let – a někdy i častěji – a je známá svými pyroklastickými proudy, které posílají po strmých svazích hory záplavy žhavých hornin a plynů. Sopka byla v minulosti smrtelně nebezpečná, při erupci v roce 1930 zahynulo 1300 lidí a od roku 2010 při erupcích zemřelo nejméně 190 lidí.
Obyvatelé v okolí si často připomínají přítomnost hory v podobě kouře stoupajícího z vrcholu, který je vidět většinu dní.
Hora Nyiragongo, Kongo
Milion obyvatel města Goma v Kongu leží mezi jezerem Kivu a horou Nyiragongo, aktivní sopkou nacházející se v národním parku Virunga. Od roku 1882 sopka vybuchla více než třicetkrát a občas se mezi nimi objevilo bublající lávové jezero.
Při poslední velké erupci sopky v roce 2002 se asi 400 000 lidí evakuovalo přes hranice do Rwandy a utíkalo před lávou, která tekla až do samotného města. Téměř 150 lidí bylo zabito smrtícím plynem a zřícenými budovami. A 120 000 obyvatel města zůstalo bez domova poté, co láva a doprovodná zemětřesení zničily asi 15 % města.
Rangitoto, Nový Zéland
Auckland na Novém Zélandu je obklopen mrtvými sopkami. Jedná se o monogenní sopky, tedy typ sopek, které vybuchují pouze jednou. Vědci však v loňském roce v časopise Journal of Volcanology and Geothermal Research oznámili, že jedna z těchto sopek, Rangitoto, vybuchovala polopřetržitě po dobu přibližně 1000 let.
Vědci uvedli, že si nejsou jisti, co tato zjištění znamenají pro zbytek sopečného pole. Vedoucí výzkumník studie Phil Shane z Aucklandské univerzity však v deníku New Zealand Herald varoval, že Auckland – domov 1,4 milionu lidí – bude možná „muset přemýšlet o plánování nebezpečí a rizik zcela jinak“. Obzvláště znepokojivé by mohly být nízko položené oblasti na jih od města, protože tam nic nebrání ničivému toku lávy.