Klasifikace čerpadel.
Čerpadla se dělí podle způsobu předávání energie kapalině. Základními způsoby jsou (1) objemový výtlak, (2) přidání kinetické energie a (3) použití elektromagnetické síly.
Kapalina může být vytlačována buď mechanicky, nebo pomocí jiné kapaliny. Kinetickou energii lze kapalině přidat buď jejím otáčením vysokou rychlostí, nebo dodáním impulsu ve směru proudění. Aby bylo možné použít elektromagnetickou sílu, musí být čerpaná kapalina dobrým elektrickým vodičem. Čerpadla používaná k dopravě nebo stlačování plynů se nazývají kompresory, dmychadla nebo ventilátory. Čerpadla, u nichž se výtlak uskutečňuje mechanicky, se nazývají objemová čerpadla. Kinetická čerpadla předávají tekutině kinetickou energii pomocí rychle rotujícího oběžného kola.
Všeobecně řečeno, objemová čerpadla pohybují relativně malými objemy kapaliny při vysokém tlaku a kinetická čerpadla pohánějí velké objemy při nízkém tlaku.
Před přidáním dalšího tlaku nebo rychlosti je zapotřebí určitého tlaku, aby kapalina začala proudit do čerpadla. Pokud je vstupní tlak příliš malý, dojde ke kavitaci (vytvoření prázdného prostoru v čerpadle, který je normálně obsazen kapalinou). Častou příčinou kavitace je odpařování kapaliny v sacím potrubí. Bublinky par nesené do čerpadla s kapalinou se při vstupu do oblasti vyššího tlaku zhroutí, což má za následek nadměrný hluk, vibrace, korozi a erozi.
Důležitými charakteristikami čerpadla jsou požadovaný vstupní tlak, výkon proti danému celkovému převýšení (energie na libru v důsledku tlaku, rychlosti nebo převýšení) a procentuální účinnost pro čerpání určité kapaliny. Účinnost čerpání je mnohem vyšší u pohyblivých kapalin, jako je voda, než u viskózních kapalin, jako je melasa. Protože viskozita kapaliny obvykle klesá se zvyšující se teplotou, je běžnou průmyslovou praxí zahřívání velmi viskózních kapalin za účelem jejich účinnějšího čerpání
.