Tyto pravdy, které jsou jádrem Buddhova učení, můžeme zakoušet prostřednictvím přímé zkušenosti. Lze na ně nahlížet jako na
(1) diagnózu nemoci;
(2) prognózu; (3) uzdravení a
(4) lék k vyléčení nemoci.
První dvě pravdy se týkají toho, jak se věci mají; poslední dvě ukazují cestu k osvobození od utrpení.
1. Ušlechtilá pravda o utrpení Mezi další překlady pálijského slova dukkha patří kromě „utrpení“ také neuspokojivost, rozladěnost a nestálost. Všechna tato slova poukazují na skutečnost, že žádný podmíněný jev nám v životě nemůže poskytnout skutečné (trvalé) štěstí. Prvním krokem v duchovním životě je podívat se velmi pozorně a poctivě na naši životní zkušenost a vidět, že existuje utrpení. Nepříjemné věci máme tendenci přehlížet, ignorovat nebo na ně jen slepě reagovat, takže nás neustále pronásledují. Ačkoli je však fyzické utrpení přirozeným aspektem našeho života, můžeme se naučit překonávat duševní utrpení.
2. Ušlechtilá pravda o příčině utrpení Díky nepochopení toho, jak věci skutečně existují, si vytváříme a znovu vytváříme nezávislou entitu „já“. Celou naši životní zkušenost lze nahlížet skrze tento pocit „já“. V důsledku toho řídí naše jednání různé touhy. Vznikají touhy po smyslových zážitcích, po tom „být“ nebo „stát se“ (např. bohatý, slavný, milovaný, respektovaný, nesmrtelný) a vyhnout se nepříjemnému. Tyto touhy jsou hlavní příčinou utrpení.
3. Ušlechtilá pravda o ustání utrpení Mysl lze očistit od všech mentálních poskvrn, které způsobují utrpení. Nibbána, konečný mír, je přirovnávána k vyhasnutí trojího ohně chtíče, zlé vůle a klamu. Ten, kdo realizoval ustání, má velkou čistotu srdce, soucit podobný oceánu a pronikavou moudrost.
4. Ušlechtilá pravda o cestě k ustání utrpení Cesta vedoucí k ustání obsahuje důkladnou a hlubokou výchovu těla, řeči a mysli. Tradičně je nastíněna jako Ušlechtilá osmidílná stezka:
(1) Správné chápání;
(2) Správný úmysl;
(3) Správná řeč;
(4) Správné jednání;
(5) Správný způsob života;
(6) Správné úsilí;
(7) Správná všímavost; a
(8) Správné soustředění.
Na úrovni morálky (sila) zahrnuje Cesta zdrženlivost a opatrnost v řeči, jednání a živobytí. Úroveň soustředění (samádhi) vyžaduje neustálé úsilí o opuštění nezdravého a rozvíjení zdravého, zvyšování bdělosti a jasného chápání procesu mysli a těla a rozvíjení duševního klidu a stability. Úroveň moudrosti (panna) zahrnuje opuštění smyslných myšlenek, zlé vůle a krutosti; nakonec proniká do pravé podstaty jevů, aby viděla pomíjivost, neuspokojivost a neosobnost. Když se všech osm faktorů Cesty spojí v harmonii až do bodu zralosti, utrpení je překonáno. Souhrnně lze o Čtyřech ušlechtilých pravdách uvažovat jako o tom, co je třeba
(1) pochopit, (2) opustit, (3) uskutečnit a (4) rozvinout.