1911 Mercer Raceabout

Co je to Mercer? To je jednoduché. V době automobilové dechovky nebyl Mercer ničím menším než americkým superautem. Mercery překonávaly rychlostní rekordy a vyhrávaly závody ještě dříve, než se začalo uvažovat o Ferrari a Porsche.

Mercer, který vznikl v roce 1909, kdy automobilku Walter odkoupili průmysloví magnáti Ferdinand a Washington Roeblingovi a finančník John L. Kuser, se od počátku zaměřoval na využití závodů k propagaci svých vysoce kvalitních vozů. Inženýři, konstruktéři a závodní jezdci pracovali ruku v ruce na vývoji skutečně výkonného vozidla a výsledkem byl model Raceabout. Dvoumístný speedster byl navržen pro celodenní jízdu rychlostí 70 km/h v době, kdy bylo zpevněných silnic málo, a pokud to podmínky umožňovaly, dosahoval maximální rychlosti 90 km/h. Mercer Raceabout se v letech 1910-1914 účastnil mnoha silničních závodů a neustále v nich vítězil. Vítězství v Indianapolis 500 se Merceru vyhnulo, ale výkonný Raceabout se přesto stal ikonou.

V souboji s doslova giganty od FIATu, Itala a Benzu závisel Mercer na nízké hmotnosti a hbitém řízení, zatímco jeho konkurenti vrhli vše do velkoobjemových motorů. V prvním roce své existence vyhrál pět ze šesti závodů, kterých se zúčastnil, a v následujících třech letech nasbíral desítky závodních vítězství. V roce 1914 vyhrál Mercer Velkou cenu Ameriky, v té době nejprestižnější dálkový silniční závod v Americe, a na trati dlouhé 403 mil dosáhl průměru 77 mil za hodinu. Mercer byl prvním americkým výrobcem, který tento závod vyhrál.

Pokračujte ve čtení a dozvíte se více o modelu Mercer Raceabout z roku 1911.

Zevnějšek

Přicházející z doby, kdy již automobily byly poměrně jednoduché, se zdá, že Raceabout byl rozebrán na kostru. Protože byl navržen tak, aby se s ním dalo na přání majitele závodit už od podlahy, není na karoserii o moc víc než sada blatníků s malými podběhy a kapota zakrývající motor – a blatníky byly kvůli úspoře hmotnosti odnímatelné.

Všechno ostatní je funkční, od mosazného chladiče až po nádrž na plyn připomínající buben a dvě rezervní pneumatiky přivázané k zádi. Mercer Raceabout jezdí vysoko, jak to u vozů této éry bývá, a rám i nápravy jsou jasně viditelné. Kola jsou vřetenovitá, úzká a vypadají jako nedávno vzniklá z kol koňských povozů.

V jistém smyslu je však odhalená mechanika velkou součástí stylu vozu. Mercer Raceabout je vůz z doby, kdy byl automobilový design ještě v plenkách, a nevypadá o nic romantičtěji než sexy kus zemědělské techniky. Rámové rohy a klika motoru neustále připomínají, že bez ohledu na to, jak výjimečný je to výkon, je to stále jen stroj. Ferrari je ladné, Mercer Raceabout je viscerální.

V roce 1915 vyústily změny ve vedení společnosti Mercer v modernizovaný Raceabout s výkonnějším motorem a větší, konvenčnější karoserií. V té době však již Mercer byl na odchodu ze závodního byznysu.

Interiér

Interiér tohoto účelného vozu je v podstatě exteriérem. Nemá čelní sklo, dveře, střechu ani karoserii. Řidič a mechanik za jízdy byli chráněni před povětrnostními vlivy (a před horkými kapalinami, které by vůz mohl chrlit) kabáty, brýlemi a rukavicemi. Přístrojovou desku tvoří jednoduchý dřevěný panel a volant je řidiči do rukou tlačen nesmyslně dlouhým sloupkem, který je spojen přímo s přední nápravou. Plynový pedál je ve skutečnosti vně vozu. Velké páky řazení a brzdy má řidič po pravé ruce a středový díl volantu ovládá časování zapalování, což je prvek běžný u vozů z mosazné éry.

Hnací ústrojí

Současné americké sportovní vozy jsou ve srovnání se svými evropskými protějšky známé velkoobjemovými motory, ale v roce 1911 tomu bylo naopak. Raceabout byl poháněn čtyřválcovým motorem s objemem 4,8 litru a hlavou ve tvaru písmene „T“. To v žádném případě není kompaktní pohonná jednotka, ale ve srovnání s velkoobjemovými závodními vozy Itala (14,5 litru) a Benz (9,5 litru) to byla muší váha. Motor s hliníkovou klikovou skříní měl na tehdejší dobu vysoký kompresní poměr a dosahoval výkonu necelých 60 koní.

Další inovace zahrnovaly dvě zapalovací svíčky pro každý válec a hřídelový pohon – neobvyklý v době, kdy většina vozů byla ještě poháněna řetězem. Díky lehké karoserii, vysokému poměru výkonu k hmotnosti a vynikajícím jízdním vlastnostem byl Raceabout konkurenceschopný s velkými vozy. Třístupňová převodovka přenášela výkon na zadní kola. Ve srovnání s moderními vozy bylo hnací ústrojí přinejlepším primitivní. Vpředu i vzadu byly použity pevné nápravy, umístěné na listových pružinách, které vypadají, že by se hodily spíše do buginy. Primární brzda působila spíše na převodovku než na kola, takže bylo téměř nemožné regulovat brzdění i pomocí ruční brzdy na zadních kolech.

Ceny

Původní ceníková cena modelu Mercer 35-R Raceabout byla 2 250 dolarů. Z přibližně 600 vozů Mercer Raceabout vyrobených v letech 1911 až 1914 je známo méně než 40 vozů, které přežily závodní úbytek a válečné šrotovné. Stejně jako většina vozů z mosazné éry, ani Mercery nemění majitele často, a když už se tak stane, dosahují vysokých cen. 1911 Mercer 35-R Raceabout se v roce 2014 v aukční síni Sotheby’s prodal za 2 530 000 dolarů.

Konkurence

1913 Fiat S76

Stejně jako mnoho evropských výrobců té doby používal Fiat k dosažení výkonu motor s větším vrtáním a nízkou kompresí. Řekl jsem „větší“? S76 není nic jiného než děsivý čtyřválcový motor o objemu 28,4 litru. Toto monstrum s výkonem 300 koní dosahovalo rychlosti 132 km/h a bylo neoficiálně nejrychlejším vozem své doby, i když kvůli šíleně vysokému motoru bylo jeho řízení poněkud nebezpečné. Jediný dochovaný exemplář byl částečně zrestaurován a letos byl spatřen při jízdě v Goodwoodu. Pokud toto monstrum neznáte, zadejte si do Googlu heslo „The Beast of Turin“.

1912 Stutz Bearcat

Stutz Bearcat vycházel z podobné teorie menšího a lehčího vozu a stal se neoficiálním soupeřem Mercer Raceabout. Medvědí kočky, které úspěšně startovaly na Indianapolis 500, byly v podstatě silniční vozy s odstraněnými světly a blatníky. Stutz dosáhl pravděpodobně většího úspěchu než Mercer a svůj závodní úspěch přetavil v prestiž vyšší třídy, protože Bearcat byl nakonec během bouřlivých dvacátých let těžší a luxusnější.

Závěr

Klíčem k úspěchu Mercer Raceabout byla jednoduchost. Vůz nemohl být o mnoho jednodušší a byl to jeden z prvních skutečných silničních závodních vozů, který byl navržen tak, aby jej bylo možné odvézt domů ze závodní dráhy poté, co padla šachovnicová vlajka. Před 100 lety to byl vůz, o kterém snili všichni milovníci rychlých kol.