Key West zasáhl 10. září 1919 nejsilnější hurikán v jeho historii. Byl to jediný hurikán, který se toho roku zformoval v Atlantiku. Než bouře skončila, zabila více než 800 lidí – přesný počet nebude nikdy znám.
Více než 500 jich zahynulo na deseti lodích, které se buď potopily, nebo byly prohlášeny za nezvěstné. Parník Valbanera byl nalezen mezi Key Westem a Dry Tortugas potopený se 488 osobami na palubě, jak uvádí Historical Preservation Society of the Upper Keys. Všichni byli ztraceni.
Škody způsobené bouří zahrnovaly vážné škody na docích a budovách Key West-Havana v Key West a velkou spoušť v Corpus Christi.
Barometrický tlak naměřený v Dry Tortugas byl 27,37 palce – podle meteorologické služby čtvrtý nejnižší, jaký byl kdy v Atlantiku naměřen. Na Key Westu foukal vítr o síle vichřice (trvalý vítr o rychlosti přes 39 mph) 38 hodin po sobě. Na některých místech ostrova Keys spadlo přes 13 palců srážek. Maximální trvalý vítr dosahoval rychlosti 110 mph.
Bouře si tuto sílu udržela i v Mexickém zálivu, kde se stalo něco ještě děsivějšího. Podle kanceláře Národní meteorologické služby v Corpus Christi se jim bouře „ztratila“ 13. září.
Když neměla žádná hlášení z lodí a jen sporadická pozorování podél pobřeží, zahájila meteorologická služba zoufalý pokus najít centrum hurikánu.
Pobřežní kanceláře posílaly každé dvě hodiny telegraficky do washingtonské centrály zvláštní pozorování. O půlnoci 13. září už neměly příliš mnoho podkladů k určení polohy bouře a ústředí meteorologické služby ve Washingtonu nakonec vyzvalo úřad v Corpus Christi, aby „přijal veškerá možná opatření proti sílícímu větru a vyššímu přílivu, zejména pokud barometr začne trvale klesat.“
To se také stalo. Hurikán zasáhl texaské město Corpus Christi 14. září s vlnami o výšce 16 stop, větrem o rychlosti nejméně 125 km/h a katastrofálními škodami. Navzdory zprávám o vážných škodách na Key Westu nebylo mnoho lidí v Corpus Christi připraveno a zřejmě se domnívali, že bouře míří na Louisianu.
Oficiální počet obětí v Corpus Christi činil 287, ale podle Národní meteorologické služby se odhady skutečného počtu obětí v tomto městě pohybují od 400 do 1000. Oficiální seznam počítá pouze s těmi, kteří byli pozitivně identifikováni, a představitelé města chtěli počet mrtvých v celostátních médiích bagatelizovat z obavy, aby to nepoškodilo cestovní ruch.
Na webových stránkách meteorologické služby v Corpus Christi je několik zpráv o těch, kteří tam přežili, včetně této:
„Ženu spláchl hurikán do zátoky Nueces i s jejím psem. Třikrát spadla z provizorního voru z trosek do vody. Pokaždé jí pes zachránil život tím, že ji za vlasy vytáhl na další trosky. Nakonec pes spadl do vody, ale majitelce se nepodařilo nebohého psa zachránit. O hodinu později byla žena vyplavena na břeh u White’s Point. Její manžel a syn se s ní po čtyřech dnech pátrání shledali, ale pes se nikdy nenašel.“
- Přečtěte si příběh z deníku Fort Lauderdale Daily News z 12. září 1919.
- Sledujte bouři.
.