Smith & Wesson Special v ráži .44 byl vyvinut v roce 1907 pro revolver New Century, který se začal dodávat počátkem roku 1908 – první N-rám společnosti. Díky unikátnímu třetímu cylindrickému zámku této šestiranné zbraně, který při zavření zajišťoval třmen a hlaveň dohromady, se často označuje jako „Triple Lock“. V roce 1909 začal Colt nabízet tento náboj ve svých pistolích Single Action Army a později New Service a Shooting Master.
Navzdory časté kritice náboje .44 Special, že je poněkud málo výkonný, může být úžasně přesný, byl komorován v mnoha špičkových pistolích a při ručním nabíjení nabízí výkon a neobvyklou univerzálnost, díky níž je schopen lovit velkou zvěř, bránit se nebo pracovat na terč. Za posledních více než 40 let jsem s ráží .44 Special zastřelil desítky kusů velké zvěře od praturů po černé medvědy a losy, všechny s ručně nabíjeným střelivem. Často vytváří těsné skupiny a při vývoji špičkových ručních nábojů je jedním z nejméně vybíravých nábojů. Spolu s dalšími dvěma náboji je mým nejoblíbenějším šestiranným nábojem.
Náboj .44 Special vychází z nábojnice .44 Russian s černým prachem, která si v domácích i mezinárodních terčových soutěžích získala pověst náboje s vynikající přesností. Nábojnice Special byla prodloužena z 0,97 palce na 1,16 palce a původně byla plněna černým prachem, který dostal o 3 grainy více než ruský náboj pro zvýšení rychlosti. Rané střelivo obsahovalo 26 grainů černého prachu, který tlačil olověnou kulovou střelu o hmotnosti 246 grainů rychlostí 780 fps. Brzy se objevilo střelivo na bezdýmný prach a rychlost byla nakonec standardizována na 755 fps se stejnou střelou. Po mnoho desetiletí se jednalo o standardní náboj od společností Winchester a Remington, který je stále k dispozici. Nakonec společnost Federal Cartridge nabídla olověnou střelu SWC-HP o hmotnosti 200 g při rychlosti 900 fps (nedávno snížené na 870 fps), zatímco společnost Winchester následovala s náboji Silvertip HP o hmotnosti 200 g a společnost Remington s náboji LSWC o hmotnosti 200 g při stejné rychlosti. S obnovením zájmu o ráži .44 Special a vynikajícími novými zbraněmi nyní několik menších muničních společností nabízí náboje s hmotnostmi střel od 135 do 255 grainů při různých rychlostech.
S rozvojem a zdokonalováním bezdýmných prachů začali počátkem 20. let 20. století ruční nabíječi vyvíjet náboje, které zvyšovaly výkony ráže .44 Special. Nejznámější byl Elmer Keith. V letech 1927 a 1928 navrhl dnes již proslulou střelu Lyman/Ideal 429421 ráže .44, která vážila 250 grainů v plné formě a 235 grainů v duté formě.
Keithovy rané náboje pro .44 Special obsahovaly 250-gramovou litou střelu s rychlostí 1 100 fps při použití střelného prachu DuPont No. 80. Keithovy rané náboje pro .44 Special obsahovaly 250-gramovou litou střelu s rychlostí 1 100 fps. Když byl v roce 1932 k dispozici prach Hercules 2400 (nyní Alliant), přešel na něj a byl schopen dosáhnout 1 200 fps v pistoli Smith & Wesson New Century a vysoce upraveném Coltu Single Action Army, což byl výrazně vyšší výkon než u jakékoli jiné dobové šestiranné nálože. Testy v moderních laboratořích ukázaly, že jeho náboje generovaly přibližně 25 000 psi, tedy o 10 000 psi více než průmyslové standardy. Keith žádal muniční společnosti, aby jeho náboj nabízely, ale ty se obávaly, že válce raných revolverů New Century, které nebyly tepelně upraveny, by mohly představovat problém.
V roce 1953 Keith odcestoval do továren Smith & Wesson a Remington, aby tuto záležitost dále projednal, a tehdy navrhl, aby prodloužili pouzdro a vyrobili náboj .44 Magnum, což se stalo skutečností koncem roku 1955. Bohužel větší výkon .44 Magnum vytlačil Special ze scény. Nicméně mnoho střelců stále uznávalo přednosti .44 Special, zejména při ručním nabíjení, protože nabízí nízký extrémní rozptyl, nižší zpětný ráz a ústí hlavně a vystřelené nábojnice snadno čistí komory. Oproti tomu revolvery obvykle komorované pro Special jsou lehčí, příručnější a vhodnější pro každodenní nošení na opasku.
Skeeter Skelton měl asi největší vliv na to, že pomohl obnovit zájem o .44 Special, koncem 60. a v 70. letech se objevily jeho články, které nakonec pomohly ovlivnit firmu Colt, aby koncem 70. let znovu uvedla na trh modely Single Action Army a New Frontier (oba jsou v současnosti opět k dispozici), zatímco Smith & Wesson v polovině 80. let vyráběl své modely 24 a 624 (1950 Target). Mnoho dalších výrobců, včetně USFA, Freedom Arms, Ruger a několika zahraničních firem, nabízelo kvalitní šestiranné zbraně. Skeltonova oblíbená ruční náplň se skládala z 250-gramové střely Keith tlačené rychlostí kolem 950 fps (4palcová hlaveň) při použití 7,5 grainu prachu Unique. Tato náplň výrazně zvyšovala účinnost náboje a zároveň byla snadno ovladatelná při rychlé střelbě z dvojčinných šestiranných zbraní. S proměnlivými hodnotami dává tato náplň obecně kolem 18 000 psi a jedná se o náplň +P.
Náboj .44 Special je radost ručně nabíjet, ale je třeba si uvědomit některé důležité body, které pomohou ručním nabíječům sestavit špičkové střelivo přizpůsobené konkrétně jejich zbraním. Zaprvé, ne všechny zbraně jsou stejně silné – některé zvládnou výrazně vyšší tlaky, zatímco jiné ne. Současný průmyslový maximální průměrný tlak je stanoven na poměrně nízkých 15 500 psi, což je v úctě k raným šestiranným pistolím a vybraným pistolím vyráběným v USA a dováženým pistolím. To není handicap, protože mnoho prachů je schopno vytlačit střely o hmotnosti 250 gránů rychlostí 850 až 900 fps (což zhruba odpovídá tovární dávce pro .45 Colt), zatímco několik vybraných prachů dokáže vytlačit tytéž střely rychlostí přes 1000 fps a přitom zůstat v rámci tlakových směrnic. Mnoho zbraní si snadno poradí s náplněmi, které generují 22 000 psi, 25 000 psi a dokonce i více; těmto náplním se budeme věnovat v budoucím článku „Zvířecí náplně“. Standardní tlakové nálože jsou vhodné pro všechny zbraně a jsou v rámci specifikací SAAMI 15 500 psi.
Ujistěte se, že používáte údaje přesně tak, jak jsou uvedeny, protože změny v konstrukci střely, hloubce uložení střely a celkové délce náboje, zápalce atd. změní tlaky a výkon nálože. Je důležité si uvědomit, že náboj .44 Special má průmyslovou celkovou délku 1,615 palce, což je o 0,005 palce více než náboj .44 Remington Magnum s délkou 1,610 palce. Jde o to, že mnoho střel určených pro náboj .44 Magnum bude sedět na kratší celkové délce než většina střel určených speciálně pro náboj .44 Special.
Vnitřní rozměry zbraně se mohou výrazně lišit, včetně průměru drážky hlavně a rozměrů hrdla. Pro ilustraci těchto informací jsou přiloženy postranní tabulky se vzorovými rozměry různých zbraní. Pečlivě si je prostudujte, protože rozměry se liší i u stejného výrobce. Například revolvery Smith & Wesson s rámem N měly v minulosti hrdla o rozměrech .431 až .432 palců, ačkoli dva revolvery s rámem L a nedávno vyrobený model 24-6 měřily .4285 až .429 palců. Colt Single Action Army z roku 1910 měřil .431 palce, zatímco New Frontier SAA z roku 1963 měřil .430, New Frontier SAA z roku 2014 měřil .429 palce a 3rd Generation Single Action Army z roku 1980 měřil .434 palce.
O dimenzování litých střel podle průměru drážky bylo napsáno mnoho. Testy však ukázaly, že použití střel, které se na začátku blíží průměru drážky, obvykle přináší nejlepší přesnost při velmi malém zvýšení tlaku, pokud vůbec. Pokud jde o univerzální, univerzální přístup, obvykle používám velikost litých střel od .430 do .431 palce.
Náboj .44 Special je ideálním nábojem pro náboje s litými střelami, s doslova desítkami a desítkami provedení a hmotností, které jsou snadno dostupné. Mezi jejich výhody patří nižší cena – zejména pokud si odléváte vlastní – podstatně nižší opotřebení hlavně, vyšší rychlosti s menší pravděpodobností zaseknutí střely ve vývrtu, přímá a hluboká penetrace zvěře s dodatečným šokem spojeným s velkou meplatou a dobrá přesnost, zejména pokud jsou náboje přizpůsobeny konkrétní zbrani.
Střely Oregon Trail RNFP o hmotnosti 200 a 240 g jsou dobrou volbou pro závodníky kovbojských akcí. Pro kopírování historických továrních nábojů je nejlepší volbou 245-grain roundnose z formy Lyman 429383, která je vhodná pro lov drobné zvěře. Pro všeobecné použití stále upřednostňuji originální konstrukce Keith, protože jsou přesné, dobře zasahují zvěř, snadno se odlévají a bez plynové kontroly jsou zejména ekonomické. Forma 429244 s plynovou kontrolou, navržená firmou Lyman Thompson, o hmotnosti 255 g, rovněž poskytuje vynikající terminální výkon a minimalizuje vedení hlavně. Pro ty, kteří hledají rychlou expanzi, Rim Rock 240-grain HP-SWC s plynovou kontrolou (odlitý s BHN 11 až 12) expanduje rychlostí kolem 950 fps, což je rychlost, kterou lze překonat s vybranými standardními tlakovými daty.
Většina moderních plášťových střel musí pro dosažení spolehlivé expanze letět rychlostí alespoň 850 až 900 fps, což je rychlost, které bylo snadno dosaženo s většinou 200-grainových střel při použití standardních tlakových náplní. Na druhou stranu při tlaku 15 500 psi nedokáže většina prachů vytlačit různé střely s pláštěm o hmotnosti 240 g dostatečně rychle, aby spolehlivě expandovaly. Z těchto důvodů jsou 240-grainové střely nejvhodnější ve spojení s údaji o zatížení, které překračují maximální průmyslové tlaky. Nabízí se však několik náloží, které využívají střely Hornady 240-grain XTP-HP a Speer 240-grain Gold Dot HP.
Vynikajících výsledků bylo dosaženo s rychle hořícími prachy, jako jsou Hodgdon Titegroup, Accurate No. 2, Alliant Bullseye a Red Dot. Prášky se střední rychlostí hoření, jako jsou Alliant Power Pistol, Unique, Hodgdon CFE Pistol, Winchester AutoComp a Accurate No. 5, jsou nejlepší volbou pro náboje, které tlačí střely o standardní hmotnosti (250 grainů) v rozmezí 900 až 1 000 fps.
Údaje v tabulce II byly vyvinuty v revolveru Smith & Wesson Model 1950 Target 24-6 z roku 2008 s hlavní dlouhou 61⁄2 palce. Tato zbraň se od předchozích modelů liší v několika oblastech; nejvýznamnější je délka válce, která je stejná jako u modelu 29 .44 Magnum, což má za následek větší skok střely neboli volný vývrt. Drážkování je provedeno metodou EDM (Electric Discharge Machining) namísto tradičního řezaného stylu Smith & Wesson, který byl přítomen na všech šestiranných pistolích společnosti vyrobených před rokem 2000. Jak již bylo uvedeno, hrdlo komory měří poměrně úzkých 0,429 palce. To vše mělo za následek změny úsťové rychlosti u mnoha nábojů. Nejzajímavější je, že někdy byly rychlosti vyšší než u původního modelu 1950 Target se stejnou délkou hlavně, ale u jiných nábojů byly zaznamenány rychlosti nižší.
Pro univerzální plinking, terčovou práci a dokonce i obranu se osvědčí použití jedné z různých litých střel s profilem SWC o hmotnosti 245 až 255 grainů, které jsou tlačeny rychlostí kolem 850 až 875 fps. Pro trochu vyšší výkon, včetně lovu zvěře velikosti jelena, dávám přednost náloži 8,2 grainu Alliant Power Pistol se střelou Keith o hmotnosti 250 grainů, která ve většině revolverů s hlavněmi 43⁄4 až 61⁄2 palce (nebo 950 až 975 fps se čtyřpalcovými hlavněmi) obecně produkuje kolem 1 000 fps. Při tlaku 15 500 psi odpovídá průmyslovým doporučením, přičemž nabízí mírný zpětný ráz a dobrou přesnost.
