Water
Voda symbolizuje milost – projev Boží lásky, která se dostává lidem, i když si ji nezaslouží – ve velké části novely. Význam tohoto symbolu je nejzřetelnější ve scéně, v níž Norman Maclean a jeho otec diskutují o vztahu mezi křesťanským biblickým „Božím slovem“ a vodou řeky. Textový odkaz na řecké slovo logos z Janova evangelia, které je v křesťanské teologii chápáno jako Ježíš Kristus, objasňuje, že „Slovo“ zde znamená Ježíše. Již dříve Norman citoval svého otce, který řekl, že milost „přichází skrze umění a umění nepřichází snadno“. Když sedí u řeky, reverend vysvětluje, že Slovo přišlo jako první, ale že „voda teče přes slova“. Jinými slovy, milost se vztahuje na všechny lidi, včetně chybujících bytostí, jako je Pavel. Právě ve svém umění je Pavel nejvíce zasažen milostí.
Voda také představuje samotný život. Tím začíná i končí Řeka jím protéká. V celém příběhu se Norman od vody nikdy příliš nevzdaluje. Právě při rybaření se cítí Paulovi nejblíže. Zatímco Norman má problém pomoci bratrovi vyřešit problémy s hazardem a pitím, nemá takový problém porozumět vodám řeky. Často se soustředí na úkol studovat vodu, umí číst tok řeky a dráždit pstruhy, aby vzali mušku. A přestože zůstává neúspěšný v pomoci svému bratrovi, uvažuje o tom, že jejich příběh sepíše, aby mu lépe porozuměl.
Na konci příběhu Norman vytvořil text, který mu otec řekl, aby napsal. Smiřuje se s tím, že na některé otázky neexistují odpovědi, a samotný život dokáže vnímat jako řeku protínající věčnost, v níž „všechny věci splývají v jedno“.
Rybářství
Od první věty příběhu je muškaření rozšířenou metaforou uměleckosti, která je zase spojena s milostí. V křesťanských náboženstvích je milost výrazem Boží lásky projevované lidem navzdory jejich porušenosti. Macleanův příběh k milosti přidává pojem uměleckosti, díky níž si lze milost zasloužit. Svému otci Maclean říká, že „všechny dobré věci“, včetně pstruhů a věčné spásy, „přicházejí skrze milost a milost přichází skrze umění a umění nepřichází snadno.“
Umění rybaření se projevuje prostřednictvím muškařských prutů, s nimiž se v celé novele zachází s úctou. Prut Macleanova otce váží pouhé čtyři unce a je vyroben ze štípané bambusové třtiny z jihovýchodní Asie omotané červenými a modrými hedvábnými nitěmi. Reverend si při nahazování nasazuje rukavici. Jeho prut je popisován jako něco téměř živého. „Chvěje se podkožními pohyby těla“. Maclean ho nazývá „holí bez mozku“, která bez patřičného tréninku odmítá dělat cokoli jednoduchého. Naučit se správně nahazovat, říká Maclean, vyžaduje cvik a dodržování rytmu čtyř počítání.
V rukou muškaře Paula se prut stává kouzelnou hůlkou. Paul s ním vytvoří iluzi hejna hmyzu nebo vystřelí mušku přes rozbouřenou vodu do tůně, kde číhá velký pstruh. Když mává hůlkou, někdy se zdá, že vlasec mizí ve vzduchu. Jindy šňůra vytváří nad jeho hlavou svatozář, čímž zdůrazňuje jeho mýtické, nadživotní schopnosti.