„Udělali pro nás hodně, ale věděli, že musíme být kapela,“ říká zpěvák Horses Michael Hobby, který se v deštivém pondělním odpoledni tísní se svými spoluhráči v nashvillském hipsterském útočišti Dive Motel.
„Dostali jsme se do bodu, kdy jsme se my a oni zároveň dostali do bodu, kdy jsme si řekli: ‚Nemyslím si, že bychom si zrovna teď pomáhali,'“ říká kytarista Zach Brown.
Podle slov Horses šlo o rychlý a přátelský rozchod (po něm šli s bývalými šéfy na skleničku), ale hlavně jim odchod poskytl příležitost znovu se spojit s producentem Davem Cobbem, který dohlížel na syrový a drsný materiál, díky němuž poprvé podepsali smlouvu s Big Machine. S Cobbem se nahrnuli do studia RCA Studio A a naživo na podlaze studia vystřihli 10 nových písní.
Populárně na Rolling Stone
„V té době jsme byli naprosto nezávislí a neměli jsme žádný jiný program než prostě udělat album, které nás bude co nejlépe reprezentovat,“ říká Brown. „Nechtěli jsme na něj dávat hromadu věcí, které by bylo těžké hrát naživo, nebo se snažit vylepšit písničku tím, že do ní dáme nějaký náhodný nástroj. Prostě to nechat stát samo o sobě.“
Na jaře letošního roku vydá A Thousand Horses – Hobby, Brown, kytarista Bill Satcher a baskytarista Graham DeLoach – plody těchto sezení, plnohodnotné album Let the Band Play On, u Cobbova vydavatelství Elektra Records Low Country Sound.
LP o délce 36 minut je kompaktní, uspokojivý poslech, který podtrhuje snahu kapely ořezat tuk. Nic nepůsobí nuceně, důraz je kladen na melodii a Hobby nechává svůj hlas znít přirozeněji (zmizelo někdy stísněné kňourání z minulosti). Je to zvuk skupiny, která se nehoní za trendy. Skladby jako „Never Liked the Rain“, inspirovaná rozvodem člena rodiny, a balada o toxických vztazích „Startin‘ Fires“ mají daleko k hymnám zálesáckých večírků. Ale A Thousand Horses trvají na tom, že návrat do rádií prostřednictvím písní jako optimistická „Livin‘ My Best Life“ a jangová „Broken Heartland“ je do značné míry součástí jejich plánu.
„Nejsme tradiční country umělci a nikdy jsme jimi nebyli,“ říká Hobby. „To je to, co nás odděluje a odlišuje od všech ostatních. Chceme se postavit na vlastní nohy, vytvořit si vlastní dráhu a cestu a dělat desky, které nás baví poslouchat. S Davem je to z jeho strany jiný svět, ale společným jmenovatelem bylo udělat nářezovou desku. A rádio bude její součástí.“
Spřízněnost skupiny s Cobbem, který se díky spolupráci s Jasonem Isbellem a Chrisem Stapletonem stal americkým producentem, sahá deset let zpátky do Los Angeles, kdy se kapela – ještě beze jména – sešla ve studiu Silver Lake, aby pracovala na písničkách, a přitom se štípala, že se děti z Jižní Karolíny a Georgie nějak dostaly do zaslíbené země Kalifornie. Ze studia odešli jako A Thousand Horses a nakrátko podepsali smlouvu s Interscope, než od ní odstoupili. Nakonec je získala společnost Republic Nashville patřící Big Machine.
V případě Let the Band Play On Horses doufali, že využijí staré kouzlo „my proti světu“, které vykouzlili s Cobbem.
„V tuto chvíli jsme se opravdu dostali do úplného kruhu. Vrátili jsme se k základům. Měli jsme písničky, kterým jsme opravdu věřili, zavolali jsme Daveovi a šli jsme do Hooters,“ říká Brown.
„V Hooters,“ směje se Hobby, „jsme se rozhodli, že natočíme desku.“
Název alba pochází z něčeho, co Hobby ad lib pronesl na konci nahrávání barového twangeru „Drinkin‘ Song“. Když se skupina ztratila v prodlouženém jamu, vykřikl: „Ať kapela hraje dál!“
„Tento jediný výrok vystihuje pocit z desky,“ říká Satcher.
Dodává DeLoach: „Je to naše poslání.“
Ačkoli „Drinkin‘ Song“ napsala celá kapela, Hobby a Satcher spolupracovali na většině skladeb alba s autory jako Kendell Marvel, Lee Thomas Miller a Jonathan Singleton. „Broken Heartland“, napsaná se Singletonem a zesnulým Andrewem Dorffem, byla starší píseň, kterou si Hobby a Satcher posílali sem a tam s přesvědčením, že stojí za to ji jednoho dne dokončit.
„‚Broken Heartland‘ je místo, kde jsme všichni byli,“ říká Hobby, „kde je bar, kam můžeš přijít.“
„A prožít ty nejsmutnější, nejosamělejší chvíle,“ dodává Brown a dokončuje myšlenku.
Po tom, co A Thousand Horses strávili většinu své kariéry na labelu Republic Nashville po boku countryových hitmakerů, jako jsou Florida Georgia Line nebo Band Perry, se nyní ocitli na značce, která vydává alba kořenitějších interpretů: Brandi Carlile, Brent Cobb a Anderson East. Nehledě na cíle country rádií by toto spojení mohlo kapelu dostat před jiné publikum. Už teď mají zamluvený koncert na eklektickém festivalu Shaky Boots v Atlantě, kde v létě vystoupí Carlile, John Prine, Tanya Tucker, Colter Wall a další country-rockeři Whiskey Myers.
„Je to opravdu dobrý pocit být ve společnosti, ve které jsme na našem labelu,“ říká Brown. „Je to super místo.“
Shodují se na tom všichni členové kapely, ale Hobby, stejně jako v případě názvu alba, si nemůže pomoct, aby na albu Let the Band Play On nevařil z vody.
„Jsme country rock &rollová kapela,“ říká věcně. „Pokud jste fanoušci tohoto typu hudby, pravděpodobně se vám to bude líbit.“
„Pokud jste fanoušci tohoto typu hudby, pravděpodobně se vám to bude líbit.