A23187 má antibiotické vlastnosti proti grampozitivním bakteriím a plísním. Působí také jako ionofor dvojmocných kationtů a umožňuje těmto iontům procházet buněčnými membránami, které jsou pro ně obvykle nepropustné. A23187 je nejvíce selektivní pro Mn2+, o něco méně selektivní pro Ca2+ a Mg2+, mnohem méně selektivní pro Sr2+ a ještě méně selektivní pro Ba2+. Ionofor se používá v laboratořích ke zvýšení intracelulární hladiny Ca2+ v intaktních buňkách. Odpojuje také oxidativní fosforylaci, proces, který buňky používají k syntéze adenosintrifosfátu, který využívají k výrobě energie. Kromě toho A23187 inhibuje aktivitu mitochondriální ATPázy. A23187 také indukuje apoptózu u některých buněk (např. u buněčné linie myšího lymfomu nebo S49 a buněk Jurkat) a zabraňuje jí u jiných (např. u buněk závislých na interleukinu 3, kterým byl tento faktor odebrán).
Inex Pharmaceuticals Corporation (Kanada) oznámila inovativní aplikaci A23187. Společnost Inex použila A23187 jako molekulární nástroj k výrobě umělých liposomů naplněných protinádorovými léčivy, jako je topotekan.
V oblasti IVF lze Ca ionofor použít v případě nízké míry oplození po proceduře ICSI, zejména při globozoospermii (syndrom spermie s kulatou hlavou), Ca ionofor nahradí absenci akrozomu spermie a hraje roli při aktivaci oocytu po ICSI. Doporučené použití je 0,5 mikrogramu/ml dvakrát po dobu 10 minut přerušované čerstvým médiem s 30minutovou inkubací, následované běžnou injekční kultivací vajíček pro IVF.