Ačkoli existuje celá řada možností terapie dětí s poruchou autistického spektra (PAS), aplikovaná behaviorální analýza (ABA terapie) je považována za jednu z nejrozšířenějších terapií pro děti s PAS. Základním principem ABA je, že žádoucí důsledky zvyšují chování, zatímco nežádoucí důsledky chování snižují. To znamená, že pozitivní důsledky chování podporují pokračování takového chování a že negativní důsledky chování snižují pravděpodobnost, že se takové chování bude opakovat. Při aplikaci terapie ABA na děti s autismem dochází k intervenci, která se snaží snížit excesy v chování dítěte a zmenšit nedostatky v dovednostech, které jsou způsobeny těmito excesy v chování, a tím vytvořit repertoár dovedností dítěte. Budování repertoáru dovedností dítěte je důležité, protože přináší praktické změny, které přispívají k tomu, aby se dítě přizpůsobilo společnosti neurotypickým způsobem. Dovednosti zahrnují jazykové a komunikační dovednosti, rozumové dovednosti, pozornost a paměťové dovednosti, jakož i sociální a motorické dovednosti, přičemž terapie ABA zároveň pracuje na zvládání problémového chování. Nejdůležitějším cílem ABA terapie je zvýšit chování, které je užitečné, a snížit chování, které je škodlivé nebo ovlivňuje učení.
Předpokládá se, že ABA jako intervenční terapie je nejúčinnější, když jsou děti s poruchou autistického spektra mladší pěti let. Nicméně i starší děti s poruchami autistického spektra budou mít s největší pravděpodobností z ABA jako intervenční terapie prospěch. Pro dosažení co největšího přínosu aplikované behaviorální analýzy se doporučuje rozsáhlá individuální terapie po dobu 20 až 40 hodin týdně, která je bohužel často velmi nákladná. Kromě toho by ABA byla ještě přínosnější a účinnější, kdyby rodiče dítěte s poruchou autistického spektra sami absolvovali školení v ABA. Tímto způsobem se dítěti nedostává intervence pouze během hodin ABA terapie, ale téměř při každé příležitosti v každém případě. V důsledku toho je dítě neustále posilováno za pozitivní chování, což přispívá ke snížení excesů v chování dítěte a zmenšení deficitu dovedností.
Terapie ABA je přizpůsobena potřebám každého jedinečného člověka, což z ní činí tak cennou intervenční terapii s ohledem na děti s poruchou autistického spektra, protože každé dítě vykazuje jiné potřeby, dovednosti a silné stránky, a proto vyžaduje jiný přístup k intervenci. Kromě toho lze ABA aplikovat na mnoha různých místech, například doma, ve škole a v komunitě. Intervenční terapie, která se uplatňuje na tolika různých místech, přispívá ke schopnosti dítěte zobecnit své dovednosti ve všech prostředích. Možným faktorem, který přispívá k tomu, že ABA je nejrozšířenější intervenční terapií pro děti s poruchami autistického spektra, je skutečnost, že terapie ABA je považována za léčbu založenou na důkazech (evidence-based best practice), což znamená, že ABA jako intervenční terapie prošla vědeckými testy své užitečnosti, kvality a účinnosti.
.