Abraham Lincoln se proslavil Gettysburským projevem, zrušením otroctví a jako jeden ze čtyř prezidentů byl zavražděn.
Abrahamův otec se znovu oženil, a jak se hranice rozšiřovala a osídlovala, zvyšovala se i kvalita života. Lincoln se brzy vydal na vlastní pěst a přestěhoval se do New Salemu. Zde se mu dařilo a vedl mlýnský obchod.
Když vypukla válka s Černým jestřábem, zvolili si dobrovolníci Lincolna za svého kapitána. Po válce Lincoln oznámil svůj záměr kandidovat do illinoiského zákonodárného sboru. Nebyl zvolen, ale měl ohniska vysoké lidové podpory. V roce 1834 se o to pokusil znovu a tentokrát byl úspěšný. Lincoln působil v zákonodárném sboru čtyři volební období a stal se předsedou své strany.
V téže době Lincoln studoval práva a v roce 1836 složil advokátní zkoušky. Po seznámení na počátku 30. let 19. století se zasnoubil s Mary Owensovou z Kentucky, ale 16. srpna 1837 jí napsal dopis, v němž naznačil, že jí nebude vyčítat, že vztah ukončila, protože si to oba rozmysleli. Ona mu nikdy neodpověděla.
V roce 1842 se Lincoln oženil s Mary Toddovou a jejich vztah, stejně jako role, kterou sehrála v jeho další kariéře, zůstávají předmětem diskusí. Dvojice se seznámila v roce 1839 a v prosinci 1840 se zasnoubila, ale svatbu plánovanou na 1. ledna 1841 z Lincolnovy iniciativy odvolala. Po opětovném setkání se však nakonec 8. listopadu 1842 vzali.
V roce 1844 koupili dům ve Springfieldu poblíž Lincolnovy advokátní kanceláře a ona se o dům s omezeným rozpočtem pilně starala. Měli čtyři syny včetně Roberta Todda Lincolna, který se narodil v roce 1843 a byl jejich jediným dítětem, které dosáhlo dospělosti.
Edward, který se narodil v roce 1846, zemřel v roce 1850 na tuberkulózu, „Willie“ se narodil v roce 1850 a zemřel v roce 1862, zatímco syn Tad se narodil v roce 1853 a zemřel ve věku 18 let v roce 1871 na selhání srdce.
V roce 1846 byl Lincoln zvolen do amerického Kongresu. Jeho kariéra začala bouřlivě, protože nebyl přesvědčeným zastáncem války s Mexikem a věřil, že otroctví by mělo být zrušeno. Obě tato přesvědčení nebyla v jeho obvodu v Illinois populární a nebyl znovu zvolen.
Během následujících 12 let Lincoln vykonával právnickou praxi a budoval svou firmu. V roce 1854 vypukla sporná otázka otroctví, když Stephen Douglas předložil návrh zákona o uspořádání území Kansas-Nebraska.
Tento návrh zákona Lincolna natolik popudil, že znovu vstoupil do politického boje. Lincoln však v roce 1855 nezískal nominaci na senátora a v přesvědčení, že jeho bývalá strana, whigové, je v podstatě mrtvá, se přidal k novým republikánům a stal se významnou osobností této strany.
Když se Douglas vrátil do Illinois, aby bojoval o znovuzvolení do Senátu, Lincoln naléhal na Douglase, aby diskutoval o otázce otroctví. Z těchto diskusí se staly slavné debaty Lincoln-Douglas, a přestože byl Douglas znovu zvolen, Lincoln získal celonárodní uznání.
V roce 1860 byl Lincoln zvolen prezidentským kandidátem za Republikánskou stranu, ačkoli to nebyly snadné volby. Byl zvolen prezidentem, ale v důsledku toho sedm jižních států vystoupilo z Unie.
V inauguračním projevu Lincoln prohlásil, že secese je anarchická a nezákonná. Řekl Unii, že sice nebude zasahovat do otroctví, ale že zadrží nebo zabaví veškerý federální majetek. Brzy poté vypukla občanská válka.
Pro Lincolna to byla těžká doba, ale jeho taktika začala vítězit. V Gettysburgském projevu po velkém vítězství Severu Lincoln prohlásil, že konec občanské války znamená svobodu a rovnost pro všechny.
Válka se však protahovala a kritici začali zpochybňovat Lincolnovu strategii a jeho šance na znovuzvolení.
Po vítězství ve válce byl Lincoln znovu zvolen. Ve svém druhém inauguračním projevu Lincoln vyzval Sever a Jih, aby se spojily a pohřbily minulé neshody: „Se zlobou vůči nikomu a s láskou pro všechny“.
Lincoln nikdy neměl příležitost vládnout mimo dobu války, protože 14. dubna 1865 ho zabil atentátník.
Byl zastřelen při sledování hry „Naši američtí bratranci“ ve Fordově divadle, kterou hrál známý herec a konfederační špion John Wilkes-Booth. Booth původně plánoval prezidenta unést, ale Lincoln 11. dubna pronesl projev o volebním právu černochů, čímž Bootha rozzlobil. Po devíti hodinách v kómatu Lincoln 15. dubna zemřel. Jeho tělo leželo až do 21. dubna a tři týdny bylo vlakem převáženo na turné po severu a tisíce lidí se účastnily zádušních mší za něj.
V roce 2012 natočil Steven Spielberg životopisný film o prezidentově životě s názvem „Lincoln“. Daniel Day-Lewis následně získal za ztvárnění vůdce Oscara® za nejlepší mužský herecký výkon.