Raný životEdit
Abraham Pineo Gesner se narodil 2. května 1797 v Cornwallisu, King’s County, Nové Skotsko. Byl jedním z 12 dětí, které vychovali Henry Gesner a Sarah Pineo, Jeho otec byl loajalista, který po americké revoluci emigroval do Nového Skotska. Gesner byl známý jako velký čtenář a pilný student.
Ve svých dvaceti letech začal Gesner podnikat v prodeji koní na plantáže v Karibiku a ve Spojených státech, ale tento podnik zkrachoval poté, co o většinu koní přišel při dvou lodních neštěstích. Finančně vyčerpaný Gesner se vrátil na rodinnou farmu a v roce 1824 se oženil s Harriet Websterovou, dcerou významného kentvillského lékaře Isaaca Webstera. Webster údajně nabídl, že se postará o Gesnerovy dluhy, pokud bude studovat medicínu a zajistí své rodině stálý příjem. V roce 1825 odjel Gesner do Londýna, kde studoval medicínu v nemocnici St Bartholomew’s Hospital u sira Astleyho Pastona Coopera a chirurgii v Guy’s Hospital u Johna Abernethyho. Zatímco Gesner studoval především medicínu, zajímal se o vědy o Zemi a navštěvoval přednášky z mineralogie a geologie. Gesner také navázal celoživotní vztah s Charlesem Lyellem.
Raná kariéraEdit
Gesner získal kvalifikaci doktora medicíny a v roce 1827 se usadil v Parrsboro v Novém Skotsku jako cestující lékař. Gesner se také nadále věnoval své vášni pro geologii, četl spisy významných geologů a vypěstoval si zvyk sbírat při svých obchůzkách na koni vzorky minerálů, které ho zaujaly. V roce 1836 vydal Gesner svou první knihu Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia. Kniha navazovala na dřívější geologickou studii Charlese T. Jacksona a ukázala Gesnerovu schopnost vyjádřit složité pojmy jednoduchým jazykem. Po vydání knihy Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia se Gesner soustředil na studium geologie a věd s ní spojených.
V roce 1838 jmenovala vláda Nového Brunšviku Gesnera provinčním geologem a on se přestěhoval do Saint John, aby zde provedl geologický průzkum provincie. Pět let trávil Gesner léta geologickými pracemi v terénu a zimy klasifikací vzorků a psaním zpráv. Ačkoli Gesnerovy geologické studie byly na poměry 40. let 19. století velmi kvalitní, neměl žádné zkušenosti s těžbou a nedokázal realisticky zhodnotit zásoby nerostných surovin v provincii. Po zveřejnění Gesnerových geologických průzkumů otevřeli místní podnikatelé v Queens County uhelné a železné doly a byli rychle zklamáni rozsahem a kvalitou rudy. Nespokojení investoři zpochybnili platnost Gesnerových průzkumů a vláda provincie s ním v roce 1843 rozvázala pracovní poměr.
Během prvního léta svých geologických průzkumů Gesner nalezl na řece Petitcodiac v Albertově kraji bituminózní látku, kterou pojmenoval albertit, aby ji odlišil od uhlí nebo asfaltu.
Během pobytu v Saint John Gesner shromáždil rozsáhlou sbírku minerálů a přírodnin, kterou v roce 1842 shromáždil do muzea. Gesnerovo muzeum bylo jedním z prvních svého druhu v Kanadě a ve svém katalogu mělo 2173 položek. Muzeum bylo finančně neúspěšné, a když Gesner z New Brunswicku odešel, získal předměty Mechanický institut v Saint John. V roce 1890 převzala sbírku Přírodovědná společnost Nového Brunšviku, která je dnes součástí Muzea Nového Brunšviku.
Po ukončení svého geologického působení v roce 1843 se Gesner vrátil na rodinný statek v Cornwallisu v Novém Skotsku, aby mohl být se svým otcem, kterému tehdy bylo 87 let. Při práci na rodinné farmě Gesner také pokračoval v lékařské praxi, psal knihy, pořádal veřejné přednášky a prováděl experimenty. Publikoval poznámky pro emigranty do Nového Brunšviku, nastínil průmyslové zdroje Nového Skotska a sestrojil elektrický motor poháněný voltaickou baterií. V roce 1846 jmenovala vláda Nového Skotska Gesnera komisařem pro indiánské záležitosti a v následujícím roce předložil zprávu o životních podmínkách obyvatelstva Miꞌkmaq. Při návštěvách obydlí Mi’kmaqů po celé provincii pro svou zprávu byl Gesner známý tím, že věnoval vlastní peníze na pomoc chudým rodinám.
V roce 1842 Gesner při hledání uhlí odcestoval do Quebecu, kde objevil první z velkých nalezišť zkamenělin budoucího národního parku Miguasha. Jeho zprávě se však věnovalo jen málo pozornosti, dokud nebyly zkameněliny znovu objeveny v roce 1879.
Objev petrolejeUpravit
Gesner pravděpodobně začal experimentovat s uhlovodíky ve 40. letech 19. století. S využitím vzorku bitumenu z trinidadského jezera Pitch Lake, který nasbíral při přepravě koní přes Atlantik, vyvinul Gesner metodu získávání olejů a plynu z bituminózních látek. Gesner zjistil, že první produkt není uspokojivý, protože má nepříjemný zápach, surovina je drahá a podle jeho pokusů se z jedné tuny trinidadského bitumenu získá pouze 42 galonů ropy. Když Gesner při svých pokusech přešel z trinidadského bitumenu na albertit, zjistil, že hořící olej získaný z této látky má jasnější a čistší plamen ve srovnání s lampami používajícími velrybí nebo uhelný olej. Během série veřejných přednášek v Charlottetownu Gesner údajně v srpnu 1846 poprvé veřejně předvedl přípravu a použití nového paliva pro lampy. Gesner svůj výrobek nejprve nazval „keroselain“ ze dvou řeckých slov κηρός (vosk) a λάδι (olej), ale později název zkrátil na petrolej.
Krátce poté, co Gesnerův otec 13. října 1850 zemřel, přestěhoval svou rodinu do Sackville, malého města poblíž Halifaxu, a v roce 1852 do Halifaxu. V Halifaxu se Gesner seznámil s Thomasem Cochranem, desátým hrabětem z Dundonaldu. Dvojice plánovala založit společnost, která by osvětlovala Halifax pomocí albertitu z Albert County v Novém Brunšviku a asfaltu ze smolného jezera v Trinidadu. Cochraneovi však v dubnu 1851 vypršel služební poměr a vrátil se do Anglie dříve, než dvojice mohla projekt uskutečnit. Gesner se pokusil pokračovat v projektu na vlastní pěst, ale halifaxská městská rada udělila licenci na plyn konkurenční skupině, Halifax Gas Company. Navíc, ačkoli se Gesner pokoušel získat pronájem na těžbu asfaltu v Albert County, jiný podnikatel, William Cairns, již zakoupil práva na těžbu uhlí v této oblasti. Poté, co Cairns nechal Gesnerovy muže násilím vyhnat z místa, kde se nacházelo ložisko bitumenu, podal Gesner na Cairnse žalobu za neoprávněné vniknutí na cizí pozemek. Soudní řízení se soustředilo na otázku, zda je ložisko albertitu uhlím, nebo asfaltem. Porota, které soudce sdělil, že licence společnosti Cairn na těžbu uhlí zahrnuje i „jiné doly a nerosty“, se nakonec postavila na stranu Gesnera, což vedlo k tomu, že albertit byl po následujících 30 let nesprávně označován jako „Albert Coal“. Počátkem roku 1853, po výsledku soudního procesu, se Gesner s rodinou přestěhoval do New Yorku, kde předtím vystavoval svůj petrolej a získal značnou publicitu.
The North American Kerosene CompanyEdit
Po příjezdu do New Yorku se Gesner zaměřil na hledání finanční podpory pro svůj petrolejový podnik. V březnu 1853 Gesner navázal spolupráci s lodním makléřem Horatiem Eaglem, který vydal osmistránkový oběžník s názvem Project for the Formation of a Company to Work the Combined Patent Rights of Dr. Abraham Gesner, Nova Scotia, and the Right Hon. the Earl of Dundonald of Middlesex, England. Leták nabízel k prodeji 100 000 dolarů v akciích nové společnosti s názvem Asphalt Mining and Kerosene Company, později přejmenované na North American Kerosene Company. Leták popisoval četná využití petrolejových olejů a uváděl, že Gesner je hlavním chemikem společnosti, najatým za „mírný plat“. Dne 27. června 1854 získal Gesner americké patenty 11 203, 11 204 a 11 205 na „vylepšení kapalin pro spalování petroleje“, ale patentová práva převedl na North American Kerosene Company. V patentech Gesner popsal tři různé druhy petroleje, které označil jako petroleje A, B a C. Petrolej A byl nejtěkavější frakcí, dnes známou jako benzín. Petrolej B byl o něco méně těkavý a byl určen především pro míchání s ostatními druhy. Petrolej C byl palivem do lamp, kterému se začalo říkat „uhelný olej“ nebo „uhlíkatý olej“.
Pod Gesnerovým vedením začala společnost North American Kerosene Company stavět na ploše sedmi akrů v Newtown Creek na Long Islandu rafinerii uhelného oleje, první svého druhu v Severní Americe. V roce 1856 již firma prodávala petrolej pro použití jako palivo do lamp. Podle článku v New York Commercial Advertiser ze srpna 1859 stála stavba závodu 1,25 milionu dolarů, zaměstnávala 200 lidí, spotřebovala 30 000 tun uhlí ročně a vyvážela 5 000 galonů petroleje denně. Moderní inženýři chválili Gesnerovu efektivní konstrukci továrny, která se jen málo lišila od manufaktur postavených až v roce 1914. Přestože Gesner díky tomuto podniku nijak mimořádně nezbohatl, žil pohodlně v Brooklynu ve státě New York, kde byl významnou osobností místní církve a komunity.
Koncem padesátých let 19. století začala společnost North American Kerosene Company čelit rostoucí konkurenci, protože na scénu vstoupili různí konkurenti vyrábějící petrolej z uhlí. V reakci na zvýšenou konkurenci vydala společnost North American Kerosene Company 28. března 1859 leták, který zákazníky informoval o tom, že petrolej je jejich registrovanou ochrannou známkou a že oleje vyráběné jinými výrobci nemohou tento název používat. Jeden z významných konkurenčních výrobců, Samuel Downer z Bostonu ve státě Massachusetts, uzavřel počátkem roku 1859 dohodu o licenci na název a Gesnerův postup rafinace. Když se skotský chemik James Young, který nezávisle vyvinul proces destilace ropného paliva na výrobek, který nazval „parafínový olej“, dozvěděl o nárocích společnosti North American Kerosene Company, podal žalobu na porušení patentu a vyhrál. Přestože Young zahájil své destilační pokusy až v roce 1848, tedy dva roky po Gesnerově první veřejné demonstraci petroleje, jako první podal na svůj postup v roce 1852 americký patent. Poté musela společnost North American Kerosene Company platit Youngovi licenční poplatky.
Po objevení ropy v Enniskillen Township a v Pensylvánii začala společnost North American Kerosene Company používat ropu k výrobě petroleje místo uhlí s přibližně třetinovými náklady. Někdy po tomto pokusu společnost nahradila Gesnera Lutherem Atwoodem jako hlavním chemikem. Továrna v Newton Creeku nakonec přešla do rukou společnosti Charles Pratt and Company, dceřiné společnosti Standard Oil, a fungovala až do května 1951. V roce 1952 rafinerii koupil obchodník s veteší a zařízení prodal do šrotu.
Manželství a dětiUpravit
Gesner se v roce 1824 oženil s Harriet Websterovou, dcerou významného kentvillského lékaře Isaaca Webstera. Měli spolu sedm synů a tři dcery, ale tři děti zemřely v dětském věku. Tři z jeho synů, Brower (1834-1873), John Frederick (1839-1899) a George Weltden (1829-1904), se věnovali geologii a chemii.
Pozdější život a smrtEdit
Nějakou dobu zůstal Gesner v New Yorku, kde vykonával lékařskou praxi a pokračoval ve výzkumu uhlovodíků. V roce 1861 Gesner vydal knihu A Practical Treatise on Coal, Petroleum and Other Distilled Oils (Praktické pojednání o uhlí, ropě a jiných destilovaných olejích), která měla mimořádný vliv na budoucí vývoj ropného průmyslu a byla pozoruhodná přesností jeho předpovědí, jakým směrem se bude rafinační průmysl v budoucnu ubírat. Gesner skromně hodnotil svůj přínos k rozvoji ropného průmyslu a v knize A Practical Treatise on Coal napsal, že „pokrok v objevování byl v tomto případě, stejně jako v jiných, pomalý a postupný. Nebyl prováděn prací jedné mysli, ale mnoha lidí, takže je obtížné zjistit, komu patří největší zásluhy.“
Po vydání knihy A Practical Treatise on Coal se Gesner stal poradcem v oblasti destilace a někdy kolem roku 1860 navštívil ropná pole v Enniskillen Township. Gesner možná pomáhal Jamesi Millerovi Williamsovi při rozvoji jeho ropné rafinerie v Hamiltonu v roce 1861.
V roce 1863 se Gesner vrátil do Halifaxu v Novém Skotsku, kde mu byla nabídnuta katedra přírodopisu na Dalhousie University, ale zemřel 29. dubna 1864 dříve, než se mohl této funkce ujmout. Gesner byl pohřben v neoznačeném hrobě na halifaxském hřbitově Camp Hill.