Počátky AAU byly dvouletá vysoká škola v roce 1950 jezuita Lucien Matte, na výzvu Jeho Veličenstva císaře Haile Selassie I. Začala fungovat následující rok. Během následujících dvou let se rozvinula afilace s Londýnskou univerzitou.
Jádro AAU vzniklo založením University College of Addis Ababa (UCAA) v roce 1950. UCAA, která se původně skládala z filozofické a přírodovědecké fakulty, se stala plnohodnotnou vysokou školou, když byla v roce 1954 zaregistrována. V roce 1955 byla otevřena Vysoká škola stavební. V únoru 1961 byly tyto různé vysoké školy a teologická fakulta spojeny v Univerzitu Haile Selassieho. Císař Haile Selassie I. poskytl svůj palác Guenete Leul, který sloužil jako správní budova a hlavní kampus. Palác, v němž byla po nezdařeném státním převratu v roce 1960 zabita řada jeho ministrů a oblíbenců, opustil ve prospěch nového Jubilejního paláce. Po revoluci v roce 1974 byla univerzita krátce přejmenována na Etiopskou univerzitu (Národní univerzitu), než v roce 1975 získala své současné označení AAU. Po revoluci byla AAU na dva roky uzavřena a studenti a zaměstnanci byli zapojeni do tzv. kampaně Rozvoj prostřednictvím spolupráce (zemecha), jejímž cílem bylo vzbudit povědomí venkovského obyvatelstva v duchu revoluce. Univerzita nabídla své první magisterské programy v roce 1979 a své první doktorské programy v roce 1987.
SprávaEdit
Do roku 1974 stanovy stanovovaly strukturu řízení v následujícím sestupném pořadí nebo pravomoci: Kancléř (sám císař), správní rada složená z ministrů a členů královské rodiny a fakultní rada složená z univerzitních úředníků, děkanů, ředitelů a volených členů. Z fakulty se později stal senát. V roce 1977 ztratila AAU svou relativní autonomii, když přešla pod Komisi pro vysokoškolské vzdělávání, která začala vykonávat správní pravomoc nad všemi vysokoškolskými institucemi. V roce 1993 byla AAU vládním nařízením zařazena pod ministerstvo školství.
.