American Experience

Poválečná 50. léta v Americe jsou obvykle popisována jako období hospodářské prosperity a technologického pokroku. Hrubý národní produkt (HNP) země se skutečně více než zdvojnásobil a vyskočil z 212 miliard dolarů v roce 1945 na 504 miliard dolarů v roce 1960. Stejně tak se zvýšil příjem na obyvatele a reálná kupní síla většiny Američanů. Spojené státy se staly nejbohatší zemí světa. Mnoho jejích občanů, unavených těžkostmi Velké hospodářské krize a druhé světové války, se s chutí chopilo zdánlivě nekonečného bohatství. Čerstvě postavené domy na předměstích byly plné nejnovějších technologických vychytávek, protože spotřebitelé se předháněli, aby se připojili k tomu, co ekonom John Kenneth Galbraith nazval „bohatou společností“.

Ale pro Afroameričany nebylo v 50. letech 20. století vše v pořádku. Miliony lidí se vrátily domů z druhé světové války, aby zjistily, že jsou vyloučeni z amerického snu. V době rostoucích očekávání vyjadřovali Afroameričané své požadavky na spravedlivý podíl na prosperitě a příslibech, které se zdály zahalovat většinu národa. Upozorňovali na horší kvalitu vzdělání svých dětí a zpochybňovali představu „odděleného, ale rovného“ vzdělávacího systému. Většina Afroameričanů dospěla k závěru, že rovnost ve vzdělávání může být zajištěna pouze prostřednictvím integrace.

Stejně jako většina Američanů té doby se Dwight Eisenhower pohyboval po celý svůj život v převážně segregované společnosti. Abilene jeho chlapeckých let nepočítalo mezi svými občany žádné Afroameričany. Stejně tak West Point byl bez barevných obyvatel. A celá Ikova vojenská služba od roku 1915 do roku 1948 probíhala v segregované armádě. Přesto Eisenhower veřejně hovořil o své víře v rovné příležitosti pro všechny a během svého prvního funkčního období nařídil desegregaci všech veřejných zařízení ve Washingtonu. Osobně však sympatizoval s mnoha zastánci jižanské segregace.

V roce 1954 vynesl Nejvyšší soud rozsudek, který prosadil otázku rasové segregace do popředí amerického povědomí.

Ve věci Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas soud jednomyslně rozhodl, že zřízení „oddělených, ale rovných“ institucí – včetně veřejných škol – je protiústavní. Rozhodnutí soudu vyvolalo hněvivý odpor v mnoha jižanských školských obvodech.

Ačkoli se Eisenhower odmítl k případu Brown v. Board of Education veřejně vyjádřit, dal jasně najevo, že bude dodržovat ústavu. V Tennessee a Texasu vypukly násilné protesty, protože se střetly otázky práv států s ústavním mandátem. V září 1957 nařídil guvernér Arkansasu Orval Faubus vojákům státní Národní gardy, aby obklíčili střední školu Central High School v Little Rocku a zabránili tak devíti afroamerickým studentům nastoupit do školy.

Eisenhower dal jasně najevo, že při prosazování zákona dá stranou své osobní pocity. Prezident prohlásil: „Nejvyšší soud promluvil a já jsem přísahal, že budu dodržovat ústavní procesy v této zemi – budu poslouchat“. Přesto Eisenhower doufal, že se vyhne přímému federálnímu zásahu do záležitostí Arkansasu. Zavolal si guvernéra Faubuse na schůzku a informoval ho, že nemůže doufat ve vítězství ve střetu s vládou Spojených států. Eisenhower si byl jistý, že se s Faubusem dohodl. Mýlil se. Po návratu do Little Rocku Faubus ponechal na střední škole státní národní gardu. Když mu federální soudce nařídil, aby se zdržel zásahů do desegregace školy, Faubus gardu odstranil a nechal pouze místní policii, aby odrážela rozzuřený a násilnický dav. Policii se podařilo devět studentů bezpečně odvést, ale chaos pokračoval.

Když se ulice Little Rocku hemžily rozvášněným davem čítajícím tisíce lidí, poslal starosta Woodrow Wilson Mann naléhavý telegram do Bílého domu, v němž žádal federální vojáky o obnovení pořádku. Eisenhower, jehož legenda se zrodila díky rozhodným činům, se v tisku ocitl pod palbou útoků za to, že nechal situaci vymknout se kontrole. V celostátně vysílaném televizním projevu Eisenhower informoval národ, že nařídil federálním jednotkám, aby v Little Rocku zajistily dodržování zákonů. Ike zdůraznil, že jeho jediným záměrem bylo dodržovat ústavu – nevěřil v nucenou integraci.

Dne 24. září 1957 dorazilo do Little Rocku tisíc příslušníků 101. výsadkové divize, aby rozehnali rozvášněný dav a doprovodili devět afroamerických studentů do školy. Bílí zastánci segregace tuto akci označili za „invazi“.

Eisenhower charakterizoval situaci v Little Rocku jako „nepředstavitelně nepříjemnou“ a den, kdy tam poslal vojáky, by zařadil mezi své nejsmutnější.