Aardvarkové jsou savci velikosti prasete (až 82 kg), kteří se specializují na lov hmyzu, zejména na chytání a konzumaci termitů. Jejich končetiny jsou uzpůsobeny k hrabání ve velmi tvrdých termitištích, která se vyskytují v afrických savanách. Nehty jsou ve skutečnosti tvarem někde mezi pravým nehtem a kopytem. Jsou silně konstruované, lopatkovité a zjevně uzpůsobené ke kopání. Kůže aardvarka je silná a řídce osrstěná. Tloušťka kůže chrání tato zvířata před kousáním mravenců a aardvarkové mohou spát v mravenčích hnízdech, která si nedávno vyhrabali pro potravu.
Lebky aardvarků jsou protáhlé a kuželovité a aardvarkové mají propracovanější soubor turbinálních kostí než kterýkoli jiný savec. Zygomatický oblouk je úplný. Patro končí na zadním konci patrových kostí; není prodlouženo dozadu pterygoidy (jako je tomu u pangolinů).
Ačkoli mají varani zuby (na rozdíl od ostatních mravenečníků), chybí jim řezáky a špičáky ( zubní vzorec 0/0 0/0 2-3/2 3/3 = 20-22). Na jejich lícních zubech není žádná sklovina, jsou tvořeny šestihrannými hranoly dentinu, které lze pozorovat pod pitevním mikroskopem. Tyto zuby jsou však obklopeny vrstvou cementu. Jsou bez kořenů a neustále rostou. Chrup aardvarků je neobvyklý také proto, že ačkoli jsou difyodontní, mléčné zuby jsou malé, jejich počet je proměnlivý a vypadávají ještě před narozením zvířete.
Stejně jako pangolini mají aardvarkové dlouhý vyplazený jazyk a žaludek podobný žaludku. Zdá se, že při vyhledávání kořisti spoléhají především na svůj čich. Jejich nozdry mají zvláštní masitá tykadla a husté chlupy; ty slouží k utěsnění nozder, když zvíře hrabe.
Aardvarkové byli kdysi považováni za blízce příbuzné pangolinům a xenarthranům. Nyní se domníváme, že jejich podobnost s příslušníky těchto skupin je důsledkem konvergentního přizpůsobení k pojídání mravenců a že jejich skutečná příbuznost spočívá v Sirenia, Hyracoidea a Proboscidea. Jejich fosilní záznam je skrovný; začíná na počátku miocénu (několik starších fosilií bylo s touto skupinou sporně spojováno).
V tomto řádu existuje jedna čeleď (Orycteropodidae) a jeden druh ( Orycteropus afer). Avarkové se vyskytují v Africe jižně od Sahary.
Citovaná literatura a odkazy
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey a J. F. Merritt. 1999. Mammalogy. Adaptace, diverzita a ekologie. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.
Jones, C. 1984. Tubulidentates, proboscideans, and hyracoideans. Pp. 523-535 in Anderson, S. and J. K. Jones, Jr. (eds). Orders and Families of Recent Mammals of the World. John Wiley and Sons, N.Y. xii+686 pp.
Savage, R. J. G. and M. R. Long. 1986. Mammal Evolution, an Illustrated Guide [Evoluce savců, ilustrovaný průvodce]. Facts of File Publications, New York. 259 pp.
Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Třetí vydání. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 s.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Čtvrté vydání. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.
.