Historie a vzrušení žijí v Abilene
Tři divizní tituly, 12 konferenčních titulů, dva národní tituly – fotbalová historie Abilene Christian University je dlouhá a bohatá. V současné době hrají v Southland Conference v divizi FCS univerzitního fotbalu a v průběhu let poslali Wildcats do NFL řadu hráčů, včetně Taylora Gabriela, Johnnyho Knoxe a člena Síně slávy univerzitního fotbalu Wilberta Montgomeryho, stejně jako bývalého mistra světa WWE Johna Layfielda.
Po několika letech sdílení stadionu s místními středními školami (Wildcats nehráli v kampusu od druhé světové války) odhalila ACU v roce 2017 svůj zbrusu nový Wildcat Stadium. Toto zařízení za 50 milionů dolarů je vybaveno všemi nablýskanými zvonky a píšťalkami spojenými s novými zařízeními. Stadion má také jedno oko pevně zakořeněné v historii a dědictví programu Wildcats a vypadá, že bude tím nejlepším z minulosti, současnosti i budoucnosti.
Jídlo & Nápoje 4
Jídlo na stadionu Wildcat Stadium je – upřímně řečeno – šílené! K dispozici jsou všechny tradiční oblíbené pokrmy, jako jsou hamburgery a hot dogy (po 4 dolarech), koláče Frito a nachos (po 5 dolarech), měkké preclíky a popcorn (5, resp. 3 dolary), které najdete u kteréhokoli z pěti stánků (tři na straně domácích a dva na straně hostů) na stadionu.
Jsou tu však dva stánky, které se vymykají normálu většiny vysokoškolských zařízení. Ve stánku Ultimate Tailgate jsou na výběr hamburger plněný česnekem a bylinkami a hamburger plněný mozzarellou a pečenou červenou paprikou. Wow. Potřebujete víc? V nabídce je také hot dog v nové Anglii, hot dog v chicagském stylu a hot dog s bůčkem a chilli sýrem. Hamburgery stojí jen 6 dolarů (nebo 9 dolarů s hranolky) a hot dogy 5 dolarů (nebo 8 dolarů s hranolky).
V Wildcat Smokehouse si navíc můžete dát také hamburgery a hot dogy a navíc takové vynikající možnosti, jako je uzená kandovaná slanina na tyči, sendviče s uzeným bůčkem nebo trhaným vepřovým masem v kukuřičných houskách, sendvič s vepřovým ribletem a sendvič s kuřecím masem Buffalo. Bláznivé, že?
Při tom všem je třeba dát si pozor na pár věcí, které se na stadionu Wildcat Stadium dějí. Zaprvé, na stadionu Wildcat se neprodává žádný alkohol; k dispozici jsou však nápoje z fontány, balená voda a sportovní nápoje. Za druhé, stánky jsou otevřené až do čtvrté čtvrtiny a některé z nejoblíbenějších položek se vyprodají poměrně rychle.
Atmosféra 3
Na stadionu Wildcat Stadium je všude přítomná historie. Na vnější straně budovy poblíž bran A a B je fasáda vyzdobena velkými fotografiemi některých velikánů historie Wildcat. U brány B navíc návštěvníky vítá socha s názvem „Opři se o mě“ – socha zobrazuje zesnulého amerického reprezentanta Chucka Sittona a jeho celoživotního přítele Davida Halberta a je další připomínkou slavné minulosti týmu a univerzity.
Přívětivá cihlová fasáda brzy ustoupí úhlednému interiéru stadionu Wildcat, kde najdete ještě více historie. Téměř na každé stěně na úrovni stadionu jsou fotografie a historie minulých slavných týmů Wildcat.
Mírně se svažující kopec se nachází pod masivní Wesselovou výsledkovou tabulí v severní koncové zóně. Kopec je vyzdoben znaky několika řeckých spolků a stal se oblíbeným místem fanoušků – zejména dětí, které z něj během zápasů opakovaně padají – kde si mohou pohodlně vychutnat dění na hřišti.
Čtvrť 3
Abilene se nachází v části státu označované jako West Central Texas a má dlouhou historii jako jedno z nejvýznamnějších kravských měst v historii Západu. Právě tuto tradici město plně přijalo a můžete si ji plně prohlédnout v působivém muzeu historie Frontier Texas!, které se nachází v centru Abilene. Návštěvníci si zde mohou prohlédnout historii západu a roli, kterou Texas sehrál v jeho vývoji. Toto muzeum je trvale hodnoceno jako jedno z nejlepších muzeí ve státě a rozhodně by mělo být přidáno na seznam úkolů při návštěvě Abilene.
Další povinnou akcí je návštěva zoologické zahrady v Abilene – setkání se žirafami, miniaturní vláček, který se rozprostírá přes celou zoologickou zahradu, a rybník s šlapadly – to vše je na seznamu aktivit, které byste při návštěvě měli podniknout. Pokud s sebou berete malé děti, je to místo, které musíte navštívit.
Pokud jde o jídlo před nebo po zápase Wildcats, Abilene má o vás postaráno. Mým osobním favoritem je po několika cestách do města restaurace Belle’s Chicken Dinner House. Tato restaurace rodinného typu vás naprosto zasytí – smažené kuře, smažený kuřecí steak, sumec, kuře s knedlíkem… Pokud půjdete do Belle’s, vezměte si s sebou chuť k jídlu.
Nebo pokud hledáte trochu luxusnější jídlo, restaurace Beehive je jednou z nejdoporučovanějších a nejlépe hodnocených v oblasti. Tato restaurace je označována jako klasický západotexaský steakhouse, takže hovězí maso je v popředí zájmu. Je na vyšší cenové úrovni, takže pokud plánujete návštěvu, mějte to na paměti.
Fanoušci 4
Stadión Wildcat odvedl obrovskou práci při zvyšování návštěvnosti fotbalového utkání ACU. V minulé sezóně měli Wildcats v průměru přes 10 400 fanoušků na zápas a dvakrát vyprodali stadion, což byl 60% nárůst oproti návštěvnosti v roce 2016, a celkově se umístili v první pětadvacítce v FCS. A na posledním zápase, který jsem navštívil, bylo vidět, že líbánky pro fanoušky na stadionu Wildcat ještě zdaleka neskončily.
Tribuna na východní straně je vyhrazena pro studentskou sekci a je narvaná! Zvoní se tam kravskými zvonci, mává se ručníky a všude je fialová barva. Konfigurace stadionu není příliš hlasitá, ale to fanouškům vůbec neubírá na zážitku.
Přístup 3
Stadión Wildcat se nachází v areálu Abilene Christian University ve školním sportovním komplexu, v pěší vzdálenosti od basketbalové arény a fotbalového, baseballového a softbalového hřiště a tenisových kurtů. Stadion je vidět z poměrně velké vzdálenosti a pro návštěvníky je k dispozici dostatek bezplatných parkovacích míst.
ACU také naskočila na poměrně nový trend povolování elektrických koloběžek v areálu školy. Poblíž vchodu Gate C na stadion Wildcat Stadium se nachází dokovací stanice, a pokud máte aplikaci, můžete tyto koloběžky použít k prohlídce okolí nebo jen k cestě k autu a od auta na parkovišti.
Dostat se do samotného města Abilene není nijak neuvěřitelně snadné – letiště nepatří k těm, kam létá mnoho komerčních letů, takže sem budete muset do značné míry dojet autem. Ze San Antonia je to sem asi čtyři hodiny jízdy, z Austinu tři hodiny a z oblasti Dallas/Fort Worth dvě a půl hodiny. Pokud tedy neznáte někoho, kdo by vám byl ochoten poskytnout letenku, počítejte s tím, že budete nějakou dobu sedět v autě.
Lístky na jednotlivé zápasy na stadionu Wildcat začínají na 25 dolarech na osobu (lístky na rezervovaná místa stojí 50 dolarů na osobu).
Při parkování zdarma a relativně nízkých nákladech na (vynikající) koncese se vám na zápasech Wildcats vyplatí. Jedinou nevýhodou je opět přístup. Ale za to, co dostanete z hlediska soutěže a historie ACU, je to zastávka, kterou by si fanoušci univerzitního fotbalu neměli nechat ujít.
Doplňky 2
Doplňky na stadionu Wildcat – kromě úžasné historie programu – jsou z hlediska univerzitního fotbalu zcela standardní. Jsou tu roztleskávačky, maskot – Willie Wildcat – a pochodová kapela. Pochodová kapela Big Purple hraje po celou dobu zápasu ve své sekci na tribuně domácího týmu a – samozřejmě – o poločasové přestávce.
Jednou z atrakcí, na kterou je třeba upozornit, je házení triček; mezi třetí a čtvrtou čtvrtinou roztleskávačky a dobrovolníci z řad studentů házejí trička do davu a střílejí z pistole na trička.
Závěrečné myšlenky
Stadión Wildcat je skvělým místem pro univerzitní fotbal – v budově nejsou špatná místa. Také jídlo je vzrušující svou rozmanitostí a je cenově výhodné.
Zejména proto, že je stále tak nový, měli byste si stadion Wildcat Stadium rozhodně přidat na seznam míst, která byste měli navštívit. Abilene je sice trochu složitější na cestu, ale je to také skvělé město samo o sobě. Navštivte ho, jakmile budete moci, nebudete zklamáni.
Sledujte článek Eric Moreno’s Stadium Journey na Twitteru na adrese @EricMoreno6477.
Navštivte stránky s portfoliem spisovatele Erica Morena na adrese ericmoreno.contently.com.
.