Jako dítě zpívala Aretha Franklin se svými sestrami Carolyn a Ermou v baptistickém kostele, kde byl její otec kazatelem. Své první nahrávky pořídila ve 14 letech. Objevil ji John Hammond a podepsal s nahrávací společností Columbia Records. Na počátku 60. let 20. století nazpívala několik písní, které se staly populárními, včetně Rock-a-bye Your Baby with a Dixie Melody, kterou původně vydal Al Jolson v roce 1918. V roce 1968 uspořádala Aretha Franklinová legendární koncert v amsterdamském Concertgebouw. Byla to součást jejího prvního turné mimo Spojené státy. Vystupovala mimo jiné s písněmi Satisfaction, Dr. Feelgood a A Natural Woman.
Po odchodu z Columbia Records podepsala smlouvu s Atlantic Records. Jejím producentem se stal Jerry Wexler, s nímž natočila několik velmi vlivných r&b nahrávek, například I Never Loved a Man (The Way I Love You). Styl této písně měl mnohem více „duše“ než její dřívější tvorba. Na konci 60. let se Arethě Franklinové přezdívalo „Královna soulu“, protože se stala tak slavnou a byla také považována za vzor pro afroamerickou komunitu.
Aretha Franklin měla mnoho hitů v top 10, včetně coververzí jiných osobností, například The Beatles (Eleanor Rigby), The Band (The Weight), Simon & Garfunkel (Bridge Over Troubled Water), Sam Cooke a The Drifters. Dalšími velkými hity byly Chain of Fools, A Natural Woman, Think, Baby I Love You, The House That Jack Built, I Say a Little Prayer a Respect. Španělský Harlem byl jeden týden na prvním místě ve třicetidenním žebříčku.
Na začátku osmdesátých let se zdálo, že její kariéra skončila, dokud nenahrála coververzi hitu What a Fool Believes od Doobie Brothers. Krátce poté si zahrála v klasickém hudebním filmu Johna Belushiho The Blues Brothers. Trvalo dalších sedm let, než se vrátila do hitparád, ale podařilo se jí to s obrovským hitem I Knew You Were Waiting (for Me), duetem s Georgem Michaelem, který strávil několik týdnů na prvním místě Top 40 a Národní hitparády. Autorem písně je Simon Climie ze skupiny Climie/Fisher. V roce 1994 nazpívala píseň A Deeper Love pro filmový trhák Sister Act.
3. ledna 1987 byla jako první žena uvedena do Rock and Rollové síně slávy. V roce 1999 obdržela nejvyšší americké umělecké ocenění National Medal of Arts. 20. ledna 2009 zazpíval Franklin píseň My Country, ‚Tis of Thee během inaugurace Baracka Obamy do funkce 44. prezidenta Spojených států. V roce 2010 byla Franklinová americkým hudebním časopisem Rolling Stone vyhlášena nejlepší zpěvačkou všech dob. V roce 2012 byla uvedena do Síně slávy gospelové hudby.
17. října 2014 vyšlo její 38. studiové album Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics. Toto album obsahuje písně dalších slavných zpěváků. Prvním vydaným singlem z tohoto alba byla interpretace písně Rolling in the Deep od Adele. V únoru 2017 Franklinová oznámila, že po vydání svého posledního alba v září odejde do důchodu.
Soukromé úpravy
Franklinová byla dvakrát vdaná. Má čtyři syny se čtyřmi různými otci.
ZdravíEdit
V prosinci 2010 bylo oznámeno, že zpěvačka je nemocná. Trpěla rakovinou slinivky. V reakci na spekulace médií zpěvačka v srpnu 2013 prohlásila, že nemoc překonala a chce se opět věnovat své kariéře. Nemoc se však vrátila. Dne 13. srpna 2018 bylo oznámeno, že je jí poskytována domácí paliativní péče a že umírá. Dne 16. srpna 2018 Franklin zemřel. Bylo jí 76 let.