YouthEdit
Benjamin Franklin se narodil na Milk Street v Bostonu. Jeho otec Josiah Franklin byl obchodníkem s voskovými svíčkami a byl dvakrát ženatý. Benjamin byl sedmnáctým z dvaceti dětí narozených v obou manželstvích.
V deseti letech opustil školu a ve dvanácti začal pracovat jako učeň u svého bratra Jamese, tiskaře, který vydával noviny „The New-England Courant“. Pod pseudonymem paní Silence Dogoodová, vdova středního věku, se stal přispěvatelem do této publikace, byl jejím jmenovitým redaktorem a psal dopisy. Po hádce se svým bratrem Benjamin uprchl, což z něj udělalo uprchlíka před zákonem, a odjel nejprve do New Yorku a poté do Filadelfie, kam dorazil v říjnu 1723.
Brzy si našel práci jako tiskař, ale po několika měsících ho guvernér Keith přesvědčil, aby odjel do Londýna, kde se zklamaný Keithovými sliby vrátil k práci sazeče, dokud ho obchodník Thomas Denham nepřiměl k návratu do Filadelfie a nedal mu místo ve své firmě.
V roce 1732 začal vydávat slavný almanach Poor Richard’s Almanac, na němž je založena velká část jeho popularity v Americe. Přísloví z tohoto almanachu, jako například „ušetřený peníz je vydělaný peníz“, se stala známými po celém světě.
Franklin a další svobodní zednáři spojili v roce 1731 své prostředky a založili první veřejnou knihovnu ve Filadelfii. Za tímto účelem založili společnost, která v roce 1732 objednala první knihy, většinou teologické a vzdělávací, ale v roce 1741 už knihovna obsahovala i díla historická, zeměpisná, básnická a přírodovědná. Úspěchy této snahy podnítily otevření knihoven v dalších amerických městech a Franklin si uvědomil, že taková iniciativa je součástí boje kolonií za obranu jejich zájmů.
Veřejné záležitosti a vědecké studieRedakce
V roce 1758, kdy Franklin přestal psát pro almanach, vytiskl Kázání otce Abrahama, které je dnes považováno za nejslavnější literární text vytvořený v Americe v koloniální době.
Franklin se mezitím stále více věnoval veřejným záležitostem; založil Pensylvánskou univerzitu a Americkou filosofickou společnost, aby podpořil komunikaci o objevech mezi vědci. Již tehdy začal s výzkumem statiky, který ho měl vedle jiných vědeckých oborů zaměstnávat politikou a obchodem až do konce života.
V roce 1748 Franklin prodal svůj obchod a po získání pozoruhodného bohatství mohl mít více volného času na studium. Během několika let učinil objevy v oblasti elektřiny, které mu zajistily mezinárodní renomé. Identifikoval kladné a záporné náboje a dokázal, že blesk je jev elektrické povahy.
Franklin si tuto teorii zapamatoval díky mimořádně nebezpečnému experimentu, kdy 1. října 1752 nechal během bouřky vzlétnout draka. Ve svých spisech ukazuje, že si byl vědom nebezpečí a alternativních způsobů, jak prokázat, že hrom je elektrický. Pokud Franklin experiment skutečně provedl, neudělal to popsaným způsobem – bylo by to smrtelné.
Franklinovy vynálezy zahrnovaly hromosvod, Franklinovo topidlo – franklinova kamna (topidlo na dřevo, které se stalo velmi populárním a vybíjelo proud vzduchu přímo do ohřívaného prostoru), bifokální čočky a americkou hasičskou službu.
Franklin založil dvě důležité oblasti studia v přírodních vědách: elektřinu a meteorologii. Sir Edmund Whittaker ve svém klasickém díle The History of the Theories of Electricity and the Aether odkazuje na Franklinův závěr, že při tření látky nevzniká elektrický náboj, ale pouze se přenáší, takže „celkové množství v každé izolované soustavě je neměnné“. Toto tvrzení je známé jako „princip zachování nákladu“.
Jako tiskař a vydavatel novin Franklin často navštěvoval farmářské trhy a sháněl novinky. Jednoho dne si všiml, že zpráva o bouři ve vzdálené části Pensylvánie se musela týkat stejné bouře, která v minulých dnech navštívila Filadelfii. Došel k závěru, že některé bouře se pohybují, což vedlo ke vzniku synoptických map dynamické meteorologie, které nahradily jednotlivé závislosti grafy klimatologie.
V roce 1751 získali Franklin a doktor Thomas Bond od pensylvánského zákonodárného sboru povolení k založení nemocnice. Pensylvánská nemocnice byla první nemocnicí, která byla založena v rodícím se státě, který se později začal nazývat Spojené státy americké. V roce 1754 vedl Franklin pensylvánskou delegaci na kongresu v Albany. Toto shromáždění několika kolonií si vyžádala anglická obchodní rada, aby zlepšila vztahy s indiány při jejich obraně proti Francouzům. Franklin navrhl rozsáhlý plán unie pro kolonie. Přestože plán nebyl přijat, jeho prvky se později dostaly do článků konfederace a americké ústavy. Byl také proti vydávání papírových peněz na úhradu dluhů bank.
V politice byl Franklin zkušeným administrátorem, ale také kontroverzní osobností: využíval svého vlivu ke zvýhodňování rodinných příslušníků. Jeho nejvýznamnější služba veřejnosti spočívala v reformě poštovního systému. Získal si pověst státníka díky svým diplomatickým službám, kdy působil ve prospěch spojení kolonií s Británií a později s Ruskem.
Pozdější létaRedakce
Po svém návratu do Ameriky se Benjamin Franklin zúčastnil Paxtonovy aféry, která vedla ke ztrátě jeho mandátu ve sněmovně. V roce 1764 byl opět vyslán do Anglie jako zástupce pro kolonie, tentokrát na královu žádost, aby vyjmul vládu z rukou vlastníků. V Londýně aktivně vystupoval proti navrhovanému Stamp Act, ale popularitu ztratil tím, že svému příteli zajistil místo daňového agenta v Americe. Popularitu mu nevrátila ani jeho účinná činnost na podporu zrušení zákona.
Pokračoval však ve svém úsilí na obranu kolonií, i když spory dospěly ke krizi revoluce, což mu způsobilo nesmiřitelný konflikt se synem, který zůstal horlivě loajální britské vládě.
V roce 1767 se Franklin vydal přes kanál La Manche do Francie, kde byl přijat s poctami; před svým návratem domů v roce 1775 však přišel o místo poštmistra (poštmistra) kvůli roli, kterou sehrál při šíření slavného dopisu Hutchinsona a Olivera ve Filadelfii. Po příjezdu do Filadelfie byl zvolen členem Kontinentálního kongresu a zúčastnil se sepisování Deklarace americké nezávislosti.
V prosinci 1776 se vrátil do Francie jako emisar Spojených států. Bydlel v domě na pařížském předměstí Passy, který mu věnoval Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, jenž se měl stát jeho přítelem a nejvýznamnějším cizincem při pomoci získané Spojenými státy v americké válce za nezávislost.
Franklin byl předním hodnostářem amerického zednářstva. Po příjezdu do Francie se aktivně zapojil do práce na očistě a sjednocení svobodného zednářství, která začala v roce 1773 vytvořením Velkého Orientu a vyvrcholila v roce 1780. Ze svého domu v Passy řídil „Múzy“ (Loge des Neufs Soeurs), kde se scházeli umělci a literáti jako Helvétius, Condorcet, Chamfort, Mercier, Houdon, Vernet.
Zůstal ve Francii až do roku 1785 a byl v pařížské společnosti velmi ceněn. Kardinál Rohan z proslulé aféry s diamantovým náhrdelníkem pořádal večírky na jeho počest. Lékař Marat na něm prováděl fyzikální pokusy. Právník Brissot se ho vyptával na Nový svět a revoluční experiment. Jiný mu věnoval svou první hru – Robespierre. Byl tak oblíbený, že se pro bohaté francouzské rodiny stalo módou zdobit své salony jeho obrazem.
Franklin vedl státní záležitosti své země s takovým úspěchem, včetně důležitého vojenského spojenectví a sjednání Pařížské smlouvy v roce 1783, že když se natrvalo vrátil do USA, bylo mu přiznáno záslužné místo v americké nezávislosti, které překonal pouze sám George Washington. Když byl v roce 1785 vyzván, aby se vrátil do Spojených států, uctil ho King tím, že mu nechal namalovat portrét od Josepha Siffreda Duplessise, který je nyní vystaven v Národní portrétní galerii Smithsonova institutu ve Washingtonu
Po návratu z Francie v roce 1785 se Franklin věnoval zrušení otroctví a stal se předsedou společnosti zaměřené na tento cíl a osvobození černochů nezákonně držených v otroctví.
Benjamin Franklin zemřel 17. dubna 1790 ve Filadelfii. Je pohřben na pohřebišti Christ Church Burial Ground ve Filadelfii v Pensylvánii ve Spojených státech amerických.