Brucella abortus proniká do fagocytů, které napadají lidskou a zvířecí vrozenou obranu a následně způsobují chronické onemocnění hostitele. Postiženy jsou především játra a slezina. Pracovníci na farmách a veterináři jsou nejrizikovějšími osobami pro získání onemocnění vzhledem k jejich těsné blízkosti zvířat. Mezi rezervoáry onemocnění patří prasata, kozy, ovce a skot. B. abortus způsobuje potraty a neplodnost u dospělého skotu a je zoonózou, která se vyskytuje po celém světě. Člověk se běžně nakazí po vypití nepasterizovaného mléka od postižených zvířat nebo méně často při kontaktu s infikovanými tkáněmi a tekutinami (po porodu apod.).
Inkubační doba onemocnění se může pohybovat od 2 týdnů do 1 roku. Jakmile se začnou projevovat příznaky, hostitel onemocní v závislosti na závažnosti onemocnění od 5 dnů do 5 měsíců. Mezi některé příznaky brucelózy patří: horečka, zimnice, bolesti hlavy, bolesti zad a úbytek hmotnosti. Jako u každého onemocnění může dojít k závažným komplikacím; mezi komplikace brucelózy patří endokarditida a jaterní absces. Ačkoli je to vzácné, B. abortus (a další Brucella spp.) se může přenášet mezi lidmi, obvykle pohlavním stykem.
B. abortus postihuje také zubry.