Symfonie je nejslavnější ze všech hudebních forem. Znamená orchestrální skladbu o čtyřech částech s výraznými pauzami mezi těmito částmi. Tyto čtyři části se nazývají věty. Existují symfonie s více nebo méně než standardními čtyřmi částmi. První věta je obvykle nejdůležitější částí symfonie a určuje náladu celé symfonie. Obvykle se zabývá dvěma melodiemi nebo tématy, jak se jim říká, které jsou zobrazeny, rozvinuty a dovedeny k závěru. První věta má obvykle rychlý spád, je velkolepá a vznešená. Druhá věta je naopak lyrická, osobní, meditativní a pomalá. Má intimní náladu. Třetí věta je taneční a plná živého pohybu. Tato taneční část má dvě melodie, jednu uvádí celý orchestr a druhou několik nástrojů seskupených dohromady. Neustálý kontrast, který tyto dvě melodie vytvářejí, je kouzlem této části. Poslední věta neboli finále je ohnivá, triumfální rychlá hudba epické velkoleposti. Poselstvím symfonie je vítězství lidské vůle nad tragédií a nekonečné možnosti lidského snažení. I když existují symfonie, které končí tragicky pomalým hudebním dílem, většina symfonií končí planoucím zvukovým panoramatem.
Velké symfonie jsou symfonie Haydna, Mozarta, Beethovena, Schuberta, Schumanna, Mendelssohna, Brahmse, Brucknera, Mahlera, Sibelia, Dvořáka a Čajkovského. Pokud si poslechnete některé symfonie těchto skladatelů, získáte dobrou představu o jejich zvuku. Symfonie se stala součástí anglického jazyka a znamená bohatě smíšený výlev různých zvukových proudů. Slovo symfonický naznačuje velkolepý rozsah a velikost. Hudebně znamená právě to – rozsáhlé dílo s obrovskou vášní a velikostí.
Níže uvádím seznam 10 významných symfonií. Při každém poslechu sledujte jednotlivé části a jejich tempo. Někdy jsou věty a jejich délka napsány pod názvem na YouTube v části popisu. Pokud si například vyberete Beethovenovu 3. symfonii, najdete 4 věty:
0:20 I. Allegro con brio
16:13 II. Marcia funebre: Adagio assai
32:02 III. Scherzo: Allegro vivace
37:57 IV. Finale: Allegro molto
Tady je čas každé části uveden ve formátu HH:MM (hodina:minuta). Výraz Allegro znamená rychlé tempo a Adagio znamená pomalé tempo. Vivace znamená živý. Stejně tak si můžete přečíst popis vět každé symfonie z YouTube nebo internetu, abyste se dozvěděli o samostatném tempu a náladě jednotlivých vět.
Proč se některé symfonie jmenují Eroica nebo Farewell či Unfinished? Beethoven pojmenoval 3. symfonii „Eroica“ na znamení hrdinského nástupu Napoleona Bonaparta k moci. Domníval se, že Napoleon bude zastáncem svobodné a liberální společnosti; byl však zdrcen, když se Napoleon prohlásil císařem. Podobně Haydn pojmenoval Symfonii č. 1. 45 jako Rozloučení, aby požádal svého mecenáše, knížete Esterházyho, o dovolenou. Proto si můžete všimnout, že hudebníci v orchestru jeden po druhém opouštějí jeviště, jakmile jejich part skončí, což symbolizuje žádost o dovolenou. Schubert svou Symfonii č. 2 nedokončil. 8, proto se jmenuje Nedokončená. Má pouze dvě věty. Evropané si pro nově objevenou Ameriku vymysleli termín Nový svět a Dvořák svou Symfonii č. 1 označil jako Novosvětskou. 9 jako Novosvětskou symfonii.
Vliv symfonií v populární kultuře je obrovský. Mozartova Symfonie č. 40 úvodní větu použil Salil Chowdhury ve filmové písni „Itna Na Mujhse Tu Pyar Badha“. V indické reklamní znělce hodinek Titan je použita 1. věta Mozartovy Symfonie č. 40. 25. Beethovenova 9. symfonie má poslední větu se sborem zpívajícím Ódu na radost, kterou napsal německý básník Schiller. Beethovenova 9. symfonie je jednou z nejzapamatovatelnějších a nejbrnkávanějších melodií v hudebním světě a část Ódy na radost se používá jako hymna Evropské unie (EU). Je překvapivé, že Beethoven byl v době komponování své nejslavnější 9. symfonie hluchý. Je známo, že při jejím prvním hraní neslyšel potlesk a dostal pokyn, aby se při klanění postavil čelem k publiku. Podívejte se na film „Nesmrtelná milenka“ natočený podle Beethovenova života. Beethovenova 5. symfonie je známá také jako Osudová symfonie nebo Vítězná symfonie. Její úvodní takty jsou shodou okolností v Morseově abecedě zakódovány jako V. Od 2. světové války se tato symfonie stala velmi populární a znamenala vítězství spojeneckých vojsk. 45 „Rozloučení“