Pojmu instituce se v jazyce věnuje několik odkazů. Jednak se tak nazývá založení nebo zřízení něčeho a také to, co je založeno. Naproti tomu subjekt, který plní funkci ve veřejném zájmu, ať už pro charitativní nebo vzdělávací účely, se nazývá instituce. Například instituce, která pomáhá a podporuje lidi bez domova.
Jedná se o sociální pojem, který se vztahuje ke všem strukturám, jež zahrnují určitý mechanismus kontroly nebo sociální řád, které jsou vytvořeny právě proto, aby usnadnily lidské soužití, a které souvisejí s rozvojem skupinových vazeb a pout v různých okolnostech nebo momentech života.
Struktury vytvořené člověkem k výkonu sociální kontroly
Přestože nás pojem instituce v mnoha případech odkazuje na konkrétní zařízení, jako je škola, nemocnice, kostel, je pojem instituce mnohem širší a vztahuje se i na abstraktní sociální struktury, v nichž je vždy zastoupeno lidské pouto, které však nemusí být vizuálně reprezentováno budovou, jako je tomu například u rodiny, manželství.
Hlavní instituce
Myšlenka sociální instituce je jednou z nejdůležitějších v dějinách lidské společnosti. Je tomu tak proto, že instituce, chápané jako transcendentní společenské struktury nadřazené jednotlivci jako takovému, existují od nepaměti, od chvíle, kdy lidé začali žít ve společenství a potřebovali nějaký řád, který by podporoval jejich soužití. Rodina je tedy považována za jednu z prvních institucí, protože právě ona nařizuje a strukturuje pokrevní svazky, stanovuje hierarchii a konkrétní role každého jednotlivce. Stejně jako v ostatních případech přesahuje myšlenka rodiny jednotlivce, kteří ji tvoří.
Dalšími důležitými institucemi pro dnešní společnost kromě rodiny jsou například vláda v jakékoli podobě, náboženství, manželství, vzdělání, věda, nemocnice, justice, vězení, továrny a jiné výrobní instituce, armáda, média, společenské organizace různého druhu, kterých je dnes mnoho a které mají co do činění s řešením situací, jež úřední nebo státní instituce neberou v úvahu.
A v přísně politické oblasti musíme jako velmi důležité instituce pro společenské uspořádání a řízení vlády uvést dělbu moci, v případech demokracií pak národní ústavu, která patří k nejvýznamnějším.
Například v případě ústav se většina datuje od doby, kdy se daný národ vymanil z určité vnější závislosti, tj. přestal být kolonií a stal se formálním státem.
Ačkoli mnohé z nich prošly v průběhu své historie reformami, zejména v souvislosti s přáním tehdejších vládců, je důležité říci, že tyto úpravy mohou mnohdy ohrozit společenský řád a umožnit některé situace, které vytvářejí vážné komplikace pro život společenství, například umožnit neomezené znovuzvolení vládce, což může mít škodlivé důsledky pro demokracii a politickou obměnu, kterou dobrý demokratický systém vždy vyžaduje.
Také se tímto slovem označuje chování, užívání a zvyky, které jsou hluboce zakořeněny v určitých kulturách, zákonech nebo předpisech, jejichž posláním je regulovat danou organizaci nebo společenství.
Ve všech společnostech existují instituce a bez nich by nebylo možné fungovat. Většina těch, které existují dnes, jsou produktem minulosti, tj. existovaly v nejstarších dobách a byly obnoveny, ale téměř všechny pocházejí z jistě dávných dob.
Být v něčem institucí
A existuje velmi oblíbený výraz, který toto slovo obsahuje a který v našem jazyce hojně používáme: být v nějaké věci institucí, což znamená, že tato osoba má v určité oblasti nebo sociální skupině příslušnou prestiž.