Etymologický původ slova sport najdeme v latině, konkrétně ve slovese deportare, které lze přeložit jako deportovat. Když to tak vidíme, je těžké pochopit, co mají toto sloveso a pojem, kterým se zabýváme, společného, nicméně musíme říci, že vývoj určí souvislost.
Pro Římany měl tento slovesný tvar dva významy, jednak ten, který se týkal přepravy, jednak ten, který odkazoval na triumfální oslavy (deportae lauream), při nichž generálové vzdávali hold Jupiterovi a nosili vavřínový věnec.
Na základě toho všeho se vyvinul pojem deportare, který se používal také jako synonymum pro vzít něco ven, odnést to daleko,… jako jít do přírody, dýchat čerstvý vzduch a cvičit. Posledně jmenovaný výraz již dokonale odpovídá významu, který dnes dáváme pojmu sport.
Sport lze provozovat ze zdravotních, rekreačních nebo profesních důvodů. Sport je přece určitý druh tělesného cvičení nebo hry, která je při svém vývoji soutěživá a vyžaduje respektování určitých norem a pravidel.
Například: „Každý pátek ráno sportuji“, „Pediatr mi doporučil, aby můj syn sportoval, aby si zlepšil fyzickou kondici“, „Sport hýbe miliony dolarů po celém světě“.
Fyzické schopnosti a reakce sportovce jsou pro konečný výsledek soutěže velmi důležité, i když zásadní jsou i další faktory, například vybavení nebo inteligence závodníka. Je třeba zdůraznit, že kromě soutěžení a touhy po vítězství poskytuje sport zábavu těm, kteří ho hrají a sledují.
Ačkoli se pojmy sport a pohybová aktivita někdy zaměňují, nejsou to synonyma. Tělesná aktivita je prosté cvičení, zatímco sport znamená soutěž, která vždy přináší výsledek.
Tak například mezi nejvýznamnější sporty nebo sporty s největší sledovaností na celém světě patří fotbal, basketbal, tenis, golf, atletika… Mohli bychom dokonce zdůraznit, že na mnoha místech je fotbal označován za krále sportů, protože právě on dokáže vzbudit největší zájem.
V mnoha odborných publikacích se proto často píše: Messi je jedním z největších mýtů krále sportu, fotbalu, protože nikdo jako on nemá schopnost střílet góly a kvalitu destabilizovat obranu soupeřova týmu.
Různé archeologické nálezy ukazují, že v roce 4000 př, sporty se již provozovaly v různých oblastech Číny. Ve starém Egyptě se naopak konaly soutěže v rybolovu, hodu oštěpem, plavání a zápase. Sporty existovaly i ve starověké Persii, stejně jako některá bojová umění.
S nárůstem popularity sportů a počtu fanoušků, kteří se přišli podívat na hru sportovců, spolu s rozvojem masových médií, jako je televize a rozhlas, a s nárůstem času, který mohli lidé ve srovnání s jinými epochami věnovat volnému času, se sporty profesionalizovaly. Sportovci tak začali dostávat peníze za trénink a soutěžení.
Obliba sportu se v jednotlivých zemích liší. Zatímco v Latinské Americe a Evropě je nejoblíbenějším sportem fotbal, ve Spojených státech je nejpopulárnější baseball a americký fotbal.
Sporty se v jednotlivých zemích liší v popularitě.