Jusefu Salaamovi bylo 15 let, když Donald Trump požadoval jeho popravu za zločin, který nespáchal.
Téměř tři desetiletí předtím, než tento bouřlivý miliardář začal kandidovat na prezidenta – předtím, než vyzval k zákazu vstupu muslimů do Spojených států, k vyhoštění všech migrantů bez dokladů, předtím, než označil Mexičany za „násilníky“ a byl obviněn ze zesměšňování zdravotně postižených – vyzval Trump k obnovení trestu smrti v New Yorku po otřesném případu znásilnění, v němž bylo neprávem odsouzeno pět teenagerů.
Tento justiční omyl je všeobecně připomínán jako rozhodující moment v newyorských rozvrácených rasových vztazích. Trumpův zásah – podepsal celostránkové inzeráty v novinách, v nichž nepřímo vyzýval k smrti chlapců – byl však postupně přehlížen, protože jeho šance na získání republikánské nominace rychle rostly. Nyní ti, kdo se zabývali případem takzvané Central Park Five a jeho následky, říkají, že Trumpova rétorika posloužila jako nepravděpodobný předstupeň jedinečné značky rozdělujícího populismu, který ho v roce 2016 poháněl k politickému vzestupu.
„Byl rozněcovačem ohně,“ řekl Salaam o Trumpovi ve svém prvním rozsáhlejším rozhovoru od doby, kdy Trump oznámil svou kandidaturu do Bílého domu. „Obyčejní občané byli manipulováni a ovlivňováni, aby věřili, že jsme vinni.“
Psal se rok 1989. New Yorkem zmítala cracková epidemie, chudoba stoupala na 25 % a městské elity sklízely plody vzkvétající Wall Street. Počet vražd stoupl na 1896 zabití ročně; v pěti čtvrtích mělo být nahlášeno 3254 znásilnění, ale jen jedno upoutalo rozšířenou pozornost města a později odhalilo předsudky v systému trestního soudnictví a mediálním establishmentu.
Ve večerních hodinách 19. dubna, když osmadvacetiletá investiční bankéřka bílé pleti Trisha Meiliová běžela přes severní zchátralou část Central Parku, byla napadena – umlácena kamenem, s roubíkem, svázána a znásilněna. Zůstala mrtvá, ale po několika hodinách byla nalezena v bezvědomí, podchlazená a s těžkým poškozením mozku.
New Yorská policie se domnívala, že pachatele již zadržela.
Téže noci vstoupila do parku z východního Harlemu skupina více než 30 mladíků. Někteří z nich se dopouštěli náhodné trestné činnosti, házeli kameny na auta, napadali a přepadávali kolemjdoucí. Ve skupině byl Salaam spolu se 14letými Raymondem Santanou a Kevinem Richardsonem, 15letým Antronem McCrayem a 16letým Koreyem Wisem. Tito teenageři – čtyři Afroameričané a jeden Hispánec – se stali známými jako Central Park Five.