6. května 2019
Bald Eagle Challenger – Foto: ©American Eagle Foundation
V roce 2019 uplyne osmnáct let ode dne pádu věží. Většina z vás, kteří čtete tento příspěvek, si vybavuje, kde přesně jste byli, když první letadlo narazilo do severní věže Světového obchodního centra v New Yorku. Následoval chaos a zlomené srdce, doprovázené ztrátou, nedůvěrou a šokem. Toho dne přišlo o život téměř 3000 lidí a stovky lidí, kteří poskytli první pomoc, budou navždy poznamenáni emocionálním a fyzickým poškozením, které utrpěli v důsledku svého hrdinského úsilí zachránit co nejvíce lidí.
Byla to také doba, kdy se Amerika semkla – doba jednoty s vlastenectvím, které se opět stalo hlavním proudem a bylo populární. Prezident George W. Bush byl pověřen úkolem uklidnit a povzbudit americký lid a zároveň realizovat plán boje proti terorismu ve Spojených státech.
Světová série 2001
Jak se uvádí v almanachu Baseball Almanac, baseball v roce 2001 se navždy zapíše do paměti nikoliv pro zápasy, které se odehrály během základní části, ale pro patriotismus a hrdinské pocty, které se konaly po teroristických útocích z 11. září 2001.
Challenger získal celonárodní uznání během Světové série, která následovala po teroristickém útoku. Toho roku se v sedmi zápasech utkaly týmy Arizona Diamondbacks a New York Yankees. První dva zápasy se hrály v Arizoně, ale další 3 v New Yorku a manažer Yankees George Steinbrenner byl rozhodnut, že Challenger bude hrát roli v zápasech 3, 4, & 5 na domácím stadionu Yankees. Nepočítáme-li více než 55 000 diváků na stadionu při každém zápase, sledovalo je v televizi přes 68 milionů lidí, zatímco nad centrálním hřištěm hrdě vlála potrhaná americká vlajka, která byla vyzvednuta z Ground Zero po útoku na Světové obchodní centrum 11. září.
Jednou z vrcholných vzpomínek na 3. zápas je, když prezident Bush hodil první nadhoz v prvním domácím zápase Yankees v sérii – z tribuny ho sledovalo 55 820 lidí. Další nezapomenutelný okamžik nastal, když Challenger proletěl nad davem během 7. směny 3. zápasu, zatímco Daniel Rodriguez zpíval „God Bless America.“
Challenger – 3. zápas Světové série 2001
Challenger letí během 4. zápasu, 2001 World Series
Challenger vyznamenává First Responders
Během 3 zápasů, které Challenger odlétal na World Series 2001 během pobytu v New Yorku, AEF cítila, že Challenger může být další podporou pro First Responders.
Zaměstnanci AEF a Challenger navštívili nejen Ground Zero s policejním doprovodem, ale také četná záchranná centra a hasičské a policejní stanice na Manhattanu, aby pomohli inspirovat a utěšit všechny, kteří byli fyzicky i emocionálně zasaženi tragédií. Challenger dokonce dostal vlastní průkaz FEMA s fotografií, který mu umožnil vstup do mnoha záchranných středisek ve Velkém jablku.
Challenger u památníku 11. září
Ve výročích po 11. září 2001 byl Challenger shromaždištěm na mnoha vlasteneckých akcích, které připomínaly tento den. Cílem vystoupení Challengeru je uctít a vzdát hold obětem a jejich rodinám a také prvním zasahujícím, kteří nasazovali své životy, aby zachránili ostatní. Orel bělohlavý jako živý symbol naší země symbolizuje sílu, majestátnost a odvahu. Challenger je viditelným symbolem těchto vlastností a inspiruje lidi všude, kde se objeví.
Nikdy nebude existovat další Challenger. Tento blog je věnován jeho životu a inspiraci, kterou poskytl – a stále poskytuje – milionům lidí v Americe i na celém světě.