Jeho mládíUpravil
Jeho rodiče, David Poe mladší a Elizabeth Arnold Hopkins Poe, byli herci. Edgar měl bratra a sestru, Williama Henryho Leonarda Poea a Rosalii Poeovou. Rodina pocházela z Irska a do Ameriky přišla v 50. letech 17. století. Edgar byl pravděpodobně pojmenován podle jedné z postav Shakespearovy hry Král Lear, protože jeho rodiče v této hře v roce 1809 hráli. V roce 1810 rodinu opustil otec a o rok později zemřela matka na tuberkulózu. Poté byly všechny tři děti rozděleny: Edgar byl ženatý s Johnem Allanem z Richmondu. Allan byl bohatý skotský obchodník, který obchodoval také s tabákem, látkami, pšenicí, náhrobními kameny a otroky. Manželé Allanovi Poea nikdy formálně neadoptovali, ale dali mu jméno Allan.
V roce 1812 byl Poe svými adoptivními rodiči pokřtěn jako člen episkopální církve. John Allen svého pěstouna střídavě rozmazloval a přísně vychovával. V roce 1815 se rodina (s Poem a Allanovou ženou Frances Valentine Allenovou) vydala do Anglie. Základní školu začal Poe navštěvovat v rodném městě Johna Allana Irvine ve Skotsku a v roce 1816 se přestěhoval za rodinou do Londýna. Poté byl zapsán do školy reverenda Johna Bransbyho Manor House School ve Stoke Newingtonu na předměstí Londýna.
Rodina se vrátila do Richmondu v roce 1820. V březnu 1825 zemřel strýc Johna Allana a jeho obchodní partner William Galt. Galt, který byl údajně nejbohatším mužem v Richmondu, odkázal Allanovi několik akrů půdy. Dědictví mělo hodnotu přibližně 750 000 dolarů. V létě roku 1825 koupil Allan dvoupatrový cihlový dům s názvem Moldavia. Než Poe v únoru 1826 odešel studovat jazyky na nově založenou Virginskou univerzitu, byl pravděpodobně zasnouben se Sarah Elmirou Roysterovou. Ve svých prvních letech, univerzita fungovala v souladu se zásadami svého zakladatele, Thomas Jefferson. Hazardní hry, jízda na koni, nošení zbraní, kouření a pití byly přísně zakázány, ale tato pravidla byla často porušována. Jefferson nařídil zřízení studentské samosprávy, v níž si studenti mohli sami vybírat předměty, zajišťovat ubytování a hlásit přestupky profesorskému sboru. Unikátní systém ještě nebyl zaveden a počet vyřazených studentů byl vysoký. Během studia na univerzitě se Poeův vztah s Roysterem přerušil a jeho dluhy z hazardních her ho odcizily i jeho nevlastnímu otci. Poe tvrdil, že mu Allan neposlal dostatek peněz na zápis na přednášky, nákup učebnic a zaplacení ubytování. Allan posílal další peníze a oblečení, ale Poeovy dluhy stále narůstaly. Poe po roce univerzitu opustil. Domníval se, že v Richmondu nebude vítán – zejména poté, co se Roysterová stala manželkou Alexandra Sheltona – a v dubnu 1827 odjel do Bostonu. Tam pracoval jako úředník a novinář. V této době začal používat pseudonym Henri Le Rennet.
Vojenská kariéraRedakce
Vzhledem k životním nákladům se Poe 27. května 1827 přihlásil do armády. Pod jménem Edgar A. Perry tvrdil, že je mu 22 let, ačkoli mu v té době bylo pouhých 18 let. Nejprve sloužil ve Fort Independence v bostonském přístavu za 5 dolarů měsíčně. V témže roce vyšla jeho první čtyřicetistránková básnická sbírka Tamerlán a jiné básně. Svazek byl vydán anonymně s podpisem „a Bostonian“. Bylo vytištěno pouze 50 výtisků a kritici ji ignorovali. 8. listopadu 1827 byl Poeův pluk na lodi Waltham převelen do pevnosti Fort Moultrie v Charlestonu. Poe byl povýšen na „inženýra“: musel vyrábět náboje pro dělostřelectvo a jeho plat se zdvojnásobil. Po dvou letech služby a získání hodnosti seržanta dělostřelectva – nejvyšší poddůstojnické hodnosti – chtěl Poe svou pětiletou službu ukončit. Svému veliteli, poručíku Howardovi, řekl své pravé jméno a vysvětlil, proč vstoupil do armády. Howard souhlasil s propuštěním pouze v případě, že Poe urovná svůj poměr s Johnem Allanem a napíše mu dopis. Několik měsíců uplynulo bez Allanovy odpovědi a Poe se nedozvěděl ani o nemoci své nevlastní matky. Frances Allanová zemřela 28. února 1829 a Poe přijel do rodinného domu den po pohřbu. Allan, snad kvůli smrti své ženy, byl již tehdy pro Poeovo propuštění, aby se mohl přihlásit na vojenskou akademii ve West Pointu.
Poe byl nakonec propuštěn 15. dubna 1829 a našel si někoho, kdo by ho na zbývajících pět let zaměstnal. Před nástupem na West Point odjel do Baltimoru za svým bratrem, ovdovělou tetou Marií Clemovou, její dcerou Virginií a nemocnou babičkou Elizabeth Cairnes Poeovou. V této době vydal svůj druhý svazek Al Aaraaf, Tamerlán a drobné básně.
Poté Poe odcestoval do West Pointu a 1. července 1830 se zapsal na akademii. V říjnu 1830 se John Allan oženil s Louisou Pattersonovou. Kvůli novému sňatku a kontroverzím kolem Allanových nemanželských dětí se jeho nevlastní otec Poea z rodiny vydědil. Poe se rozhodl nechat se postavit před válečný soud a opustit West Point. Dne 8. února 1831 byl předvolán pro obecné zanedbání a neuposlechnutí rozkazů (chyběl na cvičení, přednáškách a bohoslužbách). Aby měl Poe jistotu, že bude propuštěn, nepřiznal v těchto zjevných případech vinu.
Poe odcestoval v únoru 1831 do New Yorku, kde vydal svůj třetí svazek Básní. Náklady na vydání pokryl z darů svých spolubojovníků ve výši 75 centů, které nakonec vynesly 170 dolarů. Pravděpodobně očekávali stejně posměšné básně o velitelích jako Poe. Knihu vytisklo nakladatelství Elam Bliss a na obálce bylo uvedeno „druhé vydání“. Úvod na první straně zněl: „Tuto knihu věnuji s díky vojínům americké armády“. V tomto svazku se objevily také básně Tamerlán a Al Aaraaf, ale bylo do něj zařazeno i šest dosud nepublikovaných básní, včetně raných verzí básní To Helen, Israfel a The City in the Sea. V březnu 1831 se Poe vrátil ke své rodině do Baltimoru. Jeho bratr, který trpěl alkoholismem, zemřel 1. srpna 1831 na tuberkulózu.
Literární kariéraRedakce
Po bratrově smrti se Poe odhodlaněji pokoušel stát spisovatelem, ale bylo to jedno z nejtěžších období americké literatury. Poe byl prvním známým Američanem, který se snažil živit pouze psaním, a jeho situaci komplikovala neexistence mezinárodního autorského práva. Vydavatelé často distribuovali nelegální kopie anglických děl, místo aby platili americkým spisovatelům za nová díla. Nakladatelským průmyslem otřásla také burzovní panika v roce 1837. V té době vzniklo díky novým metodám tisku mnoho nových periodik, ale většina z nich po několika číslech zanikla a jejich autoři dostávali od vydavatelů výplaty se zpožděním nebo vůbec. Tyto nepříznivé okolnosti zanechaly Poea v ponižujícím postavení, kdy musel po zbytek života žádat ostatní o peníze a pomoc při uskutečňování svých plánů.
Po svých básnických pokusech se Poe začal věnovat próze. Ve Filadelfii vydal několik svých povídek a začal pracovat na hře Politian, kterou však nikdy nedokončil. V říjnu 1833 udělily noviny Baltimore Saturday Visiter Poeově povídce „MS. Found in a Bottle“ cenu 50 dolarů. Dílo vzbudilo zájem Johna P. Kennedyho z Baltimoru. Kennedy pomohl Poeovi publikovat některé jeho povídky a seznámil ho s Thomasem W. Whitem, vydavatelem časopisu Southern Literary Messenger v Richmondu. V srpnu 1835 se Poe stal pomocným redaktorem listu, ale o několik týdnů později byl propuštěn pro své pravidelné opilství. Poe se poté vrátil do Baltimoru a 22. září 1835 se tajně oženil se svou sestřenicí Virginií. V té době jí bylo pouhých 13 let, ale v oddacím listu byl uveden její věk 21 let. Poté, co Poeová slíbila, že bude řádně pracovat, ji White vrátil na její původní místo. Poe se s Virginií a její tetou přestěhoval do Richmondu a zůstal zaměstnancem časopisu Messenger až do ledna 1837. Během této doby se náklad novin zvýšil ze 700 na 3 500 výtisků a Poe do nich přispěl několika básněmi, povídkami, recenzemi knih a kritikami. Dne 16. května 1836 se Poe při veřejném obřadu znovu oženil s Virginií Clemmovou.
V roce 1838 vyšel Poeův jediný román Vyprávění Arthura Gordona Pyma z Nantucketu, který se dočkal několika recenzí. V létě 1839 se Poe stal zástupcem šéfredaktora Burton’s Gentleman’s Magazine. V časopise vyšlo několik jeho článků, povídek a recenzí, které ještě více posílily jeho image pronikavého kritika. V létě 1839 vyšla dvousvazková sbírka Groteskní a arabeskové povídky, která Poeovi nepřinesla velké příjmy a byla přijata se smíšenými ohlasy. Po roce Poe opustil Burton’s Gentleman’s Magazine a stal se přispěvatelem Graham’s Magazine.
V červnu 1840 Poe zveřejnil prospekt představující jeho připravovaný časopis The Stylus. Noviny se původně měly jmenovat The Penn, protože měly vycházet ve Filadelfii v Pensylvánii. Ve filadelfském deníku The Saturday Evening Post z 6. června 1840 uveřejnil Poe placený inzerát: „Informace o Penn Magazine, literárním časopise, který bude vydáván ve Filadelfii“. Tento plán se však nikdy neuskutečnil. V té době se Poe, který se hlásil k Whigovské straně, také snažil získat práci ve státní správě: doufal, že získá místo na filadelfské celnici. Spoléhal přitom na pomoc syna prezidenta Johna Tylera Roberta, který se znal s jedním z Poeových přátel, Frederickem Thomasem. Poe si s Thomasem domluvil schůzku v polovině září 1842, na kterou se Poe nedostavil. Pisatel tvrdil, že je nemocný, ale Thomas se domníval, že je opilý. Ačkoli Poe měl slíbené místo, obsadili ho jiní.
Jednoho večera v lednu 1842 Virginia během večerního zpěvu vykašlala krev; to byl jasný příznak tuberkulózy, ačkoli Poe událost popsal jako prasklou cévu v krku. Zdravotní stav Virginie se v následujících letech příliš nezlepšil. Tlak způsobený stavem jeho ženy vedl Poea ke stále většímu pití. V dubnu opustil Graham’s Magazine a začal si hledat jinou práci – nějakou dobu se ucházel o další místo ve státní správě. Poté se vrátil do New Yorku, kde krátce pracoval pro Evening Mirror. Poté se stal redaktorem a následně jediným majitelem časopisu Broadway Journal. V článku obvinil Henryho Wadswortha Longfellowa z plagiátorství, což způsobilo, že se od něj ostatní spisovatelé odvrátili. Longfellow na obvinění nikdy nereagoval. 29. ledna 1845 vyšla ve Večerním zrcadle Poeova báseň Havran, která se stala senzací. Přestože báseň přinesla Poeovi nebývalou slávu, dostal za její zveřejnění od novin pouze 9 dolarů.
V roce 1846 přestal Broadway Journal vycházet a Poe se přestěhoval do Fordhamovy čtvrti v Bronxu. Jeho dům, nyní nazývaný Edgar Allan Poe Cottage, se nachází na jihovýchodní straně křižovatky ulic Grand Concourse a Kingsbridge Road. Podle životopisců a literárních vědců je téma „smrti krásné ženy“, které se v Poeově díle tak často objevuje, způsobeno tím, že spisovatel během svého života ztratil několik žen, včetně své manželky.
Po smrti své ženy se Poe cítil stále nejistěji. Začal se ucházet o básnířku Sarah Helen Whitmanovou, žijící v Providence na Rhode Islandu, ale jejich zasnoubení se rozpadlo, údajně kvůli Poeově opilosti a nevyzpytatelnému chování. Podle dalších spekulací se na rozpadu jejich vztahu podílela i Whitmanova matka. Poe se poté vrátil do Richmondu a obnovil vztah se svou láskou z dětství Sarah Elmirou Roysterovou.