Nová honička TA-4J Skyhawk pro Boeing St. Louis (MO)
Chase Kohler nám laskavě dovolil podělit se o své snímky tohoto krásného Douglasu TA-4J Skyhawk. N281TA nedávno uskutečnil let poté, co se připojil k Boeingu v St. Louis (MO) jako stíhací letoun, aby pomohl probíhajícím výrobním a vývojovým programům F-15QA Qatar Advanced Eagle, F/A-18E/F Super Hornet a T-7A Red Hawk.
Boeing v St. Louis Lambert International (MO) si dříve „půjčoval“ letouny pro stíhací úkoly v rámci svých různých letových zkušebních programů. Například TA-4J N234LT (dříve BuNo (Bureau Number) 158141) nebo T-38A Talon N38FT od Boeingu (dříve USAF 61-0862). Tyto letouny však musely být pronajaty nebo dopraveny letecky ze Seattlu (WA). Nový Skyhawk tu zůstal.
Projděme si původ „nového“ Skyhawku N281TA:
Má výrobní/konstrukční číslo 13610 a byl postaven v polovině šedesátých let divizí Douglas Aircraft CO. v El Segundo (CA). S BuNo 153672 se připojil k VA-127 jako TA-4F. U této jednotky zůstal v NAS Lemoore (CA) a poté přešel k VFA-127 v NAS Fallon (NV), kde zůstal až do roku 1990. Je známo, že nesl modex kódy NJ-702, NJ-707 a NJ-711. V roce 1971 se z něj po úpravách stal TA-4J.
Primárním úkolem VA-127 bylo poskytovat pokročilý přístrojový výcvik proudových pilotů za každého počasí pro náhradní piloty flotily a také zdokonalovací výcvik pilotů lehkých proudových útočných letounů. K sekundárním úkolům patřil přechod na proudové letouny. Poslání letky bylo upraveno 1. června 1970, kdy byla určena jako jediná letka náhradního letectva A-4 v námořnictvu. Primární poslání zahrnovalo výcvik náhradních pilotů flotily, základní a zdokonalovací výcvik proudových letounů do každého počasí podle přístrojů a výcvik náhradních poddůstojníků na letounech modelů TA-4 i A-4 a vedlejší poslání spočívalo v poskytování výcviku pro přechod na proudové letouny.
V roce 1971 letka rozšířila svůj výcvik o personál argentinského námořnictva a singapurského letectva. V roce 1975 se hlavní poslání letky opět změnilo. Byl ukončen výcvik Fleet Replacement Pilot a program Fleet Replacement Aviation Maintenance. Mezi nové úkoly letky patřil základní zdokonalovací výcvik proudových letadel podle přístrojů za každého počasí, výcvik manévrování ve vzdušném boji s protivníkem, výcvik zahraničních pilotů a přechodný/zdokonalovací výcvik proudových letadel. V listopadu 1975 byla letka pověřena úkolem výcviku protivníků ve vzdušném boji (ACM).
Než byla letka 153672 vyřazena, krátce působila u TW-1 (Training Air Wing ONE) na základně NAS Meridian (MS) v letech 1990-1991, a to s modexem A-738, ještě v dvoubarevném hnědém kamuflážním schématu. Asi v srpnu 1991 až 1994 byl letoun 153672 s kódem 3A610 předán na skládku do AMARC (AZ). Letoun však byl regenerován a od prosince 1994 do roku 2001 sloužil v aktivní službě v Izraeli pod sériovým číslem 747.
Vrátil se do USA a 23. července 2001 byl zapsán do registru Federálního leteckého úřadu jako N252WL. Od května 2015 byl používán na letišti Phoenix-Mesa Gateway (AZ), kde létal se společností Advanced Training Systems International a později Top Aces. Nejprve v původních izraelských kamuflážních barvách, později ve dvoubarevném šedém schématu. Registrovaným vlastníkem se 20. prosince 2019 stala společnost Centurion Investments Inc. Letoun získala společnost Boeing, nechala jej generálně opravit a 26. února 2020 se z něj stala N281TA. Bylo mu uděleno osvědčení letové způsobilosti s datem 20. dubna 2020 a klasifikací „experimentální“. Na přídi a ocase stále nese jako kód staré číslo 252.
Pilot Boeingu vzlétl s úžasně vypadajícím Skyhawkem k prvnímu vzletu po dodání ze St Louis na začátku června 2020. Další nový Boeing TA-4J N280TA, bývalé BuNo 156925, stále čeká na dodání.
Fotografie N281TA: N252WL: Bill Word
Foto 153672/NJ-711: Stephan de Bruijn
.