Primární potravou těchto mravenců je medovice mšic, ale živí se také bezobratlými, jako je hmyz a pavoukovci; jsou to nenasytní mrchožrouti. Potravní stezky mohou být dlouhé až 100 m. Bylo pozorováno, že větší dělnice hledají potravu i dále od hnízda. F. rufa se běžně používá v lesnictví a často je do oblasti zavlečena jako forma ochrany proti škůdcům.
Chování dělnicEdit
Bylo pozorováno, že dělnice mravenců F. rufa vykonávají rodičovskou péči nebo ošetřují kokony. Dělnice mravenců prochází senzitivní fází, kdy si zvykají na chemické podněty vysílané kokonem. Citlivá fáze nastává v raném a specifickém období. Moli et al. provedli experiment, v němž testovali, jak dělnice reagují na různé typy kokonů: homospecifické a heterospecifické kokony. Pokud je dělnice mravence vychovávána v nepřítomnosti kokonů, neprojevuje ani rozpoznávací, ani ošetřovací chování. Oba typy kokonů dělnice otevírají a požírají je kvůli živinám. Pokud jsou dělnice zvyklé pouze na homospecifické kokony, sbírají oba typy kokonů, ale ukládají a chrání pouze homospecifické kokony. Heterospecifické kokony jsou zanedbávány, ponechány v hnízdě a sežrány. A konečně, pokud byl heterospecifickým kokonům aplikován extrakt z homospecifických kokonů, dělnice se starají o oba typy kokonů stejně. To dokazuje, že chemický podnět z kokonů má zřejmě zásadní význam při podněcování adopčního chování dělnic. Specifická chemická látka/stimul však nebyla identifikována.
Potravní chováníEdit
Potravní chování lesních mravenců se mění v závislosti na prostředí. Bylo prokázáno, že mravenci lesní se starají o mšice a sbírají je, loví jiné predátory a soutěží s nimi o potravní zdroje. Mají tendenci lovit nejhojnější členy společenstva, ať už se nacházejí v korunách stromů nebo v lesním listí. Zdá se, že mravenci lesní dávají přednost kořisti, která žije v korunách místních stromů v blízkosti jejich hnízda; když se však potravní zdroje zmenší, vyhledávají jiné stromy dále od hnízda a místo důkladnějšího průzkumu lesní půdy prozkoumávají další stromy. Díky tomu je hledání potravy výrazně méně efektivní, ale zbytek hnízda mravencům v hledání potravy nepomáhá.
Příbuzenské chováníEdit
Dřevění mravenci vykazují v určitých situacích agresivní chování vůči vlastnímu druhu. K vnitrodruhové konkurenci obvykle dochází brzy na jaře mezi dělnicemi konkurenčních hnízd. Tato agrese může souviset s ochranou udržení teritoria a stezky. Pozorováním potyček a vytváření stop u mravenců lesních se teritorium v okolí jednotlivých hnízd v jednotlivých ročních obdobích liší. Trvalé potravní stezky jsou každou sezónu zpevňovány, a pokud je překročí mravenec cizího druhu, dochází k nepřátelské aktivitě. S největší pravděpodobností jsou změny teritoria na základě potravních vzorců ovlivněny sezónními změnami.
Mravenci rozpoznávají své hnízdní partnery pomocí chemických signálů. Selhání v rozpoznávání způsobuje rozpad celistvosti kolonie. Těžké kovy nahromaděné vlivem prostředí mění úroveň agrese. To může být způsobeno různými faktory, jako jsou změny fyziologického účinku nebo změny v úrovni zdrojů. Mravenci v těchto teritoriích bývají méně produktivní a výkonní. Očekávalo by se, že zvýšená konkurence o zdroje zvýší úroveň agrese, ale není tomu tak
.