Německý psycholog Ewald Hering v roce 1878 přišel s konceptem čtyř základních barev. Používá se v komerčním barevném a malířském průmyslu a je skvělým způsobem, jak pochopit a naučit rozdíly mezi teplými a studenými barvami.
Leonardo da Vinci rozpoznal tyto čtyři jednoduché barvy mnohem dříve než Heringova doba. Jediný rozdíl spočívá v tom, že Hering uspořádal barvy do kruhového modelu, aby bylo možné barvy a jejich kombinace snáze pozorovat. Barevný kruh pak použil k vyznačení množství teplých a studených odstínů, které byly použity k vytvoření různých zobrazených barev, což z něj dělá praktickou vizuální pomůcku pro zjištění, kolik každé barvy je potřeba k dosažení určitého odstínu.
Ukazuje také, jak má každá ze základních barev teplou i studenou stranu, a ukazuje, které barvy jsou vzájemně komplementární a které jsou ve vzájemném protikladu. Doplňkové se spolu dobře mísí, zatímco protikladné barvy se obvykle tak dobře nemíchají a je třeba se jim vyhnout.