Mnoho malých dívek sní o tom, že se stanou baletkami, ale život tanečnice je psychicky i fyzicky náročnější, než se zdá z ladných tanců. Elice McKinleyová, tanečnice Karolinského baletu v Raleighu v Severní Karolíně, začala s baletními lekcemi v devíti letech a ve čtrnácti letech nastoupila do baletní školy s denním studiem čtyři hodiny cesty od svého domova. Tanec sedm dní v týdnu ji vedl k tomu, že se rozhodla dokončit maturitu online a přišla tak o zážitky, jako byl maturitní ples. V 18 letech nastoupila do baletní školy Miami City Ballet School jako žákyně, navštěvovala hodiny ve škole a učila se tančit se souborem, dokud nebyla povýšena do corps de ballet (tanečníci, kteří plní role v rámci skupiny).
V roce 2009 zasáhlo Miami City Ballet propouštění a McKinleyové nebyla prodloužena smlouva. Po konkurzu do pěti souborů během dvou týdnů nastoupila do Carolina Ballet v Raleighu. Kvůli rozpočtovým omezením jí Carolina nabídla roli corps de ballet, ale za plat učednice (o stupeň nižší než corps). Osmadvacetiletá tanečnice hovořila s Cosmopolitan.com o méně okouzlující stránce baletu.
Netančíme pro peníze. Tančíme, protože je to naše vášeň. Když jsem se poprvé dostala , byla jsem na potravinových lístcích. V Miami City Ballet jsem vydělávala šestinu svého platu. Spousta lidí vidí kouzlo baletu a neví, jak špatné jsou obvykle peníze. Balet obecně není pro většinu tanečníků po většinu kariéry dobře placený. Vstupenky mohou být v některých oblastech drahé a rozpočet baletu může být vysoký, ale zamyslete se nad tím, co všechno se do něj investuje: pointe boty, produkce, kulisy, kostýmy, pronájem divadla atd. Soubory jsou závislé na dotacích, darech a podpoře od sponzorů a z vnějších zdrojů a někdy mají problém je získat. Ale když jsem nastoupila do Caroliny, byla jsem vděčná za práci se zdravotním pojištěním, boty na boty a možnost být na jevišti. Říkala jsem si, že peníze si můžu vydělat později v životě, ale moje tělo nevydrží věčně.
Několik let jsem byla na potravinových lístcích, než mi minimálně zvýšili plat, čímž jsem ztratila nárok. Stejně jsem s tím bojovala. Člověk se naučí plánovat každou korunu. Každý týden jsem kupovala v podstatě stejné potraviny a držela se toho. Pořídila jsem si kartu do místního obchodu s potravinami, za kterou jsem získávala body na pohonné hmoty, a na některých stanicích jsem mohla získat slevu 10 centů na galon. Kávu jsem si vařila doma, nejedla jsem v restauracích a hodně času jsem věnovala hledání výhodných výprodejů oblečení. Také jsem si schovával všechny peníze na Vánoce a narozeniny.
Máme 32týdenní nepřetržitou smlouvu od září do května. Za tu dobu odehrajeme 80 představení. Pracujeme šest dní v týdnu a v pondělí máme volno. Je to vyčerpávající. Ale od června do srpna je to taky vyčerpávající – jsme v podstatě ve výpovědi, bez příjmu. Mnoho tanečníků hledá možnosti výuky nebo hostování v jiných souborech. Jinak musíme pobírat podporu v nezaměstnanosti nebo si najít sezónní práci v jiném oboru. Teď učím hodiny baletu, což může být docela dobře placené, ale během svého prvního léta v Raleighu jsem pracovala ve dvou restauracích najednou. Byla jsem nadšená, že můžu dělat něco „normálního“.
Během sezóny, pro své „on days“, jste na. Vstávám v 7:30 a půl hodiny cvičím core na základě pilates a jógy, dělám fyzioterapii kotníku, masíruji lýtka. Pak se osprchuji, nasnídám a do studia si vezmu obědový balíček a svačinu. Tam si sednu na pilates reformer a dělám další zahřívací a core cvičení.
Když máme zkouškové období, máme od 10:00 do 11:20 hodinu techniky. Hodina není povinná, ale všimnou si, když tam nejste. Zkouška může být kdykoli od 11:30 do 18:30. Někdy mám za den šest hodin zkoušení. Když mám ve zkouškách přestávku, jdu do posilovny a ještě si zacvičím. Když přijdu domů, můžu do toho vtěsnat cvičení na břiše, pokud to jde, a snažím se být v půl desáté v posteli. V pondělí, kdy mám volno, se cítím, jako by mě srazil vlak. Tyto dny využívám k vyřizování pochůzek, domácích prací, návštěvě lékaře. Většina tanečníků si dává volno od fyzické aktivity, ale já se obvykle snažím stihnout hodinu pilates nebo jiné cvičení.
Je ale opravdu důležité, aby si tělo odpočinulo. V roce 2012 jsem se to naučila na vlastní kůži. Když mi bylo 25 let, trápila mě spousta bolestí kotníku. Doktor mi udělal magnetickou rezonanci a řekl, že moje zadní holenní šlacha – na vnější straně kotníkové kosti – vypadá jako provázkový sýr. Úplně se rozpadala. U tanečnic je to často bolestivá oblast, protože tato šlacha je stabilizátorem pro práci s pointe, ale většina z nich má zánět šlach nebo něco podobně mírnějšího. Moje zranění nebylo jen z toho, jak jsem do ní léta bušila, ale také kvůli špatné výživě. Nebyla jsem anorektička, ale myslím, že mám mentalitu anorektičky. V zrcadle se nevidím taková, jaká ve skutečnosti jsem. Rozhodně jsem vyřazovala spoustu potravin: Jedla jsem jen vařené kuře, netučný jogurt, ovoce a zeleninu. Nakonec tím moje tělo trpělo.
Jídal jsem tak přes deset let, protože když jsem byl mladší, začal jsem si myslet, že když budu hubený, budu lepší tanečník. Myslím, že tanečníci jsou náchylnější k tomu, abychom si své tělo příliš uvědomovali. Celý den jsme partnery a dotýkáme se jich. Díváme se na sebe v trikotu do zrcadla a musíme jít na jeviště a cítit se sebevědomě. Naše kostýmy odhalují všechno.
Myslím si, že většina tanečníků svádí nějaký boj s jídlem a tělesnou image, který se pohybuje od mírného až po silný. O váze se v tanečním světě vždycky mluví, ale někteří si to nenechají líbit. Všichni se cítíme „nechutní a tlustí“ během výpadku a přirozeně „hubneme“, když tančíme během sezóny několik hodin denně. Ne všichni tanečníci jdou tak daleko, aby si vypěstovali poruchy příjmu potravy.
Pro mě bylo nutné se zranit, abych vyhledala pomoc. Nakonec jsem zašla k odborníkovi na výživu a začala pomalu přidávat potraviny. Pomohlo mi, že na to všechno šla velmi vědecky, s metabolickým dechovým testem a grafy. Potřebovala jsem ta čísla vidět. Ztratila jsem kontakt s realitou a začalo mi jít spíš o to, abych se vešla do malých velikostí oblečení s výmluvou na balet, která to měla ospravedlnit. Stále s tím mám v hlavě problémy, ale teď si tyto myšlenky velmi dobře uvědomuji a mou prioritou je zdraví a tanec. Zaměřuji se na zdravé tuky, jako jsou mandle a avokádo, a také na sacharidy, které jsou palivem pro taneční den, a každý den si dovolím 150 kalorií, na co mám chuť.
Spolupráce s mým výživovým poradcem mi velmi pomohla, ale rehabilitační proces po mém zranění byl dlouhý a náročný. Vážně jsem uvažovala o tom, že s baletem úplně skončím. Většina tanečníků utrpí nějaké zranění, které je vyřadí na vedlejší kolej, ať už je to na jeden program, nebo na několik měsíců. Je velmi psychicky vyčerpávající se přemáhat, abyste zůstali ve hře. Ale po několika dlouhých měsících jsem se přece jen zotavila.
Musela jsem se znovu dostat do kontaktu s tím, kvůli čemu balet miluji. Upřímně miluji být na hodinách a pracovat na tom, abych byla co nejlepší tanečnicí. Miluji kamarádství v souboru – to, že tančím s dvanácti dívkami na jevišti a mohu zachytit jejich pohled a vědět, co si myslí. Miluji pocit úspěchu, který přichází z tříhodinového tanečního představení se sedmi změnami kostýmů. Miluji vystupování pro diváky; když se pod světly usmívám, je to opravdová radost.
To znamená, že baletní život je vyčerpávající. Je náročný na mysl i tělo. Všichni chceme být dokonalí. Je těžké mít drahou polovičku nebo přátele, kteří pochopí, že opravdu nemůžete chodit ven a bavit se od září do května. Balet je životní styl, ne práce. Snažím se rozšířit svůj společenský okruh i mimo tanečníky, protože někdy trávím tolik hodin se svou baletní rodinou, že se prostě potřebuji obklopit jinou partou. Můj rozvrh mi to ztěžuje – neřekla bych, že na pozvání od těch netanečních přátel myslím vždy jako první – ale je úžasné mít takové kontakty.
Vím, že balet nemůže být mým životem navždy. Je mi 28 let, ale připadám si stará. Moje tělo se cítí na devadesát. A když jsem měla v pětadvaceti ten úraz a nebyla jsem si jistá, jestli se vrátím, začala jsem chodit na jeden vysokoškolský kurz za semestr. Řekla jsem si: Vždycky budeš mít svůj mozek, ale nebudeš mít vždycky své tělo. Chci se stát výživovým poradcem a pomáhat sportovcům se zraněními. Dělám si legraci, že až dostuduji, bude mi padesát. Ale jde o to, abych si teď vybudovala kredity, takže až přijde čas přestat tančit, nebudu začínat od nuly.
Vždycky jsem říkala, že bych chtěla tančit do 35 nebo 36 let. Většina lidí se snaží tančit, dokud jejich tělo neřekne „už ne“, což v závislosti na člověku může být kolem dvacítky nebo třicítky, případně i čtyřicítky. Ale já nevím. V poslední době je hodně dní, kdy si říkám: Jak dlouho se ještě můžu shazovat? Musím hledat tu rovnováhu, kdy se dokážu tak trochu uvolnit a užívat si to, ale neužívám si to, pokud se necítím sebevědomě. Je to taková nemocná spirála. Ale takový je baletní život: je to tak těžké, ale může to být krásné.
Sledujte Julianne na Twitteru.
.