James Ford Rhodes (1848-1927), americký historik, autor vlivného vícesvazkového politického vyprávění o občanské válce a rekonstrukci.
James Ford Rhodes se narodil 1. května 1848 ve městě Ohio City v Ohiu, které je dnes součástí Clevelandu. Jeho otec byl prosperující obchodník. Po roce vzdělávání po střední škole začal Rhodes podnikat. Podnikání se ukázalo jako velmi úspěšné a Rhodes, který měl literární zájmy, mohl v roce 1884 odejít do důchodu a věnovat se své touze psát historii. Měl na mysli obecné dějiny Spojených států od roku 1850 do roku 1888. Poté, co v Clevelandu dokončil první dva svazky zahrnující období od roku 1850 do roku 1860, přestěhoval se v roce 1891 do Cambridge ve státě Massachusetts v naději, že zde najde přívětivější prostředí a intelektuálnější atmosféru.
Když v roce 1892 vyšly první dva svazky, získaly téměř všeobecný ohlas. Pro Rhodese, který byl naprosto středostavovským Američanem, bylo snadné a přirozené říkat to, co chtěla středostavovská Amerika slyšet. Podle Rhodese byla občanská válka morálním soubojem o otroctví, v němž byl Sever zcela oprávněný, ačkoli Jih bojoval vznešeně na obranu svých názorů. Rekonstrukce byla naprostou katastrofou; domníval se, že ji způsobila chybná snaha povýšit „méněcenné“ Afroameričany na nadřazené nad nadřazenými bělochy.
Rhodes vnímal historii jako odvětví literatury a měl na tento obor velmi osobní názor. Podstatou historie byl pro Rhodese boj mezi dobrými a špatnými lidmi, nikoli výsledek konfliktů mezi širokými společenskými silami. Jeho historické názory byly přitažlivé pro širokou čtenářskou veřejnost. Jak vycházely jeho další svazky, začal být Rhodes uznáván jako přední autorita v oblasti občanské války a rekonstrukce.
Přes zhoršující se zdraví a obavy z první světové války se Rhodesovi podařilo začátkem dvacátých let 20. století vydat poslední dva svazky svých dějin, čímž se jeho líčení dostalo až na konec první prezidentské vlády Theodora Roosevelta. Tyto knihy nebyly přijaty tak příznivě jako jeho předchozí knihy. Kritici poukazovali na jeho výhradní zaujetí politickými dějinami, neschopnost proniknout do hloubky sil způsobujících historické změny, na jeho zaujatost pro konzervativní podnikatelské ideály a na jeho antipatie vůči Afroameričanům, přistěhovalcům a dělníkům.
Rhodes byl jedním z posledních mužů, kteří psali americké dějiny jako vícesvazkové politické vyprávění. Byl také jedním z posledních významných amatérů v americkém historickém psaní. Zemřel 22. ledna 1927.
Další četba
Nejlepší knihou o Rhodesovi je Robert Cruden, James Ford Rhodes: Cruden: The Man, the Historian, and His Work (1961), která obsahuje životopisné údaje a pronikavé analýzy Rhodesových myšlenek a metod. Esej Raymonda Curtise Millera o Rhodesovi v knize William T. Hutchinson, ed., The Marcus W. Jernegan Essay in American Historiography (1937) je stručná, ale cenná. M.A. DeWolfe Howe, James Ford Rhodes: American Historian (1929), je adorující a prakticky ignoruje Rhodesovy historické myšlenky, ale obsahuje velké množství jeho dopisů. □