Spuštění koule na newyorském Times Square o silvestrovské noci bude v roce 2020 vypadat trochu jinak.
Vůbec poprvé od té doby se zde budou moci shromažďovat davy lidí, aby oslavily konec roku:
Silvestrovské oslavy na Times Square začaly v prosinci. 31. prosince 1904 oslavou, která byla zároveň oslavou nového roku a přejmenováním Longacre Square na Times Square poté, co se The New York Times přestěhovaly do budovy Times Building (nyní One Times Square).
Tady je titulní strana The New York Times z ledna. 1. ledna 1905:
Přestože na Times Square byly davy lidí, ohňostroje a další silvestrovské oslavy již od roku 1904, teprve v roce 1907 se na náměstí konal ikonický „ball drop“. V článku z roku 2015, který se ohlížel za historií novoročních oslav na Times Square, deník The New York Times napsal:
Sňatek deníku The Times a Silvestra začal 31. prosince 1904, kdy noviny přestěhovaly své sídlo z dolního Manhattanu do 24patrové věže ohraničené Broadwayí, Sedmou avenue a západní 42. ulicí. Tato křižovatka a její okolí byly o rok dříve známé jako Longacre Square. Timesy se postaraly o změnu názvu.
Když první ohňostroj vystřelil do vzduchu ve výšce 1000 stop, dav lidí dole věděl, že přišel nový rok. „Žádný krásnější obraz nebyl nikdy ohněm na půlnoční oponě vykreslen,“ uvedl deník The Times v hlavním zpravodajském článku na první straně chladným, nezaujatým a objektivním stylem psaní, jímž byl proslulý. „Od základny až po kopuli byla obří stavba v plamenech – pochodeň ohlašující nově narozené, pohřební hranici pro staré, která pronikala samotným nebem.“
Po dalších dvou letech pyrotechniky našly The Times méně hořlavý způsob, jak ohlásit okamžik půlnoci: kouli ze železa a dřeva o průměru pěti stop, na níž bylo připevněno 100 25wattových žárovek. Ta měla být o půlnoci 31. prosince 1907 spuštěna dolů po stožáru.
Mluvčí Times Square Alliance pro Snopes potvrdil, že to bude skutečně poprvé, kdy se na Silvestra nebudou moci shromažďovat davy lidí.
Ulice však nebudou zcela prázdné. Podle deníku New York Times se na oslavě sejde jen několik stovek lidí (oproti statisícům v předchozích letech), včetně desítek pracovníků v první linii:
Tento Silvestr se na náměstí sejde jen několik stovek lidí – mezi nimi desítky pracovníků v první linii – a to ještě jen na zvláštní pozvání. Se zkontrolovanou teplotou a zajištěnými maskami na obličeji budou představovat národ, který drží zrcadlo na rtech roku 2020, aby se ujistil, že se nemlží, že rok milosrdně přestal být.
Je třeba také poznamenat, že to není poprvé, co oslavy na Times Square ovlivnily aktuální události. Během první světové války bylo Times Square otevřeno veřejnosti, ale oslavy byly spíše utlumené. Deník The New York Times 1. ledna 1918 napsal, že se nový rok „ploužil v gumových botách“:
Následující rok válka skončila a podle článku z Brooklyn Eagle z 1. ledna 1919 mělo město zažít „První skutečný Silvestr po třech letech“. Tento Silvestr se konal uprostřed pandemie chřipky v letech 1918-19. Mnoho lidí se sice ještě shromáždilo na Times Square, aby oslavili příchod nového roku a konec války, to však mohlo přispět k šíření nemoci. CDC uvádí, že v této době vznikla „třetí vlna“ pandemie a v lednu 1919 „bylo v New Yorku hlášeno sedm set šest případů chřipky a 67 úmrtí, což vyvolalo obavy z opakování silné chřipkové aktivity.“
Slavení Nového roku bylo utlumeno i během druhé světové války. Například v letech 1942 a 1943 se na Times Square nespustil žádný míč, nekonaly se žádné ohňostroje ani zářivé neonové přehlídky kvůli útlumu souvisejícímu s druhou světovou válkou. I když tyto výpadky (města vypínala světla jako ochranu před leteckými útoky) způsobily, že oslavy byly o něco méně zářivé, na Times Square se i v těchto letech shromažďovaly davy lidí.
The New York Daily News 31. prosince 1942 napsal:
Bude to zuřivé a slavnostní – tento Silvestr. Noční kluby budou narvané – letos prý více než kdy jindy. Stejně tak divadla a restaurace…. a přesto to bude jiné. Nad New Yorkem leží válečná vřava. Pohádková světla, dlouhé kilometry neonových trubek a blikající spektákly na Broadwayi jsou zhasnuté.
Také ve čtyřicátých letech minulého století byly při silvestrovských oslavách na Times Square vidět davy lidí, ale žádné shazování míčků a jasná světla. V roce 2020 bude součástí oslav shození míče, ale žádné davy lidí.
The Times Square Alliance píše, že lidé mohou letos slavit virtuálně sledováním přímého přenosu oslav.
Každý rok, když se hodiny blíží k půlnoci 31. prosince, se oči celého světa opět obracejí k oslnivým světlům a rušné energii na Times Square. Očekávání je veliké. Silvestr v symbolickém centru New Yorku se stal něčím víc než jen oslavou – je to celosvětová tradice.
Svět zatajuje dech a jásá, když hodiny odbijí dvanáctou.
Když se na vrcholu One Times Square spustí slavný silvestrovský ples, sleduje Times Square nespočet lidí po celé zemi i po celém světě a společně se loučí s odcházejícím rokem a vyjadřují radost a naději do roku nadcházejícího.
Vzhledem k probíhající pandemii COVID-19 nebude letos NYE 2021 přístupný veřejnosti – budou však probíhat živá vystoupení a my doufáme, že si všichni užijete virtuální oslavy bezpečně z pohodlí svého domova. Silvestr 2021 bude možná vypadat trochu jinak než obvykle, ale jedna věc se nikdy nezmění – tikot času a příchod nového roku o půlnoci 31. prosince. Oslavujte s námi virtuálně v rámci vylepšené oslavy, která vám přenese náměstí Times Square a shození míče bez ohledu na to, kde se právě nacházíte.