John C. B. Ehringhaus působil jako demokratický guvernér v nejdůležitějším období v dějinách státu od rekonstrukce – ve Velké hospodářské krizi a v období New Deal. Navštěvoval Atlantic Christian Collegiate Institute a získal bakalářský a právnický titul na Univerzitě Severní Karolíny. Byl právníkem a pěstitelem brambor z Elizabeth City a než se v roce 1932 ucházel o post guvernéra, dosáhl solidních úspěchů. V letech 1905-1907 působil ve státním zákonodárství a byl spoluautorem zákona, díky němuž získala východní část Severní Karolíny vysokou školu pro učitele v Greenville. V letech 1911 až 1923 působil jako právní zástupce. Ve sporné prezidentské kampani v roce 1928 mezi Herbertem C. Hooverem a Alfredem E. Smithem zůstal Ehringhaus na rozdíl od některých významných státních demokratů věrný straně a tvrdě pracoval pro Smithe ve státě. V témže roce také energicky podporoval O. Maxe Gardnera při jeho kandidatuře na guvernéra. Gardnerova podpora Ehringhause při volbě guvernéra v roce 1932 posílila jeho spojení s „dynastií Shelby“, Gardnerovou politickou organizací pojmenovanou podle Gardnerova rodného města. Podle tehdejších zvyklostí měl guvernér střídavě zastupovat východní a západní část státu a v roce 1932 přišla řada na východ.
Ehringhaus hodlal zachovat konzervativní, proobchodní politiku svého předchůdce. Jeho protikandidát, dosavadní viceguvernér Richard T. Fountain z okresu Edgecombe, odrážel typičtější liberální politiku agrárního východu, která stála proti obchodním zájmům konzervativců v podhůří. Východní politici obecně upřednostňovali zdanění korporací, aby ulehčili daňové břemeno drobným vlastníkům farem. Souboj Ehringhaus-Fountain také odrážel osobní mocenský boj povstalců proti Gardnerově organizaci.
Předvídatelně v souvislosti s hospodářskými problémy 30. let dominovala debatě daňová politika. Ehringhaus zdůrazňoval potřebu vyrovnaného rozpočtu. Domníval se, že úspory ve státní správě pomohou zachovat kredit státu, který byl v době krize kritický. V kampani oba kandidáti chtěli ukončit patnáctiprocentní ad valorem daň z nemovitosti a oba se stavěli proti státní dani z prodeje jako alternativě. Vzhledem k zadlužení státu a náladám veřejnosti proti zatěžujícím majetkovým daním byla daň z prodeje pravděpodobná, ale žádný z kandidátů na guvernéra to nechtěl připustit. Pokud by daň z prodeje byla nutná, Fountain se vyslovil pro její uvalení na luxusní zboží a Ehringhaus by nechal tuto otázku rozhodnout zákonodárce. Po sporných primárkách a následném druhém kole mezi Ehringhausem a Fountainem zvítězil v těsném hlasování Gardnerův spojenec.
Jako guvernér Ehringhaus bojoval za fiskální zdrženlivost, která zahrnovala vyrovnaný rozpočet, úspory a regresivní zdanění. Tento konzervativní program převážil nad zájmem o pomoc, sociální dávky nebo pracovní místa pro obyvatele Severní Karolíny, kteří se potýkali s krizí. Ve svém inauguračním projevu Ehringhaus poukázal na to, že kvůli rozšiřování veřejných služeb ve 20. letech a poklesu státních příjmů v souvislosti s krizí měla Severní Karolína dluh ve výši 9,4 milionu dolarů. Vzhledem k tomuto dluhu a navrhovanému zrušení patnácticentové ad valorem daně z nemovitosti musel mít stát náhradní daň. Dne 13. března před společným zasedáním Valného shromáždění v projevu přenášeném živě celostátním rozhlasem Ehringhaus podpořil všeobecnou daň z prodeje jako nejpraktičtější náhradu za valorickou daň z nemovitosti a nejlepší strategii pro odstranění rozpočtového deficitu. I pro konzervativce mělo snižování rozpočtu své meze. Kromě toho doporučil prodloužení školního roku ze šesti na osm měsíců, přičemž toto zvýšení by bylo částečně financováno z výnosů daně z prodeje. Nad všechny ostatní zájmy Ehringhausova vláda v roce 1933 zajistila v zákonodárném sboru přijetí daně z obratu.
Hnutí za daň z obratu začalo v několika státech již ve 20. letech 20. století jako prostředek financování rozšiřování státních služeb. Majitelé domů, farmáři a korporace neměli rádi majetkové daně a tvrdili, že majetek nese neúměrně vysoký podíl daňového zatížení. S příchodem velké hospodářské krize volání po úlevě od daně z nemovitosti zesílilo. Liberálové oponovali, že daň z obratu je regresivní; úměrně více zatěžuje chudé a upřednostňovali vyšší zdanění korporací. V roce 1935, kdy došlo ke zlepšení ekonomiky státu a zvýšení státních příjmů, navrhl Ehringhaus další výdaje na školství a silnice, ale také, k velkému zklamání liberálů, chtěl, aby daň z obratu pokračovala a také aby byly zrušeny výjimky na předměty denní potřeby. Valné shromáždění v roce 1935 navzdory liberální opozici v zákonodárném sboru daň z obratu zachovalo. Josephus Daniels z Raleigh News and Observer si stěžoval, že Ehringhaus se více stará o vyrovnaný rozpočet než o výdaje na školství.
Na podzim roku 1933 se Ehringhaus projevil jako zastánce pěstitelů tabáku. Zpočátku mu farmáři nedůvěřovali kvůli jeho vazbám na korporátní zájmy, například na tabákové společnosti, ale vedl boj za dohodu o odbytu úrody z roku 1933. Vyzýval k odbytovým prázdninám a vedl delegaci pěstitelů tabáku do Washingtonu, aby to zdramatizoval. Nakonec společnosti, pěstitelé a Úřad pro přizpůsobení zemědělství (AAA) dosáhli dohody o cenách. Osobně vedl přihlašovací kampaň pro snížení výměry v roce 1934. Ehringhaus si získal respekt pěstitelů tabáku, zejména když se ceny tabáku v průběhu roku 1935 zlepšily.
V roce 1936 Nejvyšší soud prohlásil AAA za protiústavní a pěstitelé tabáku se snažili o regionální dohodu mezi státy, která by ji nahradila. Spolupráce mezi státy vázla a Ehringhaus odolával tlaku, aby jednal. K jejímu provedení by se musel sejít státní zákonodárný sbor na zvláštním zasedání a on se obával, že takové zasedání by zrušilo daň z prodeje, o jejíž zachování se tak usilovně snažil, a navíc by noví dealeři ve státě trvali na přijetí zákona o zavedení programu sociálního zabezpečení ve státě.
Vyšší ceny tabáku v roce 1936 guvernéra ospravedlnily.
Pro správu dotací New Deal vytvořil stát Správu pro mimořádnou pomoc Severní Karolíny (North Carolina Emergency Relief Administration, ERA) a Ehringhaus vybral za ředitelku Annie Land O’Berryovou z Goldsboro. Činnost v oblasti pomoci zůstala obecně bez politických zásahů. Rutinně se státy musely vyrovnat federálním fondům na pomoc, ale guvernér, který pokračoval ve svých fiskálních omezeních, odmítl požádat zákonodárce o finanční prostředky. Nakonec Washington ustoupil a převzal veškeré náklady. Podobně Ehringhaus balancoval na hraně dodržování programu sociálního zabezpečení z roku 1935 kvůli nákladům pro stát. V obavách, že by se liberálové mohli pokusit zrušit daň z obratu, odolával výzvám ke svolání mimořádného zasedání zákonodárného sboru až do prosince 1936, kdy generální shromáždění vyhovělo požadavkům sociálního zabezpečení. V lednu 1938 se začaly vyplácet dávky pro obyvatele Severní Karolíny. Stát v roce 1935 vytvořil Správu pro elektrifikaci venkova v Severní Karolíně (North Carolina Rural Electrification Administration, NCREA), měsíc před zahájením federálního ERA, aby přivedl elektřinu do venkovských oblastí. Kritici obviňovali NCREA, že upřednostňuje energetické společnosti před elektrickými družstvy a REA.
Ehringhaus, stejně jako ostatní konzervativní demokraté ve státě, podporoval rétorikou prezidenta Franklina D. Roosevelta, který byl velmi populární, a upřednostňoval některé politiky Nového údělu, takové, které neohrožovaly fiskální konzervatismus státní správy. Celkově Ehringhaus omezil dopad New Dealu ve státě.
Po skončení svého funkčního období ve funkci guvernéra působil Ehringhaus jako zvláštní asistent státního zástupce USA. Zemřel 31. července 1949.