John Olin byl podnikatel a průmyslník, který se stal jedním z nejvlivnějších filantropů dvacátého století v oblasti veřejné politiky.
Olin se narodil 10. listopadu 1892 v Altonu ve státě Illinois jako syn podnikatele, který vlastnil továrnu na střelný prach. Studoval na Cornellově univerzitě, obor chemie. Po ukončení studia v roce 1913 Olin nastoupil do rodinného podniku, který se rozrostl na společnost Western Cartridge Company, výrobce střeliva.
Olin již brzy projevil talent pro vývoj nových výrobků. Jeho jméno nese 24 patentů, všechny na výrobu a konstrukci zbraní a střeliva. Jeho nejznámější inovací byl brokový náboj Super-X, který prodloužil dostřel a stal se oblíbeným mezi lovci.
Olinova skutečná genialita se však projevila v oblasti financí a výkonného vedení. Během hospodářské krize jeho společnost koupila společnost Winchester Repeating Arms. V roce 1938 Olin pomohl vybudovat velkou továrnu na výrobu munice v St. Louis. Když vypukla druhá světová válka, jeho rodinná firma, překřtěná na Olin Industries, se stala hlavním dodavatelem munice pro americké a spojenecké síly.
Po válce společnost expandovala do chemické výroby a dalších oblastí. Olin byl tvrdě soutěživý: „Ukažte mi dobrého smolaře a já vám ukážu smolaře,“ říkával rád. V roce 1957 časopis Fortune zařadil Olina a jeho bratra Spencera na 31. místo v seznamu nejbohatších Američanů a odhadl jejich čisté jmění na 75 milionů dolarů.
{pullquote_1}Ve volném čase byl Olin vášnivým sportovcem. Jako lovec se objevil na obálce časopisu Sports Illustrated ze 17. listopadu 1958. V roce 1974 jeho kůň Cannonade vyhrál Kentucky Derby.
Nadace Johna Olina byla založena v roce 1953. Po několik let se jednalo o běžnou filantropii bohatých mužů, která podporovala fond absolventů Cornellovy univerzity a několik dalších účelů. V roce 1973 se však Olin rozhodl pro zvláštní poslání: „Rád bych toto jmění využil k tomu, abych pomohl zachovat systém, který umožnil jeho nahromadění během pouhých dvou životů, mého a mého otce,“ řekl Franku O’Connellovi, zaměstnanci společnosti, který v 70. letech koordinoval činnost nadace. Olin se rozhodl využít své jmění k obraně americké tradice svobodného podnikání a svobody jednotlivce a podpořit jejich rozšíření ve prospěch co největšího počtu Američanů.
V průběhu následujících tří desetiletí Olinova nadace rozdělila stovky milionů dolarů vědcům, think-tankům, publikacím a dalším organizacím. Tato promyšlená podpora utvářela směr a napomáhala růstu moderního konzervativního hnutí, které se poprvé zviditelnilo v 80. letech 20. století. Snad více než kterýkoli jiný filantrop moderní doby uspěl Olin díky jasnému vymezení poslání (měl stejně jasno v tom, co nechce dělat, jako v tom, čeho chce dosáhnout), stanovení časového plánu a pečlivému výběru oddaných partnerů, kteří sdíleli jeho vizi.
V roce 1977 Olin odstoupil z funkce prezidenta své nadace. Nahradil ho William E. Simon, bývalý ministr financí USA, který nadaci vedl až do své smrti v roce 2000, kdy ho vystřídal James Piereson, dlouholetý výkonný ředitel nadace. Další výkonný ředitel, Michael Joyce, ovlivňoval nadaci v jejích prvních letech, než nastoupil do Lynde & Harry Bradley Foundation, která se stala významnou silou s mnoha stejnými cíli jako Olin Foundation. Na všechny tyto muže měl významný vliv Irving Kristol, neokonzervativní spisovatel a intelektuál.
Jedním z významných úspěchů Olinovy nadace bylo založení právnicko-ekonomických center na významných vysokých školách a univerzitách. Programy v oblasti práva a ekonomie, zcela nová disciplína, která vnesla do chápání správy věcí veřejných a řešení společenských problémů empirickou přísnost a jasnozřivé hodnocení, získaly pevnou pozici poté, co nadace začala na tento účel věnovat více prostředků než na kterýkoli jiný. Právnické fakulty na Chicagské univerzitě, Harvardu, Stanfordu, Virginii a Yaleu založily v Olinově jménu právnicko-ekonomická centra.
V roce 1982 sponzorovala Olinova nadace zásadní akademickou konferenci pro studenty práv a profesory, která dala vzniknout Federalistické společnosti, členské organizaci konzervativních a libertariánských studentů práv, právníků, soudců a profesorů. Federalistická společnost později změnila právní vzdělávání a formovala federální soudnictví.
Olin se také stal podporovatelem alternativních univerzitních novin na vysokých školách, kde ve veřejné diskusi chyběly nebo byly dokonce blokovány různé perspektivy pravého středu. Nadace rovněž podporovala průkopnické výzkumníky, novináře a veřejné intelektuály při tvorbě nových vlivných argumentů a knih. Patřili mezi ně Allan Bloom (autor knihy The Closing of the American Mind), Linda Chavezová (Out of the Barrio), Dinesh D’Souza (Illiberal Education), Milton Friedman (Free to Choose), Francis Fukuyama (The End of History and the Last Man), Samuel Huntington (The Clash of Civilizations), Richard John Neuhaus (The Naked Public Square) a Michael Novak (The Spirit of Democratic Capitalism). Olinovo financování bylo často zaměřeno spíše na vyvolání diskuse než na propagaci konkrétních názorů: Fukuyama a Huntington byli například přátelskými soupeři v zásadních otázkách o povaze globálního konfliktu.
Mezi organizace, které se opíraly o Olinovu podporu, když získaly významnou roli v americkém intelektuálním životě a debatách o veřejné politice, patřily American Enterprise Institute, Center for Individual Rights, Heritage Foundation, Hoover Institution, Manhattan Institute, National Association of Scholars, New Criterion, The Philanthropy Roundtable a mnoho dalších. Financování Olinova výzkumu mělo zásadní význam pro zahájení nových analýz, které nakonec vedly k významným národním reformním hnutím v oblastech, jako je výběr škol, reforma sociálního zabezpečení a barevně odlišná veřejná politika.
Olin byl také výrazný v tom, jak organizoval svou filantropii. Než v roce 1982 zemřel, nařídil své nadaci, aby se do jedné generace po jeho smrti vyčerpala. Olin sledoval, jak se Fordova nadace obrací proti tomu, co mnozí považovali za záměry jejích zakládajících dárců, a chtěl se ujistit, že jeho vlastní nadace zůstane věrná svému poslání. Věřil, že předem stanovená životnost je nejlepší ochranou proti bloudění nadace po cílech a odtržení od záměru dárců.
Robustní zisky z investic komplikovaly Olinův cíl rozptýlit všechny své finanční prostředky relativně rychle. Zároveň jí tento růst nadačního jmění poskytl prostředky k ještě většímu působení v letech, kdy působila. To bylo umocněno disciplinovaným zaměřením na to, aby v oblasti veřejné politiky dělal velmi dobře omezený počet věcí, a rozhodnutím podporovat omezený počet nejefektivnějších subjektů, místo aby granty rozptyloval široko daleko.
Na počátku jednadvacátého století vypisovala Olinova nadace řadu velkých „ukončovacích grantů“ osvědčeným příjemcům. V roce 2005 se konalo poslední zasedání správní rady, nadace dokončila poslední kolo rozhodování o udělení grantů a zavřela své dveře.
~ John J. Miller