Tři týdny před koncem sezóny NFL je řada hráčů na cestě k překonání ligových rekordů.
S 1600 naběhanými yardy má Adrian Peterson z Vikings dobře nakročeno k tomu, aby se stal sedmým bekem, který naběhá více než 2000 yardů, a s neuvěřitelnou formou, s jakou běhá, se zdá být reálné, že překoná rekord Erica Dickersona (2105 yardů za sezonu).
V Detroitu má Calvin Johnson na kontě 1546 obdržených yardů, a pokud si udrží svůj průměr, překoná i přes neuspokojivý počet touchdownů 1848 yardů Jerryho Rice.
Nakonec Aldon Smith ze San Francisca 49ers má 19,5 sacku a k vyrovnání rekordu Michaela Strahana mu stačí jeden v každém z posledních tří zápasů.
Z nich se zdá, že Smith má největší šanci překonat rekord, za kterým se momentálně honí, ale jako o MVP ligy se mluví pouze o Petersonovi.
O titul MVP by se jednoznačně měli ucházet čtyři hráči. Peterson, Peyton Manning, Tom Brady a Aaron Rodgers jsou uprostřed fantastických sezón, přičemž každý z nich disponuje jinými argumenty, proč by měl být považován za MVP.
Adrian Peterson (Minnesota Vikings): 265 pokusů, 1600 yardů, 10 touchdownů
Po hrozivém zranění v posledních týdnech sezony 2011, kdy si Peterson přetrhl vazy ACL a MCL, se po sezoně objevila zcela oprávněná otázka, zda jsme již neviděli to nejlepší z jeho kariéry.
Peterson důrazně dokázal, že se pochybovači mýlili, a hraje nejlepší fotbal v celé své kariéře. Peterson má v současné době na druhém místě náskok 334 běžeckých yardů před Marshawnem Lynchem.
Nejpozoruhodnější na Petersonově sezoně je naprostý nedostatek ofenzivní podpory, která by odváděla pozornost obránců od běžecké hry Vikings.
Po pozitivním začátku se přihrávající útok Vikings posunul od optimistických vyhlídek k naprosto příšerným.
Od 21. října quarterback Vikings Christian Ponder pouze dvakrát hodil přes 160 yardů, přičemž ve třech zápasech hodil pod 100 yardů, přestože měl téměř vždy k dispozici přetížený box obránců zaměřený na zastavení běhu.
Přes tento jediný přístup obránců Peterson běhá stále lépe a lépe, přičemž jeho sezona našla svůj vrchol minulý týden, kdy Peterson naběhal 210 yardů proti obraně Chicaga Bears, která vypadala jako jeden z nejlepších celků v celé lize.
Petersonovo zotavení ze zranění je jedním z nejpozoruhodnějších návratů, jaké byly za poslední roky k vidění. Vzhledem k tomu, že zranění utrpěl v roce 2011 tak pozdě, bylo rozumné si představit, že Peterson vynechá celou sezónu.
Peterson byl ve formě a zotavil se překvapivě brzy a každá anekdota kolem jeho rekonvalescence zahrnuje skutečnost, že lékařský personál dohlížející na jeho rehabilitaci nikdy neviděl žádné zotavení zdaleka tak rychlé, a to díky Petersonově výjimečné vůli ocitnout se zpět na hřišti.
Jediná kritika, kterou lze Petersonovi vytknout, je, že navzdory jeho výjimečnosti mají Vikings skóre 7-6 a s největší pravděpodobností budou vyřazeni z play-off.
Tato kritika je vůči Petersonově kandidatuře poněkud nespravedlivá, protože bez čísla 28 by Vikings byli blízko suterénu celé ligy.
Toto zaujetí vítězstvím jako jediným smysluplným statistickým údajem pomíjí, že Peterson hraje pozici running backa na nejvyšší úrovni, jaká byla k vidění od dob, kdy byl Ladanian Tomlinson na vrcholu, a dělá maximum pro to, aby se tato pozice skutečně zvýraznila jako relevantní v lize, která učinila z hvězdné hodnoty running backa nesmyslnou a málo hodnotnou.
Peyton Manning (Denver Broncos): 330/483 Completions/Attempts, 3 812 Yards, 30 touchdownů, 10 Ints
Podobně jako Peterson i Manning utrpěl zranění, které zpochybnilo, zda se ještě někdy vrátí do NFL. V 36 letech a po čtyřech operacích krku a 18 měsících strávených mimo hru se Manning vrátil s nepříliš důraznou hrou a vypadalo to, že má stále přetrvávající následky své pauzy.
Po začátku sezony (2-3 zápasy) se zdá, že se Manning zbavil rzi, je ve formě a Broncos vypadají velmi silně. Jsou uprostřed série osmi vítězných zápasů a divize je zabalena.
Pokud Texans klopýtnou proti Patriots, budou Broncos díky Manningovi usilovat o první místo v play-off a domácí prostředí po celou dobu soutěže.
Kritika na adresu Manninga má ve srovnání s ostatními kandidáty značné opodstatnění. Za prvé, Broncos měli velmi snadný program.
Západní část AFC je oproti minulé sezóně oslabená a mezi největší zklamání sezóny 2012 patří Raiders, Chiefs a Chargers.
Kolektivní slabost těchto týmů způsobila, že Broncos v divizi dosáhli neporazitelnosti (aktuálně mají skóre 5:0 a v 17. týdnu je čeká zápas s Kansas City).
Mimo divizi mají Broncos na kontě pouze tři vítězství nad týmy s vítěznou bilancí a zároveň tři prohry s týmy v kladné kolonce.
Její vítězství nad Pittsburgh Steelers v prvním týdnu se zdá být méně působivé. Jejich vítězství nad Cincinnati se však nyní jeví jako mnohem působivější.
Přestože prohry Broncos byly na začátku sezony, nebyly zdaleka konkurenceschopné a Manning musel předvádět zuřivé návraty, aby lichotil tabulce.
Druhou kritikou Manningovy kandidatury je podpora, kterou týmu poskytla obrana Broncos. Obrana Broncos je v současné době na sedmém místě v obraně přihrávek, na šestém místě v obraně běhů za celkový počet yardů a počet povolených bodů je na čtvrtém místě.
Na Manninga se neklade značný nárok, aby dovedl Broncos k vítězství, a tak je pojem „hodnota“ při použití na Manninga méně významný než ve srovnání s Petersonem nebo Aaronem Rodgersem.
Manningova kandidatura se zdá být jednak ovlivněna médii, jednak jeho návratem po zranění, protože zjevně není tak nesporně výjimečný, jak je prezentován.
Tom Brady (New England Patriots): 319/495, 3 833 yardů, 29 touchdownů, 4 ints
V NFL se zdá být jedna stálice, a tou je Tom Brady. Na základě jeho hry by se dalo tvrdit, že druhou konstantou je výjimečnost týmu New England Patriots.
V čele s Bradym mají Patriots opět nejlepší útok, ale na rozdíl od minulých let má Brady skutečně zajištěnou podporu silné běžecké hry.
Vyváženost útoku Patriots je pozoruhodná: Brady naházel pátý nejvyšší počet yardů, zatímco Stevan Ridley a Shane Vereen dohromady nasbírali sedmý nejvyšší počet běžeckých yardů.
Zajímavé pro Patriots je, že vyvážený útok vedl k neprůkazným referenčním bodům pro určení, zda Brady hraje se zvýšenou efektivitou.
Podle jednoho měřítka dokázal Brady omezit své chyby a hodil pouze čtyři interceptions, což je vyrovnané kariérní minimum.
I přes přítomnost běhavé hry, která udržuje obranu v poctivosti, je však Bradyho procento úspěšnosti zakončení nejnižší, jaké měl za celou sezonu od roku 2006.
Problémem, který Bradyho v jeho kandidatuře na MVP trápí, je jeho minulá práce. V sezónách 2007 a 2010, kdy se stal MVP, hrál na pozici rozehrávače na úrovni, jaká byla k vidění jen zřídka, pokud vůbec někdy.
V roce 2007 Brady a Patriots rozbíjeli jeden rekord za druhým a v roce 2010 byl Brady stále zničujícím způsobem efektivní.
Nejenže se Brady srovnával se svými sezónami MVP, ale v roce 2011 zvýšil svůj standard a v uplynulé sezóně nebyl ani druhý, přestože podle některých měřítek prožil nejlepší sezónu své kariéry, když naházel 5 235 yardů a 39 touchdownů.
Při uplatnění objektivity, výhradně při pohledu na Bradyho statistiky v roce 2012 v porovnání s jeho ostatními roky, se zdá, že je to trochu přízemní.
To je prokletí Bradyho trvalé výjimečnosti. Jeho velikost nás nutí přijímat ji jako standard, místo abychom ji ocenili takovou, jaká je. To je přesně ten samý problém, který podkopává kandidaturu Aarona Rodgerse.
Aaron Rodgers (Green Bay Packers): 293/438, 3297 yardů, 29 touchdownů, 8 ints
V roce, kdy se na pozici quarterbacka hrálo na dosud nevídané úrovni, byla sezóna Aarona Rodgerse 2011 podle značných měřítek jednou z nejlepších přihrávkových sezón vůbec.
Při pohledu na pokročilé metriky byla sezóna Packers 2011 astronomická. Agentura Football Outsiders určila, že Rodgers měl čtvrtou nejlepší sezónu play by play, jaká kdy byla k vidění.
V roce 2012 už Rodgers nebyl tak působivý jako v roce 2011, vykázal méně yardů na pokus, nižší procento úspěšnosti zakončení, méně touchdownů, nižší passer rating, méně touchdownů a méně výher.
Podle těchto statistik byli Packers naprosto zdecimováni zraněními, zejména na pozici receivera. Rodgers se musel spolehnout na hráče hluboko v tabulce, jako jsou Randall Cobb a Tom Crabtree, aby dovedl Packers k vítězství.
Takové nedostatky v soupisce přirozeně donutily Rodgerse tlačit míč do nebezpečných pozic v zájmu tvorby hry.
Nedostatek talentu, který měl Rodgers na dovednostních pozicích, v kombinaci s děravou útočnou linií Packers Rodgerse přitlačily a snížily jeho prostor pro chyby téměř na nulu.
Pokud Rodgers hraje špatně (viz zápas s Giants), Packers mají nulovou naději na výhru. V roce 2012 je Rodgers příkladem významu hodnoty v takové míře, jaká byla k vidění pouze při absenci velkého hráče, jako byl Peyton Manning v roce 2011.
Rodgers je nejlepší quarterback v NFL, ale vzhledem k tomu, že Packers vypadají méně dominantně než v minulé sezoně, nemá Rodgers šanci cenu získat.
Podle mého názoru musí být MVP udělen Adrianu Petersonovi.
Petersonův význam pro jeho tým nemá konkurenci. Doufejme, že se debata o jeho kandidatuře nezvrhne v nedávnou debatu o baseballovém MVP, v níž byla jako jediná šance vnímána možnost, že konečný vítěz Miguel Cabrera získá trojkorunu (lídr ligy v pálkařském průměru, odpalech a homerunu).
Peterson nemusí překonat Dickersonův rekord, aby cenu získal, a pokud se mu to nepodaří, doufejme, že nezůstane jen u smířlivého ocenění ofenzivního hráče roku, jaké získal Chris Johnson poté, co v roce 2009 překonal hranici 2000 yardů.
Při tom všem, kdo je váš MVP?