Letecká základna George byla otevřena v červnu 1941 a oficiálně uzavřena v roce 1992 na konci studené války. Od té doby její části chátrají pod horkým sluncem. Více než 50 let byla bývalá americká vojenská základna rušnou komunitou a centrem důležitých vojenských operací.
Dnes je z ní jen děsivé město duchů. Prázdné ulice, domy, vojenská zařízení a další budovy jsou v troskách a tiše je dobývají tajemné přírodní síly.
Aerial photo of George Air Force Base, 2006.
Uzavřená základna se nachází v okrese San Bernardino v Kalifornii, mezi městy Victorville a Adelanto, poblíž legendární Route 66 a řeky Mojave v Mohavské poušti (známé také jako High Desert). Znečištění bylo poprvé zaznamenáno v 70. letech 20. století a celá oblast je nyní klasifikována jako vysoce znečištěná lokalita a je zapsána na seznamu nejnebezpečnějších míst Spojených států (oficiálně známých jako Superfund sites).
Letecký snímek z roku 1943
Půda a podzemní vody jsou silně kontaminovány radioaktivními a toxickými materiály, jako jsou těžké kovy, letecké palivo, zdravotnický odpad, pesticidy, stavební suť, dusičnany, dioxiny a několik dalších kontaminantů. Hlavní funkcí letecké základny bylo poskytovat podporu komplexním taktickým misím válečných letounů. Byla také výcvikovým střediskem pro piloty a další letecké posádky. Takové operace zahrnovaly použití velkého množství nebezpečných materiálů nejen pro mise, ale i pro údržbu letadel.
Ranní údržba letadel, 1987. Autor: Mgr: Rob Schleiffert – CC BY-SA 2.0
Za druhé světové války se zde nacházela Pokročilá letecká škola. Budoucí piloti a bombometčíci se zde školili na válečných letounech jako T-6 Texan, AT-17, Curtiss AT-9, AT-11 a BT-13 Valiant. Místo bylo považováno za ideální pro leteckou základnu, protože poušť nabízí široké otevřené prostory a čistou oblohu. Na základně bylo postaveno více než 250 budov.
Postaveny byly nejen kasárny a vojenské stavby, ale také nemocnice, obchody, domy, kluby a knihovny. Přestože v regionu již existovala města, v blízkosti letiště vznikla malá obec a obytný komplex. Vybudována byla také kompletní síť elektřiny, vody, plynu a odpadních vod. Budovy byly postaveny z materiálů dočasného charakteru, jako je beton, azbest a dřevo. Na základně sloužilo téměř 4 000 vojenských zaměstnanců.
Základna se stala děsivým městem duchů/ Autor: Eddie Maloney: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Po válce byla základna na několik let uzavřena. Znovu otevřena byla v roce 1950 na začátku korejské války. Provizorní budovy byly rekonstruovány z nových materiálů. Letecká základna nadále sloužila jako výcviková škola nejen pro americké piloty, ale také pro piloty NATO a spojenců. Byla také velitelským centrem pro vojenské operace během války ve Vietnamu a v Perském zálivu. Letecká základna byla uzavřena po rozpadu SSSR a nevyhnutelném konci studené války. Obyvatelé se přestěhovali do okolních měst.
Prázdné ulice. Autor: Mgr: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Po uzavření základny začal proces vyklízení. Existovaly plány na demolici objektů, ale demolice a proces čištění se před 10 lety zastavily kvůli nákladnosti projektu. Nyní úřady situaci pouze monitorují, aniž by podnikly vážné kroky k odstranění nepořádku. Přímý kontakt s nebezpečnými látkami nebo jejich požití by mohlo způsobit zdravotní problémy.
Zpustlý dům. Author: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Zdá se, že kontaminanty jsou ponechány, aby se samy rozložily v pomalém a přirozeném procesu, který může trvat stovky nebo možná tisíce let. Budovy, místo aby byly záměrně a systematicky srovnány se zemí, byly také ponechány samovolnému rozkladu. V osamělé poušti tak vznikla dokonalá apokalyptická krajina. Drsná vegetace a velké hromady chaluh jen dodávají zvláštní atmosféře další „kouzlo“.
Na místě lze nalézt mnoho opuštěných staveb ve velmi dezolátním stavu, například stovky domů, nemocnici, hotel, desítky kasáren, fotolaboratoř a zbytky několika škol. Velká část domů vyhořela v průběhu využívání lokality jako městského vojenského výcvikového střediska. Známky výcvikových aktivit lze spatřit i na několika zničených vozidlech roztroušených po prázdných ulicích. Základna sloužila také jako místo pro natáčení filmů.
Výcvikový provoz
Některé části bývalé základny nacházející se na periferii a daleko od nejvíce znečištěných sektorů jsou stále aktivní. Najdeme zde kostel, komunitní centrum, a dokonce i dětské hřiště. Také několik hangárů a letiště jsou součástí Victorsvillského logistického letiště Jižní Kalifornie (SCLA), kde dopravní společnosti využívají letiště pro své lety. Bývalé vojenské letiště je vhodné pro přistávání a vzlety nákladních letadel. Město Victorville plánuje výstavbu železniční stanice, ale tyto plány byly kvůli znečištění ponechány do budoucna.