Rozlišuje se mezi operačním letovým stropem (někdy také nazývaným „praktický letový strop“) a absolutním letovým stropem. Operační (nebo praktický) letový strop je maximální výška, ve které může letadlo řádně plnit funkce, pro které bylo navrženo. Absolutní strop je ještě vyšší než praktický strop a odpovídá nejvyšší nadmořské výšce, ve které může letadlo udržovat vodorovný let, ačkoli v případě letadel vybavených přetlakovou kabinou je absolutní strop také nadmořská výška, ve které již přetlakový systém kabiny nemůže udržovat dostatečnou hladinu kyslíku pro cestující a posádku a kde je tlakový rozdíl tak velký, že přetlaková kabina letadla je pod vysokým tlakem. Většina komerčních a obchodních letadel (dopravních letadel a soukromých tryskových letadel) má absolutní letový strop přibližně 12 800 metrů (42 000 stop), zatímco některá obchodní letadla mohou dosáhnout výšky 15 850 metrů (52 000 stop).
Termín pro „provozní letový strop“ je provozní strop. Z tohoto důvodu někteří španělští mluvčí v mnoha případech používají termín „techo de servicio“, ale „techo de servicio“ je nelegitimní kalk z angličtiny, správné termíny ve španělštině pro správný překlad servisního stropu jsou „techo de vuelo operativo“ nebo „techo de vuelo práctico“.