Něco, co mě na Abrahamu Lincolnovi vždycky zajímalo, je, nikoli překvapivě, jeho smysl pro humor. Pokud vím, je to první americký prezident, který ho má.
To proto, že termín „smysl pro humor“ se skutečně začal běžně používat až v osmnáctém a sedmdesátém roce. Ve čtyřicátých a padesátých letech se mu říkalo „smysl pro směšnost“ a neměl takové pozitivní konotace jako dnes „smysl pro humor“. Tehdy bylo směšné to, co vybízelo k posměchu. Směšnost a krutost šly ruku v ruce. Samozřejmě, že i v dnešní době se stále hodně procházejí ruku v ruce.
Ve filmu „Lincoln“ je Tommy Lee Jones jako sarkasticky očerňující Thaddeus Stevens příkladem spojení směšnosti a krutosti. Mnohá jeho očernění byla pro Kongresový glóbus (předchůdce Kongresového záznamu) příliš sprostá, ale toto bylo zaznamenáno: „Vedle mě seděl jeden pán z dalekého západu, ale odešel a zdá se, že místo je stejně čisté jako předtím.“
Lincolnův humor byl velmi odlišný, protože za prvé to byl skutečně „humor“, jak bylo toto slovo v jeho době definováno. My už dnes nerozlišujeme mezi „vtipem“ a „humorem“, ale v devatenáctém století to lidé dělali. Vtip byl sarkastický a antipatický, zatímco humor byl vlídný a empatický. To je rozdíl, kterého si všímáme dnes, když rozlišujeme mezi „smát se“ a „smát se“. Lincolnovi šlo mnohem více o „smát se s“ než o „smát se“. A když se „smál“, byl to často on sám, komu se vysmíval.
Ve slavných debatách Lincoln-Douglas, když Douglas obvinil Lincolna, že je dvojsmyslný, Lincoln odpověděl s odkazem na svou domáckou povahu: „Upřímně řečeno, kdybych byl dvojsmyslný, ukazoval bych vám tohle?“ „Ano,“ odpověděl. A svým způsobem nám Lincolnova tvář sama o sobě prozrazuje mnohé o jeho smyslu pro humor.
Můžete projít tisíce fotografií politiků, vojáků a podobně z Lincolnovy doby a nenajdete jediný úsměv. Zde je jeho kyselý kabinet:
Pravda, prodloužené expozice nutné pro dobové fotografie úsměv ztěžovaly. Přesto Lincoln jako jediný, pokud vím, tuto obtíž překonal. A i když je na jeho fotografiích jen náznak úsměvu, naznačuje to, co Lincoln moc dobře věděl: že, jak upozornil Mark Twain, „tajným zdrojem humoru není radost, ale smutek“.
Zajímavé je, že zatímco mít smysl pro humor, nebo alespoň zdání, které mu poskytují autoři komedií, se v dnešní době stalo nezbytnou vlastností amerického prezidenta, v devatenáctém století bylo příliš mnoho humoru považováno za přítěž. A to byl i Lincolnův případ. Jeden novinář, který se zabýval debatami Lincoln-Douglas, to komentoval slovy: „Nemohl jsem si toho muže skutečně osobně oblíbit kvůli vrozené slabosti, kterou byl už tehdy proslulý a která mu tak zůstala po celou dobu jeho velké veřejné kariéry – měl nadměrnou zálibu ve vtipech, anekdotách a historkách.“
Takže doufáme, že by měl nadměrnou zálibu v některých z těchto newyorských karikatur o něm. Nebo se nad nimi alespoň usmál.