Ačkoli je mnohem známější 54. massachusettský pěší pluk obvykle prezentován jako první afroamerická jednotka z americké občanské války, která se dostala do boje, pravdou je, že ji předběhla jiná afroamerická jednotka, která se dostala do boje dva měsíce před útokem 54. massachusettského pluku na baterii Wagner, součást konfederační pevnosti v Port Hudson.
Louisiana Native Guards, pěší pluk Unie složený z afroamerických a rasově smíšených vojáků s bílými i černými důstojníky, zaútočil 27. května 1863 na konfederační opevnění v Port Hudsonu v Louisianě. Stal se tak prvním afroamerickým plukem, který se v občanské válce zúčastnil bitvy.
Zajímavé je, že Louisianská domorodá garda začínala jako konfederační jednotka. Krátce po začátku občanské války uspořádala skupina svobodných černochů a míšenců, kteří pobývali v New Orleansu, schůzku, na níž diskutovali o tom, jak se staví k právě vypuknuvší válce.
Rozhodli se vytvořit jednotku a dobrovolně bojovat za vládu Konfederace, především proto, že v té době byl New Orleans součástí Konfederace.
Může se zdát zvláštní představa, že by nějaký Afroameričan chtěl bojovat za Konfederaci, která byla proti zrušení otroctví. Všichni muži, kteří se dobrovolně přihlásili do pluku Louisiana Native Guards, však byli svobodní muži a mnozí z nich byli rasově smíšeného původu. Někteří byli svobodní po celé generace a byli úspěšnými a bohatými podnikateli.
V Louisianě, která byla dříve francouzským územím, navíc dlouho platily jiné zákony o otroctví než v ostatních jižních státech. Její zákony vyžadovaly, aby se s otroky zacházelo humánněji než za strašlivého otroctví movitého majetku, které převládalo v sousedních státech, a v Louisianě existovaly pro černé otroky snazší cesty na svobodu než v jiných státech.
Otroci v Louisianě měli také právo uzavírat manželství a právo nebýt odloučeni od svých rodin. Mezirasové sňatky, ačkoli byly nezákonné, byly dostatečně běžné.
V New Orleansu byla obzvláště vysoká koncentrace svobodných Afroameričanů a osob se smíšeným rasovým původem, z nichž mnozí byli velmi vzdělaní, vlastnili majetek, půdu a podniky a v některých případech měli vlastní otroky. To samozřejmě neznamenalo, že většina z nich nevnímala otroctví jako ohavnost, kterou bylo – znamenalo to jen, že situace byla složitější než v jiných státech nebo městech.
Proč se tito svobodní Afroameričané rozhodli bojovat za ty, kteří byli pro zachování strašlivé instituce otroctví, zůstává předmětem značné diskuse. Někteří teoretici tvrdí, že svobodní černoši a míšenci, kteří se dobrovolně přihlásili k louisianské domorodé gardě, chtěli posílit své vlastní postavení nebo postavení svých rodin v segregované společnosti, zatímco jiní se domnívají, že se mohli jednoduše obávat zlomyslných represí, pokud by neodpověděli na guvernérovu výzvu k přihlášení se k dobrovolníkům.
Ať už byly jejich důvody jakékoli, nakonec se k louisianské domorodé gardě přihlásilo 1 500 mužů. Zatímco vláda Konfederace se zpočátku tvářila, jako by byla nadšená, že se tito muži dobrovolně přihlásili k boji za Konfederaci, přízrak rasových předsudků se brzy vynořil.
Jak se otázka týkající se zrušení otroctví v Americe stávala stále významnějším tématem války, mnozí vůdci Konfederace se domnívali, že k ospravedlnění pokračování otrokářské praxe je nutné prosazovat myšlenku, že černoši jsou méněcenní než běloši.
Mít po svém boku černošskou jednotku by popřelo jejich přesvědčení o nadřazenosti bílých, a proto nakonec odepřeli louisianské domorodé gardě možnost bojovat za ně v bitvě.
Přibližně rok poté, co byla louisianská domorodá garda zformována – a poté rozpuštěna -, se New Orleans vzdal armádě a námořnictvu Spojených států. Velitel Unie, generálmajor Benjamin Franklin Butler, abolicionista, se rozhodl zjistit, zda by mohl rozšířit řady svých unijních sil o místní dobrovolníky – konkrétně o muže barevné pleti.
Muži z louisianské domorodé gardy, kteří byli o rok dříve poníženi urážlivým pohrdáním, jehož se jim dostalo od vůdců Konfederace, se jen s velkou chutí přidali. Nyní, když cítili, že jejich budoucnost a postavení ve společnosti jsou zajištěny, chtěli bojovat proti těm, kteří chtěli zachovat nespravedlivou a odpornou instituci otroctví.
Během několika týdnů se přihlásilo přes tisíc mužů. Přestože pravidla stanovovala, že do pluku mohou vstoupit pouze svobodní černoši, mnozí důstojníci byli ochotni přihlížet a umožnit vstup do pluku uprchlým otrokům, kteří také houfně přicházeli. Dne 27. září 1862 se Louisiana Native Guards stala prvním černošským plukem, který byl oficiálně zařazen do armády Unie.
Mnozí černí důstojníci pluku patřili k těm nejvzdělanějším, bohatých a vysoce vážených mužů z New Orleansu a nemohli se dočkat, až vyrazí do boje proti Konfederaci, aby dokázali, jak moc se mýlili vůdci Konfederace, pokud jde o jejich údajnou neschopnost.
Jedním z těchto mužů byl kapitán Cailloux, který mluvil plynně anglicky i francouzsky a který získal vzdělání ve Francii – vzdělání, jehož součástí byl i rozsáhlý vojenský výcvik.
V květnu 1863 dostali muži z louisianské domorodé gardy příležitost okusit chuť boje. Nyní byl pluk pod velením generálmajora Nathaniela Bankse povolán na pomoc při útoku na Port Hudson, konfederační pevnost na Mississippi.
Pevnost byla rozsáhle opevněna – s využitím otrocké práce – a muži věděli, že prolomit opevnění při čelním útoku bude obtížný úkol. Přesto byl každý muž louisianské domorodé gardy připraven dát do úsilí o dobytí pevnosti všechno. Na vojáky Unie čekalo asi 6 000 vojáků Konfederace, podporovaných 31 kusy polního dělostřelectva a 20 obléhacími děly.
Od časných ranních hodin bušila do pevnosti děla Unie v rámci příprav na útok a v 10 hodin dopoledne ohlásil nástup trubač. Domorodá garda vyrazila na útěk přes půl míle rozbitého terénu a při postupu byla ze všech stran zasypávána dělostřeleckou palbou.
Rozhodnutá prokázat svou odvahu, pokračovala v útoku a odmítala ustoupit, i když je vojáci Konfederace začali zasypávat mušketovými salvami, když se dostali na dostřel. Kapitánovi Caillouxovi kulka z muškety roztříštila ruku, ale on přesto pokračoval dál a volal na své muže, aby ho následovali a pevnost dobyli. Další střela ho však zasáhla a ukončila jeho život.
Poté, co byli nakonec zahnáni zpět mušketovými salvami téměř z bezprostřední blízkosti, se muži domorodé gardy zformovali a znovu zaútočili, přestože jejich řady byly zdecimovány. Nevěděli, že jsou nyní jedinou jednotkou Unie, která na pevnost útočí.
Zcela bez podpory a s velkou početní převahou pokračovali v odvážném útoku a v zápalu útoku skočili do příkopu a přeplavali jej před zraky nepřítele. Přesto se opět dostali téměř na dostřel, než byli sraženou palbou zahnáni zpět.
Přečtěte si od nás další příběh:
Třetí odvážný útok měl stejný výsledek a po něm dostala domorodá garda konečně rozkaz stáhnout se – což také spořádaně udělala a z bitevního pole pochodovala ve formaci jako na přehlídce, i když na ni nepřítel dál pálil. Po tomto hrdinském, i když marném projevu obrovské odvahy a bojového ducha nemohl nikdo s čistým svědomím uvěřit, že by černošské jednotky byly jakkoli horší než bílí vojáci.
Poté, co louisianské domorodé gardy prošlapaly tuto počáteční cestu, bojovalo v průběhu občanské války za Unii 180 000 černochů.
.