Nově odtajněná obžaloba odhaluje velké spory mezi americkým státním zastupitelstvím pro východní okres New York a společností A. Stein Meat Products, Inc., která se zabývá distribucí masa ze Sunset Parku a která byla kdysi předmětem nešťastného obchodu v reality show CNBC „The Profit“. Podle obžaloby je nyní podnik obviněn z úmyslného nesprávného označování masných výrobků a jejich prodeje newyorským spotřebitelům s nadsazenými cenami.
A. Stein Meat vlastnil značku Brooklyn Burger, která byla podle rekapitulace epizody oficiálním dodavatelem hamburgerů pro stadiony New York Mets a Yankees. Dohoda mezi moderátorem pořadu „The Profit“ Marcusem Lemonisem a spolumajiteli Howardem Morou a Alanem Buxbaumem skončila žalobou, přičemž Lemonis tvrdil, že za značku Brooklyn Burger zaplatil 190 000 dolarů a Buxbaum s Morou mu nikdy nepředali práva.
Nyní Mora a Buxbaum čelí obvinění z podvodu kvůli údajnému plánu, který podle žaloby spočíval v tom, že řídili zaměstnance svého zpracovatelského závodu v Sunset Parku, aby výrobky z hovězího masa USDA „Choice“ přeznačovali na kvalitnější kusy „Prime“ s použitím padělaných razítek federální agentury.
Hovězí maso hodnotí profesionální třídiči USDA, kteří posuzují subjektivní vlastnosti masa, jako je křehkost, šťavnatost a chuť. Nejlepší hovězí maso je nejvyšší kategorií a podle USDA pochází z mladých, dobře krmených krav, které produkují hodně mramorování. Prvotřídní kusy se obvykle prodávají v restauracích a hotelech. Ve fiskálním roce 2018 získalo jen něco málo přes 7 % veškerého hovězího masa hodnoceného agenturou známku „Prime“.
Hovězí maso „Choice“, druhá nejvyšší známka USDA, má méně mramorování a je o něco méně křehké než „Prime“. Převážná většina masa spadá do kategorie „Choice“, přičemž tuto známku obdrželo přibližně 70 % všech hovězích výrobků.
Podle americké prokuratury nejsou zveřejněny podrobnější informace o tom, kde přesně mohli spotřebitelé v New Yorku zakoupit chybně označené masné výrobky.
Podle soudních dokumentů Lemonis během svého vystoupení v pořadu The Profit nejprve nabídl Morovi a Buxbaumovi 1 milion dolarů za 50procentní podíl ve společnosti A. Stein Meat, ale později nabídku stáhl, když se dozvěděl o „významných nezveřejněných finančních problémech“, konkrétně o tom, že společnost má dostatek peněz pouze na to, aby zůstala v provozu ještě asi dva týdny.
Lemonis místo toho nabídl, že koupí Brooklyn Burger, ale v občanskoprávním řízení podaném v roce 2014 tvrdil, že Mora a Buxbaum nikdy nepředali práva na značku a nesplatili téměř 200 000 dolarů, které jim zaplatil.
Úřad generálního inspektora USDA provedl vyšetřování údajného podvodu s masem, který se odehrál od září 2011 do října 2014.
„Integrita systémů zpracování potravin USDA a bezpečnost národních dodávek potravin je pro Úřad generálního inspektora nesmírně důležitá a budeme i nadále věnovat zdroje na vyšetřování záležitostí, u kterých je zpochybňována,“ uvedla Bethanne Dinkinsová, zvláštní pověřená agentka USDA-OIG.
Morovi a Buxbaumovi hrozí v případě odsouzení až 20 let vězení.
.