Na divokých a odlehlých východních svazích Sierry Nevady se na každoroční pouť tradiční jako krocan sjíždějí stovky svátečních návštěvníků, aby vylezli na legendární skály u malého městečka Bishop.
Místní obyvatelé si však letos přejí, aby odešli.
„Prosím, vraťte se – později. Pro všechny by to bylo mnohem lepší,“ řekla Tawni Thomsonová, výkonná ředitelka Bishop Area Chamber of Commerce & Visitors Bureau.
Město je sice silně závislé na cestovním ruchu, ale podle úředníků by současný nárůst případů COVID-19 v Kalifornii mohl rychle zahltit oblastní nemocnici s 25 lůžky, která je jedinou akutní péčí v okruhu 42 mil jedním směrem a 58 mil směrem druhým.
Oblast izolovaná v osamělém a větrném údolí Owens Valley byla donedávna ušetřena osudu velkých a přelidněných kalifornských měst. Mezi 18 000 obyvateli okresu Inyo o rozloze 10 000 čtverečních mil, což je oblast dvakrát větší než Connecticut, bylo zaznamenáno pouze 282 případů koronaviru a 16 úmrtí.
Jen za poslední dva týdny se však objevilo 25 nových případů a zdravotníci se obávají, že tradiční nápor horolezců na Den díkůvzdání by mohl virus rozšířit a ohrozit zejména početnou komunitu starších důchodců v Bishopu. Další obava: obyvatelé vzdálených venkovských oblastí se nemohou snadno dostat k testům.
„Vypadá to, že směřujeme přímo k tomu nárůstu, o kterém nám říkali,“ řekl Thomson.
Pandemie vrhá hluboký stín na oblíbenou mekku horolezců, která je proslulá svou kobaltově modrou oblohou, strohou krásou a přívětivou atmosférou.
Na nejoblíbenějších bouldrovacích místech vyskočí počet zaparkovaných aut z přibližně 15 ve všední dny na 200 o prázdninových víkendech, uvádí Koalice lezců Bishopské oblasti. Pokud se do každého auta vejdou dva nebo tři lidé, mohlo by to do čtyřtisícového městečka denně přivést 500 nebo více nových návštěvníků.
Jeho široké otevřené prostory a geologie světové úrovně lákají sportovce z celého Západu, frustrované dlouhými měsíci doma. Mohutné balvany ve tvaru vejce v oblasti The Tablelands odměňují pružnost a silné prsty. Cesty v oblasti The Buttermilks vyžadují technickou zručnost a tvrdé mozoly. Téměř vertikální stěny Owens River Gorge vyžadují soustředění jako laser.
Prach, špína, skály, pot a čerstvý vzduch jsou dokonalými protilátkami proti stresu z roku 2020, říkají lezci.
Podle dobrovolnické neziskové organizace Bishop Climbing Coalition, která zajišťuje správu a vzdělávání, se návštěvníci chovají zodpovědně – nosí masky, před sdílením balvanů se ptají ostatních, neshlukují se kolem žíněnek a jídlo si nosí raději vlastní, než aby nakupovali ve městě – a tento sport je bezpečný.
„Teď, když COVID-19 trval mnohem déle, než lidé původně předpokládali, chceme pro lidi najít způsoby, jak se dostat ven, což, jak víme, je důležité pro fyzické i duševní zdraví,“ řekla Lauren DeLaunayová z koalice.
Počasí konce listopadu vytváří v Bishopu nejideálnější podmínky pro lezení. Zatímco v jiných částech státu je mokro nebo je pohřbívá sníh, v Bishopu je sucho a slunce, ale zároveň dost chladno pro skvělý úchop.
Každý Den díkůvzdání se tu scházejí davy lidí, aby vymýšleli cesty, dělili se o pečivo z pekárny Ericka Schata, nakupovali zásoby v Manor Marketu a scházeli se u nočních ohňů v levném a oblíbeném kempu The Pit.
Město, jehož ekonomika je téměř výhradně založena na cestovním ruchu, návštěvníky běžně vítá. Jeho obchody touží po zakázkách poté, co byly zrušeny dvě z jeho největších letních akcí – Mule Days a finále kalifornského středoškolského státního rodea. Letos v létě bylo zavřeno téměř všechno.
„Nebyl to dobrý rok,“ řekla Susan Roseová z Bishopského hostelu.
Ale o letošních prázdninách, i když karavany horolezců odjíždějí z Bay Area, Chica a Los Angeles na dálnici 395, okres vyzývá lidi, aby zůstali doma. Stejně tak guvernér Gavin Newsom a americké Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí.
„Ačkoli máme rádi, když do okresu Inyo přijíždějí návštěvníci, vzhledem k chybějící infrastruktuře zdravotní péče, počtu horolezeckých případů a starší populaci žádáme, aby lidé v tuto dobu nejezdili do Inyo z žádného důvodu kromě nezbytných pracovních cest,“ uvedla Carma Roperová, mluvčí okresu Inyo.
Podle nedávného zasedání dozorčí rady okresu se okres mezitím snaží kontrolovat své vlastní obyvatele, kteří porušují nařízení o karanténě a izolaci, a také podniky, které porušují nařízení o ochraně veřejného zdraví.
V nemocnici Northern Inyo Hospital, která se nachází vedle pionýrského hřbitova v centru Bishopu z 60. let 19. století, jsou pouze čtyři lůžka na jednotce intenzivní péče. Nemocnice je sice moderní, ale nemá prostředky na péči o kriticky nemocné, takže je musí letecky převážet do Rena nebo Los Angeles.
„Vzhledem k naší odlehlé poloze nemáme k dispozici velké množství personálu, z něhož bychom mohli čerpat,“ uvedla Allison Partridgeová, ředitelka zdravotní péče v okrese. „To představuje problém, pokud by náš personál onemocněl – nebo pro velký nápor pacientů.“
Bishop není ve svém dilematu sám. Správci pozemků po celé zemi hlásí, že parkoviště, stezky a horské cesty jsou podle skupiny na podporu horolezectví The Access Fund vytíženější než kdykoli předtím.
Bau Martino ze San Franciska, vášnivý lezec, který se na svátky připojil k přátelům v Bishopu, řekl, že je možné zůstat v COVID-bezpečí.
„Vzhledem k tomu, že lezení probíhá venku, je poměrně snadné se společensky distancovat od kohokoli jiného,“ řekl 29letý Martino. „To může znamenat, že se budete držet mimo město… Nebo když už musíte jít do města, přijmete nezbytná opatření, abyste se pokusili co nejvíce minimalizovat svůj dopad.“
Táboří s přáteli na odlehlém pozemku Úřadu pro správu půdy a jeho skupina se dohodla, že bude bydlet v samostatném „modulu“ a bude se vyhýbat ostatním. Když se balvany přeplní, přesunou se dál.
Obvykle se lezci shlukují kolem záludného úseku skály „a dělají to jako tým“, řekl. Ale tento týden, „když narazím na další skupinu lidí, dávám jim dost prostoru. Možná lezeme stejný boulderový problém nebo padáme na stejné podložky – ale žádné ‚plácání‘ se nekoná. Nedochází k žádné těsné interakci nebo blízkému kontaktu.“
Takové promyšlené kroky mohou pomoci zabránit propuknutí epidemie, zachránit životy a odvrátit státem nařízené uzavření, které by mělo pro Bishopské podniky katastrofální následky, řekl DeLaunay z Climbers Coalition. Stejná opatření, která jsou nutná ve městech, by podle ní měla být použita i v Bishopu.
„Nemůžeme prostě jet do hor a předstírat, že se skutečný život už neděje,“ řekla. „Nemůžeme uniknout COVIDu jen tím, že půjdeme lézt.“
Koalice horolezců z Bishopské oblasti: https://bishopclimbers.org/