Proces akulturace definoval Brown jako „proces adaptace na novou kulturu“, který zahrnuje novou orientaci myšlení a cítění studenta L2. Podle Browna je kultura nedílnou součástí člověka, a proto proces akulturace nabývá hlubších rozměrů, když se na scénu dostává otázka jazyka. Schumann založil svůj model akulturace na dvou skupinách faktorů: sociálních a psychologických. Schumann tvrdí, že míra akulturace studentů druhého jazyka vůči kultuře cílové jazykové skupiny (TL) obecně závisí na sociálních a psychologických faktorech; a tyto dva druhy faktorů určují úroveň sociální distance, respektive psychologické distance, kterou student L2 v průběhu učení se cílovému jazyku má. Sociální distance, jak poznamenává Ellis, se týká míry, do jaké se jednotliví studující mohou identifikovat s členy skupiny TL, a tím s nimi mohou dosáhnout kontaktu. Psychologická vzdálenost se týká toho, do jaké míry jsou jednotliví studující spokojeni s úkolem učit se cílový jazyk. Schumann identifikuje osm faktorů, které ovlivňují sociální distanci: sociální dominance, integrační vzorec, uzavřenost, soudržnost, faktor velikosti, kulturní kongruence, faktor postojů a zamýšlená délka pobytu. Identifikuje také tři faktory, které ovlivňují psychologickou vzdálenost: motivaci, postoj a kulturní šok. Schumann se později snažil rozšířit akulturační model o posouzení současných kognitivních modelů osvojování druhého jazyka, včetně McLaughlinovy kognitivní teorie, Hatchova a Hawkinsova zkušenostního přístupu, Bialystokova a Ryanova modelu dimenze znalostí a kontroly, Andersonova rámce aktivní kontroly myšlení a Gasserova konekcionistického rámce lexikální paměti.
.