Když lidé myslí a uvažují, mají někdy zájem na výsledku svého myšlení a uvažování. Lidé se například zabývají zbožným přáním, zda jejich oblíbený sportovní tým vyhraje, nebo zda jejich příbuzný přežije rizikový chirurgický zákrok. V těchto situacích mohou být lidé méně otevření než v jiných situacích, kdy nemají na mysli preferovaný výsledek.
Motivované poznávání se týká vlivu motivů na různé typy myšlenkových procesů, jako je paměť, zpracování informací, uvažování, úsudek a rozhodování. Mnohé z těchto procesů jsou relevantní pro sociální jevy, jako je sebehodnocení, vnímání osob, stereotypy, přesvědčování a komunikace. Je důležité porozumět vlivu motivace, protože takový výzkum vysvětluje chyby a zkreslení ve způsobu, jakým lidé vytvářejí sociální úsudky, a může nabídnout nápady, jak kompenzovat negativní účinky těchto motivů.
Jedním z příkladů poznávacího procesu ovlivněného motivací je paměť. Lidé mají tendenci si více pamatovat úspěchy než neúspěchy, a pokud jsou vedeni k přesvědčení, že určitá vlastnost je žádoucí, častěji si vzpomenou na minulé události, v nichž tuto vlastnost projevili, než na ty, v nichž ji neprojevili. Lidé přeceňují svůj přínos k minulým událostem, jako jsou skupinové diskuse a projekty, a revidují svou paměť v souladu se svými motivy. Mohou rekonstruovat své vzpomínky na to, jaké vlastnosti považovali u partnera za nejdůležitější, poté, co se oženili s někým, kdo tyto vlastnosti nemá.
Motivy lidí také ovlivňují způsob, jakým zpracovávají nové informace. Relativně častěji důvěřují malým vzorkům informací, které odpovídají žádoucím očekáváním (i když vědí, že malé vzorky mohou být nespolehlivé), a jsou kritičtější ke zprávám ohrožujícím žádoucí přesvědčení. Pokud se často věnují určitému chování (např. kouření), je pravděpodobnější, že budou hledat chyby v informacích naznačujících, že toto chování je nebezpečné. Posuzování četnosti a pravděpodobnosti je ovlivněno také motivy. Lidé přeceňují četnost událostí, které podporují jejich žádoucí přesvědčení, a považují svou osobní pravděpodobnost, že zažijí pozitivní události, za větší než v případě negativních událostí.
Dalším kognitivním procesem je způsob, jakým lidé vytvářejí atribuce (tj. hledají základní příčiny) událostí. Motivační faktory mohou způsobit, že lidé přijímají odpovědnost za úspěchy více než za neúspěchy a věří, že ostatní, kteří zažili negativní události (např. znásilnění, vloupání), byli částečně zodpovědní a možná si tyto osudy zasloužili. Tím se chrání před přesvědčením, že by tyto události mohli zažít také. Ukázalo se, že přístup k negativním stereotypům o druhých a jejich uplatňování pomáhá lidem vyrovnat se s ohrožením jejich vlastního sebepojetí. Navíc způsob, jakým lidé definují osobnostní rysy, může souviset s motivy, které slouží sobě; například většina lidí může věřit, že jsou lepšími vůdci, než je průměr, pokud definují vůdcovství podle svých vlastních silných stránek.
Mnoho z předchozích příkladů čerpá z jednoho konkrétního typu motivu: potvrzení nebo udržení příznivých přesvědčení (zejména o sobě). Poznávání může ovlivňovat mnoho dalších motivů. Když jsou lidé odpovědní za své úsudky – například když lze přesnost těchto úsudků ověřit – motiv vytvářet přesné a obhajitelné úsudky se stává vlivnějším. Motiv vytvořit si přesný dojem o druhé osobě pomáhá člověku pečlivě uspořádat informace o této osobě a zapamatovat si tyto informace v budoucnosti. Motiv patřit, jehož příkladem je zájem lidí o vztahy a členství ve skupinách, může také ovlivňovat různé typy kognitivních procesů, například úsudky o romantických partnerech. Touha vidět svou skupinu jako odlišnou od ostatních může být základem tendence považovat členy outgroups za sobě podobnější (ve srovnání s ingroups), stejně jako tendence posuzovat členy jiných skupin přísněji.
Dalším motivem, který může ovlivňovat poznávání, je řízení strachu. Podle teorie zvládání teroru může myšlení na vlastní smrtelnost jedince paralyzovat hrůzou. Jednou z obran proti této hrůze je posilování vlastního světonázoru, který nabízí obraznou nesmrtelnost tím, že je součástí něčeho, co bude žít i po zániku jedince. V podmínkách, kdy je pravděpodobnost přemýšlení o vlastní smrti vysoká, jsou jedinci ostřejšími kritiky protichůdných světonázorů.
Lidé jednoduše neignorují informace, které nejsou v souladu s jejich motivy. Naopak se zdá, že motivace podněcuje pečlivé zkoumání informací. Ziva Kunda ve své teorii motivovaného uvažování tvrdí, že motivace formuluje směrové hypotézy (např. „jsem dobrý člověk“), které se pak lidé snaží ověřit pomocí standardních kognitivních (a nezaujatých) strategií. Ukazuje se, že mnohé takové strategie jsou samy o sobě neobjektivní. Lidé při testování hypotéz často vykazují konfirmační zkreslení – jsou pozornější k informacím, které jejich hypotézu potvrzují, než k informacím, které ji nepotvrzují. Zapamatují si více živých a osobních informací než informací bledých a neosobních. Jednotlivci také disponují hrubými statistickými heuristikami (neboli pravidly palce), které používají při vytváření úsudků, a mohou z těchto heuristik s větší pravděpodobností vycházet, pokud je to v souladu s jejich motivy.
Pokud mají lidé jiné příležitosti k ochraně sebepojetí (např. sebepotvrzení nebo zamyšlení nad svými důležitými hodnotami), je méně pravděpodobné, že budou ve svých úsudcích vykazovat zkreslení. Nevědomé motivy mohou také ovlivňovat poznávání prostřednictvím automatické aktivace pojmů relevantních pro daný úsudek. Například lidé, kteří jsou požádáni, aby zakroužkovali všechny případy já v úryvku (což aktivuje pojem já pod úrovní vědomého uvědomění), mají tendenci rychleji určit, zda mají daný seznam vlastností.
Vliv motivace na poznávání je pravděpodobně funkcí několika kritických psychologických potřeb. Lidé například chtějí chránit své omezené emocionální zdroje a chránit se před neustálými myšlenkami na vlastní smrtelnost. Jiné práce naznačují, že jedinci, kteří mají pozitivní iluze – přeceňují své schopnosti, kontrolu nad svým prostředím a šance zažít v budoucnu pozitivní události – jsou také zdravější (psychicky i fyzicky). Pozitivní iluze mohou motivovat k jednání, jehož cílem je dosáhnout pozitivních výsledků. Na druhou stranu mohou taková přesvědčení vést i k nebezpečnému chování. Pokud je člověk motivován k tomu, aby se vyhnul ohrožujícím informacím o nezdravém chování, výsledkem bude pravděpodobně pokračování v tomto chování s následnými možnými zdravotními problémy. Do jaké míry jsou motivované předsudky v poznávání adaptivní, je stále předmětem diskuse.
- Dunning, D. A. (1999). Novější pohled: Motivované sociální poznávání a schematická reprezentace sociálních pojmů. Psychological Inquiry, 10, 1-11.
- Kunda, Z. (1990). The case for motivated reasoning (Případ motivovaného uvažování). Psychological Bulletin, 108, 480-198.
- Taylor, S. E., & Brown, J. D. (1988). Iluze a pohoda: A social psychological perspective on mental health. Psychological Bulletin, 103, 193-210.
.