Před dvěma lety mi jeden přítel, který je placen (alespoň částečně) za předpovídání budoucích trendů, řekl toto: „Bryce Harper dostane první smlouvu na 500 milionů dolarů v historii amerického sportu.“
No, to bylo před dvěma lety – do té doby byla největší smlouvou v historii baseballu desetiletá smlouva Alexe Rodrigueze s New York Yankees na 275 milionů dolarů. A před dvěma lety se i tato smlouva zdála být úplně mimo. Vypadalo to jako strašná chyba. A žádná jiná smlouva se tomu ani nepřibližovala – Angels právě dali Albertu Pujolsovi 240 milionů dolarů na 10 let, a to se zdálo šílené. Představa, že by někdo dal Bryci Harperovi víc než DVAKRÁT tolik?
„To je šílené,“ řekl jsem kamarádovi. „To není možné.“
Víte co? Mýlil jsem se. Měl pravdu. Poté, co jsem viděl, jak se baseball po sezoně vyvíjí, si myslím, že Harper dostane půl miliardy.
Dovolte mi dodat tohle: Myslím, že je to skvělé. Ty peníze tam jsou a kdo by nebyl radši, kdyby je dostali hráči, a ne majitelé? Když se podívám na smlouvu, kterou podepsal chytač Royals Salvador Perez – pětiletou smlouvu na 7 milionů dolarů se TŘEMI klubovými opcemi s horní hranicí 6 milionů dolarů ročně -, je mi z toho nanic. Perez je trojnásobný vítěz All-Star a Zlaté rukavice, srdce vítězů Světové série, hraje naplno, odehraje 140 až 150 zápasů na pozici chytače a každý druhý den dostává fauly. Jistě, každý z nás by chtěl vydělávat alespoň zlomek toho, co on, ale na baseballové poměry je nesmyslně špatně placený a peníze, které mu chybí, nejdou zpátky k fanouškům. Jdou miliardářskému majiteli.
Takže ano, fandím dohodě za 500 milionů dolarů.
Očividně se musí stát dost věcí, aby se tato kolosální událost uskutečnila. Ale čím dál víc je vidět, že se ty kousky dávají dohromady.
Kus 1: Harper se musí stát nejlepším hráčem baseballu.
Před dvěma lety měl Harper hlavně potenciál. Dosáhl úspěšnosti .274/.368/.486 s 20 homeruny, což je jistě dobrý rok. Ale kupodivu z něj byl cítit závan zklamání. Proč? No, ten kluk byl v 16 letech na obálce Sports Illustrated, v 17 letech byl první volbou v draftu, v 19 letech se stal nováčkem roku
A ano, mohl za to Mike Trout. Trout je o 14 měsíců starší než Harper a ve 20 letech se stal nejlepším hráčem baseballu. Nastavil téměř nemožnou laťku, které by se měl vyrovnat. Každý aspekt jeho hry vypadal jednoduše. Přesně to si mnoho lidí myslelo, že Harper dokáže. Místo toho se Harper zranil a v 21 letech se zranil znovu a nebylo jasné, jestli bude ve skutečnosti někdy soupeřit s Troutem.
Takže letos byl Trout jako obvykle skvělý (myslel jsem si, že měl vyhrát čtvrté MVP v řadě, ale skončil potřetí za poslední čtyři roky druhý ). Harper byl snad ještě lepší. Harper vedl Národní ligu v počtu doběhů, v procentuální úspěšnosti na metách, v procentuálním propadu a vyrovnal se v počtu homerunů – byla to sezóna jako od Teda Williamse. Fangraphs dělá takovou skvělou věc, kdy určuje hodnotu hráče na základě jeho Wins Above Replacement.
Fangraphs odhaduje, že Harperova hodnota v roce 2015 byla 75,9 milionu dolarů.
Toto číslo si zapamatujte.
Díl 2: Harper musí přijít na trh v ideální čas.
Harper se stane volným hráčem po sezoně 2018, což bude těsně poté, co mu bude 26 let. To pro něj nemůže být lepší. Většina studií ukazuje, že 26-27-28 let je pro hráče typickým vrcholem s pomalým poklesem až do 31 nebo 32 let, kdy se pokles výrazně zrychlí.
To znamená, že tým, který Harpera podepíše – za předpokladu, že bude zdravý a bude podávat podobné výkony jako v sezoně 2015 -, může hodně vsadit na pět až sedm skvělých let a možná ještě dva nebo tři dobré, pokud se mu podaří zůstat silný až do poloviny třicítky.
Pamatujete si číslo Fangraphs pro jeho hodnotu v roce 2015? Inflace samozřejmě hodnotu zvyšuje – ale i když vynásobíte 75,9 milionu dolarů pěti, vyjde vám 380 milionů dolarů. Řekněme, že další tři roky bude o polovinu lepší. To je dalších 113 milionů dolarů. Už jsme skoro na 500 milionech dolarů.
Baseballové týmy se samozřejmě neřídí čísly Fangraphs. Možná nevěří, že Harper v roce 2015 skutečně stál 76 milionů dolarů. Ale vědí, že stál za hodně. Baseballové týmy mají své výpočty, o které se s námi ostatními nedělí. Když Angels dali Pujolsovi desetiletou smlouvu na 240 milionů dolarů, očekávali, že jeho hodnota bude v prvních letech smlouvy MNOHEM vyšší než 24 milionů dolarů ročně, protože věděli, že v posledních letech bude stát MNOHEM méně. To je jediný způsob, jak matematika funguje.
Nyní zvažte toto: Angels dali Pujolsovi tyto peníze, když už mu bylo 32 let a byl na ústupu. Zvažte také toto: Yankees dali A-Rodovi peníze, když mu bylo 32 a byl víceméně ve stejné situaci. Musíte říct, že Harperova hodnota bude vzhledem k jeho věku nejméně dvakrát vyšší. Řekl bych, že má mnohem větší hodnotu než dvakrát tolik.
Nejbližší srovnání je pravděpodobně Giancarlo Stanton, který ve svých 25 letech podepsal 13letou smlouvu na 325 milionů dolarů, což je zatím největší celkový balík v historii baseballu. Ale i zde je několik rozdílů:
1. Stanton nebyl volným hráčem. Marlins mu tuto smlouvu dali rok předtím, než se stal volným hráčem. Proč to udělali? Protože se nechtěli pouštět do drahých nabídek volných hráčů. Věděli, že i když 325 milionů dolarů zní jako absurdní suma, Stanton by na volném trhu pravděpodobně dostal VÍC. No, možná by nedostal větší celkový balík, ale dostal by víc za rok.
2. Stanton je úžasný talent – ale není to Bryce Harper. V jedné sezóně odehrál jen jednou 150 zápasů, jeho celoživotní průměr je 0,270 se švihovým přístupem (ještě nedosáhl hodnoty 0,300) a v jedné sezóně dosáhl maximálně 37 homerunů (Harper jich loni trefil 42). Marlins sázeli na to, že Stanton exploduje v dominantní ofenzivní sílu. Je to dobrá sázka. Ale Harper už tam je.
Vzhledem k tomu dostane zdravý a nadupaný Harper mnohem víc peněz než Stanton.
Díl 3: Harper musí CHTÍT rozbít bank.
Začíná Scott Boras. Abyste získali první baseballovou smlouvu na 500 milionů dolarů, musíte být ochotni tvrdě tlačit. Většina hráčů to nechce udělat a já se jim nedivím. Letos se Jordan Zimmermann dohodl s Detroit Tigers na pětileté smlouvě v hodnotě 110 milionů dolarů. Podepsal předčasně a byl spokojený – ten chlap bude vydělávat 22 milionů dolarů ročně. To je víc než dost. My dva bychom to určitě brali.
Pravdou ale je, že tak brzkým podpisem nejspíš nechal na stole 25 milionů dolarů. Přišel Zack Greinke a rozbil banku za 34 milionů dolarů ročně na šest let. Aby toho dosáhl, musel Greinke riskovat s Arizonou – týmem, který měl za posledních sedm sezón jeden vítězný rekord. Ale byl ochotný to udělat za tu největší smlouvu.
Chcete-li si přijít na 500 milionů dolarů, ano, budete muset jít do všech volných hráčů a jít po stopě peněz. Zdá se pravděpodobné, že to budou Yankees, kdo bude vyvíjet velký tlak, ale jakmile budou mít Yankees pocit, že ostatní zájemci jsou mimo hru, přestanou zvyšovat.
Boras je mistr těchto situací, ten, kdo ví, jak udržet lidi v aukci. A myslím, že on i Harper mají zájem na tom, aby se tu nastavila nová laťka. Šel by Bryce Harper třeba do Colorada, kdyby to byl tým, který nabídl půl miliardy? Já bych řekl: Ano, pravděpodobně.
Jak by tedy vypadala dohoda za 500 milionů dolarů pro Harpera? Předpokládám, že by to mohla být dvanáctiletá smlouva na 500 milionů dolarů s tím, že by velká část z této částky byla vyčleněna zpětně a Harper by měl po šesti letech možnost odejít. Mohla by to být rovnou desetiletá smlouva na 500 milionů dolarů. Mohlo by to být něco kreativnějšího.
Ale už se to blíží. Mike Trout mohl jít na trh s volnými hráči jako první, ale podepsal onu šestiletou smlouvu na 144,5 milionu dolarů, která jeho volné hráčství odsouvá až na dobu po sezoně 2020 – na rok, kdy mu bude 29 let. Poslední tři roky dostane 33,25 milionu dolarů ročně, což je ohromující částka. Když se podíváte na to, kolik dostávají fotbalové superhvězdy jako Tom Brady nebo Adrian Peterson, vypadá Troutova smlouva nehorázně.
Předpokládám však, že po Harperově smlouvě bude Mike Trout vypadat jako fenomenálně málo placený.