Devátá egyptská pohroma byla naprostá tma, která trvala tři dny. V roce 536 n. l. se však velká část světa setměla na celých 18 měsíců, když se nad Evropou, Blízkým východem a částí Asie přehnala záhadná mlha. Mlha přes den zakrývala slunce a způsobovala pokles teplot, neúrodu a smrt lidí. Dalo by se říci, že to byla doslova doba temna.
Nyní vědci objevili jeden z hlavních zdrojů této mlhy. Tým v časopise Antiquity uvedl, že sopečná erupce na Islandu na počátku roku 536 pomohla rozptýlit popel po celé severní polokouli a vytvořit mlhu. Podobně jako erupce hory Tambora v roce 1815 – nejsmrtonosnější zaznamenaná sopečná erupce – byla tato erupce dostatečně velká na to, aby změnila globální klimatické vzorce a způsobila několikaletý hladomor.
Jak přesně vypadalo prvních 18 měsíců tmy? Byzantský historik Prokopius napsal, že „slunce po celý tento rok vydávalo své světlo bez jasu, stejně jako měsíc“. Napsal také, že to vypadalo, jako by slunce bylo neustále v zatmění; a že během této doby „lidé nebyli ušetřeni ani války, ani moru, ani žádné jiné věci vedoucí ke smrti.“
Vrty (pod stanem s kopulí) na Colle Gnifetti a detailní pohled na část jádra, která odhalila podrobnosti o roce 536.
N.E. Spaulding/Antiquity
Takovéto zprávy nebyly až do 90. let 20. století brány příliš vážně, říká Michael McCormick, profesor historie na Harvardově univerzitě a spoluautor článku v Antiquity. V tomto desetiletí vědci zkoumali letokruhy stromů v Irsku a zjistili, že kolem roku 536 se skutečně stalo něco podivného. Léta v Evropě a Asii se ochladila o 35 až 37 °C, v Číně dokonce v létě sněžilo. Tato pozdně antická malá doba ledová, jak se jí říká, nastala, když sopečný popel zablokoval slunce.
„Byla to dost drastická změna, stalo se to přes noc,“ říká McCormick. „Starověcí svědkové měli opravdu něco za lubem. Nebyli hysteričtí ani si nepředstavovali konec světa.“
S tímto poznáním se zprávy o roce 536 stávají nově děsivými. „Divíme se, že v poledne nevidíme žádné stíny našich těl,“ napsal římský politik Cassiodorus. Napsal také, že slunce má „namodralou“ barvu, měsíc ztratil svůj lesk a „roční období se zdají být zpřeházená dohromady“.
K následkům erupce z roku 536 se přidaly ještě erupce v letech 540 a 547 a trvalo dlouho, než se severní polokoule vzpamatovala. „Pozdně antická malá doba ledová, která začala na jaře roku 536, trvala v západní Evropě asi do roku 660 a ve střední Asii trvala asi do roku 680,“ říká McCormick.
„Byl to začátek jednoho z nejhorších období pro život, ne-li nejhoršího roku,“ řekl McCormick časopisu Science.
Toto období chladu a hladu způsobilo v Evropě hospodářskou stagnaci, která se ještě prohloubila v roce 541, kdy vypukl první dýmějový mor. Mor zahubil třetinu až polovinu obyvatel Byzantské říše neboli Východořímské říše.
Mohou existovat ještě další, dosud neobjevené sopečné erupce, které přispěly k mlze v roce 536, říká Andrej Kurbatov, profesor věd o Zemi a klimatu na univerzitě v Maine a další spoluautor článku v časopise Antiquity. Nyní však známe přinejmenším jeden z důvodů, proč lidé v roce 536 nemohli vidět své vlastní stíny – dokonce ani v poledne.
.