Jeho maximální rychlost je mizivých 439 km/h, což je o více než 100 km/h méně než u obrovského jumbojetu Boeing 747, který váží o 710 040 kg více. Rozpětí křídel činí 57 stop, na vrcholu ocasní části má neforemně velké proudové turbíny a jeho profil připomíná spíše hračku z balzového dřeva než válečný mechanismus. To vše je téměř půl století staré. Přesto je Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II stále jedním z nejobávanějších a nejuctívanějších letounů na světě. „Warthog“, jak mu laskavě říkají ti, které podporuje, je na druhé straně bojiště známý jako nezdolný „Ďáblův kříž“. V historii vojenských letounů má jeden z nejdelších služebních záznamů a legendární pověst nejlepšího systému blízké vzdušné podpory na světě.
O co jde
V 60. letech potřebovalo americké letectvo lepší zbraň blízké vzdušné podpory, takovou, která by snesla palbu z ručních a protiletadlových zbraní a přesto plnila své úkoly. Peklo, kterým byla válka ve Vietnamu, ukázalo, že vojáci na zemi potřebují ochranu schopného letounu, protože se ukázalo, že proudové stíhačky jsou příliš rychlé na přesný průzkum situace na zemi a pomalejší vrtulníky nemají palebnou sílu ani ochranu, aby mohly účinně likvidovat své cíle a přežít. Nový letoun musel být vybaven těžkou údernou municí a zároveň musel disponovat schopností dosáhnout nižší rychlosti, prodlouženou dobou vyčkávání ve vzduchu, vynikající manévrovatelností a vynikající ochranou svého pilota.
V reakci na tuto potřebu zahájilo letectvo v roce 1966 program A-X (Attack Experimental), který hledal speciální letoun pro blízkou leteckou podporu. USAF požádalo obranného dodavatele Pierra Spreyho, aby vypracoval specifikace navrhovaného letounu. Požadavky na nový letoun, které implementovaly zkušenosti získané ve válce ve Vietnamu a v šestidenní válce v červnu 1967 (kde Izraelské obranné síly dosáhly rozhodujícího vítězství nad arabskou koalicí díky nemilosrdnému leteckému útoku na obrněné tanky), byly velmi specifické.
V konečné podobě specifikace z roku 1970 návrh uváděl, že letoun musí být navržen pro použití kolem 30mm rotačního kanonu, maximální rychlost 460 km/h, minimální vzletová vzdálenost 4 000 stop, užitečné zatížení 16 000 liber, operační rádius 285 mil a šíleně nízké náklady 1,4 milionu dolarů za kus. Souběžně s tímto návrhem letounu A-X byl vydán návrh na kanon, který byl také velmi specifický a požadoval rychlost střelby 4 000 ran za minutu. Letectvo mělo jasný cíl postavit první specializovaný letoun pro blízkou leteckou podporu na světě.
Zadání RFP (Request for Proposal) obdrželo celkem 21 společností a šest společností se přihlásilo v termínu do 8. října 1970: Boeing Vertol, Cessna, Fairchild Republic, General Dynamics, Lockheed a Northrop. Letectvo vybralo společnosti Northrop a Fairchild Republic, aby postavily prototypy pro testování. Pro 30mm rotační kanon byly vybrány společnosti General Electric a Philco-Ford pro předběžnou stavbu a testování letounu GAU-8 Avenger.
Prototyp společnosti Northrop byl pojmenován YA-9 a verze společnosti Fairchild dostala označení YA-10.
Prototyp společnosti Northrop byl pojmenován YA-9 a verze společnosti Fairchild dostala označení YA-10. Po úvodních letových zkouškách byl YA-10 vybrán letectvem pro oficiální výrobu 18. ledna 1973. První oficiální let A-10 společnosti Fairchild Republic se uskutečnil o necelé dva roky později, v říjnu 1975, a první letouny byly letectvu dodány v březnu 1976.
A-10 se významně podílely na úspěchu operace Pouštní bouře. Uskutečnily 8 100 vzletů a skončily s úspěšností 95,7 %, což je v boji téměř nevídané. Díky vysoké míře spolehlivosti a odolnosti byly letouny A-10 jen zřídkakdy uzemněny. Kilo za kilem byly A-10 brutálním pracovním koněm bojových letounů Pouštní bouře, s nejvyšší kapacitou munice a jedinečnou schopností létat mise, přijímat rychlé opravy a v krátké době se otočit a vrátit se na bojiště. Během operace Pouštní bouře zničily letky A-10 987 tanků, 926 dělostřeleckých jednotek, 501 obrněných transportérů a 1 106 nákladních automobilů.
Technický přehled
Třicetimilimetrový kanon GAU-8/A Avenger typu Gatling střílí alarmující rychlostí 4 000 ran za minutu (bez mechanických komplikací). A co je ještě působivější, je munice – náboje s hliníkovým pláštěm obalené jádrem z ochuzeného uranu, které procházejí tankovým pancířem jako horký nůž máslem. Náboje mají dvakrát větší dostřel, dvakrát větší rychlost a třikrát větší hmotnost než jiné vzduchem nesené kanóny.
Jakmile pilot stiskne spoušť, velký kanón spustí svou sedmihlavňovou rotaci a během první sekundy vystřelí 50 nábojů a každou další sekundu 65-70 nábojů. Není jen ničivý, ale také přesný – na vzdálenost 4 000 stop zasáhne neuvěřitelných 80 procent střel v okruhu 40 stop. Stačí jedna až dvě vteřinové dávky, aby zničil tanky, obrněné automobily, bunkry a budovy.
Obrovská křídla a křidélka A-10 nejsou ideální jen pro náklad munice, ale také pro krátké vzlety a přistání, což mu dává možnost operovat v rozmanitých podmínkách a na menších letištích, kouscích země a dokonce i na silnicích. Lze jej také snadno servisovat, doplňovat palivo a přezbrojovat. Mnoho dílů je vyměnitelných z jedné strany za druhou, včetně motorů, hlavního podvozku a svislých stabilizátorů – díky tomu lze snadno vyměnit díly z jednoho letounu za druhý.
O letounu A-10 je také známo, že dostal masivní zásahy pancéřovou municí, a přesto letěl; dokonce došel tak daleko, že ztratil polovinu křídla, jeden ze dvou motorů a jednu ze dvou ocasních ploutví, a přesto se dostal domů. A-10 má takzvaný dvojitý redundantní hydraulický systém a záložní mechanický systém pro případ úplného selhání hydrauliky. A-10 přechází do manuálního režimu reverzace, kdy se automaticky zapíná řízení náklonu (úhel mezi přední a zadní částí letounu) a vychýlení (úhel mezi boky letounu) a náklon je řízen pilotem.
Pilot využívá výhod titanem pancéřované vany o hmotnosti 1 200 kg, která zvládne dělostřeleckou palbu ráže 23 mm a v některých úhlech i větší střely. Vnitřní plochy vany, kde je pilot přímo vystaven (na rozdíl od těch, které jsou zakryty vybavením a přístroji), dostávají vícevrstvý štít proti střepinám, který pilota chrání před úlomky střel.
Jeho místo v historii
A-10 je jednoznačně létající zbraní, jejíž válečná očekávání byla více než naplněna. Tisíce příslušníků spojeneckých pozemních sil mohou potvrdit, že jim Warthog zachránil život tím, že provedl rozhodující sestřel a v mnoha případech přiměl nepřátelské síly opustit své tanky a stanoviště bez boje. Přesto jej vyšší armádní šarže chtějí zakonzervovat s odkazem na potřebu snížit náklady, což se jim v jistém smyslu podařilo. Na konci války v Zálivu existovalo 18 letek letounů A-10. Nyní jich je pouhých 8.
Vojenští generálové dávají přednost používání drahých letounů F-35 Lightning a F/A-22 v rolích letecké podpory a tvrdí, že A-10 jsou drahé na údržbu a brzy zastarají. Ale A-10 stojí zlomek ceny těchto stíhaček a jsou prověřeny desítkami let tvrdého boje. Senátor John McCain, předseda senátního výboru pro ozbrojené služby, tvrdí, že jde o „nejlepší systém blízké vzdušné podpory na světě“ a měl by létat i nadále.
V roce 2014 získala společnost Northrop Grumman pracovní zakázky v hodnotě 24 milionů dolarů, aby mohla udržet A-10 v provozu až do roku 2028. V listopadu loňského roku byly dokončeny smlouvy na program podpory životního cyklu A-10 Thunderbolt. Společnosti jako Lockheed Martin, Boeing a Northrop Grumman se mohou ucházet o pracovní zakázky na letouny A-10, aby je mohly modernizovat a udržovat v dobrém stavu pro ochranu našich pozemních sil. Jakkoli je to nepravděpodobné, tento Warthog letí dál.
.