Nejvíce dětí a vnoučat mají bratranci a sestřenice z třetího kolena

Sňatky mezi blízce příbuznými bratranci a sestřenicemi jsou v mnoha kulturách těžkým tabu a jejich kritici často uvádějí vyšší riziko genetických onemocnění spojených s příbuzenským křížením. Toto riziko je jistě patrné u velmi blízkých příbuzných, ale nová studie z Islandu ukazuje, že ani velmi vzdálení příbuzní to nemají jednoduché. Z dlouhodobého hlediska mají stejně málo dětí a vnoučat jako blízcí příbuzní.

Přehazování genetických karet

Když pomineme pohlavní chromozomy, každý člověk má dvě kopie každého genu, jednu zdědil po otci a druhou po matce. Ne každý gen bude ve správném funkčním stavu, ale je velká šance, že vadná kopie bude kompenzována funkční kopií od druhého rodiče.

Jsou-li však dva rodiče blízce příbuzní, je nadprůměrná šance, že již budou sdílet některé stejné geny, a podobně se zvyšuje šance, že jejich dítě dostane dvě vadné kopie. To může být opravdu velmi špatná zpráva a v případech, kdy jsou postiženy důležité geny, může být výsledkem potrat, vrozené vady nebo předčasné úmrtí.

Sex je tedy zamícháním jejich genetického balíčku a teoreticky platí, že čím blíže jsou partneři příbuzní, tím větší je šance, že jejich dítě dostane špatné karty. A přesto některé studie zjistily, že některé blízce příbuzné páry si z hlediska počtu dětí, které se jim podaří vychovat, skutečně vedou lépe než vzdálení příbuzní. Tento trend je jistě nečekaný a je velkou otázkou, zda je výsledkem biologie nebo peněz.

Bohatství nebo geny

Ve společnostech, kde uzavírají sňatky blízcí příbuzní, dochází k těmto svazkům zpravidla v relativně raném věku a poskytují rodinám možnost udržet si bohatství a půdu v rámci pokrevních linií. Tyto příbuzenské páry se těší zdravotním výhodám, kterým se těší bohatí, a také mají více času na založení větší rodiny. Dohromady by tyto dva efekty mohly více než kompenzovat případné nevýhody způsobené jejich geny.

Dřívější studie přispěly k odstranění nejasností jen málo. Většinou byly prováděny v takových částech světa, jako je Indie, Pákistán a Blízký východ, kde jsou sňatky mezi blízkými příbuznými poměrně časté, ale kde jsou také obrovské rozdíly mezi nejbohatšími a nejchudšími členy společnosti. Při takové demografické situaci je obtížné roztřídit relativní podíl socioekonomiky a biologie.

K tomu potřebujete zemi s malým počtem obyvatel, kde jsou páry poměrně úzce příbuzné a kde je velmi mělký gradient mezi bohatými a chudými. V ideálním případě byste také chtěli, aby tato země měla vynikající rodinné záznamy staré několik let. Stručně řečeno, chtěli byste založit svou studii v zemi, která se téměř přesně podobá Islandu.

200 let Islandu

Na Islandu žije malá populace čítající něco málo přes 300 000 lidí, kteří se těší takové míře sociální rovnosti, která nemá jinde na světě téměř obdoby. Bohatství, velikost rodiny a kulturní zvyklosti jsou poměrně jednotné. Země je také domovem jedinečně působivých geneaologických záznamů, které dnešním Islanďanům umožňují sledovat své rodokmeny s precizní přesností po celá staletí. Tyto záznamy doplňují důkladné lékařské záznamy a tisíce ochotně darovaných genetických vzorků.

Agnar Helgason z farmaceutické společnosti deCODE Genetics se sídlem v Reykjavíku tyto záznamy dobře využil ke studiu více než 160 000 islandských párů od roku 1800. V té době byl Island ještě chudou zemědělskou zemí a úzce propojené venkovské komunity znamenaly, že páry byly v průměru příbuzné na úrovni bratranců a sestřenic ze třetího nebo čtvrtého kolena.

Od té doby země prosperovala a stala se bohatou průmyslovou zemí a rostoucí populace se přeorientovala na převážně městský způsob života. Lidé si přitom stále častěji hledali partnery, kteří byli vzdálenějšími příbuznými, a v roce 1965 byly páry v průměru příbuzné pouze na úrovni bratranců a sestřenic z pátého kolena

Podle očekávání Helgarsonova studie odhalila nebezpečí těsného příbuzenského křížení. Zatímco nejblíže příbuzné páry měly nejvyšší počet dětí, mnoho z nich se nedožilo toho, aby měly vlastní děti, a z dlouhodobého hlediska měly tyto páry nejméně vnoučat.

Překvapivě však byly znevýhodněny i vzdáleně příbuzné páry. Helgarson totiž zjistil, že páry příbuzné na úrovni bratranců a sestřenic ze třetího kolena nakonec založily nejpočetnější rodiny. Například mezi ženami narozenými v letech 1800-1824 měly ty, jejichž partnery byli muži, kteří byli bratranci a sestřenicemi z třetího kolena, v průměru 4 děti a 9 vnoučat, zatímco ty, jejichž partnery byli vzdálení bratranci a sestřenice z osmého kolena, měly jen 3 děti a 7 vnoučat. Pro zakládání velkých rodin měli velmi vzdálení příbuzní stejně špatné vyhlídky jako velmi blízcí.

V průběhu 200 let zahrnutých do studie došlo na Islandu k prudkému poklesu plodnosti i příbuznosti mezi páry. A navzdory tomu v každém 25letém období, které Helgarson zkoumal, platil stejný vzorec – páry, které byly středně blízce příbuzné, skončily s největším počtem potomků.

Implikace

Tyto pozoruhodně konzistentní výsledky Helgarsona přesvědčily, že protichůdný efekt musí mít nějaký biologický základ. Na jeho přesnou povahu si budeme muset počkat na další studii a zatím nám zbývají jen spekulace.

Mohlo by to být tak, že imunitní systém dítěte může být kompatibilnější s imunitním systémem jeho matky, pokud je jeho otec s ní přiměřeně blízce příbuzný. Případně by svazek mezi vzdálenými příbuznými mohl sloužit k rozštěpení skupin prospěšných genů, které se vyvinuly ve vzájemné těsné souvislosti.

O důsledcích studie pro společenská tabu proti sňatkům mezi blízkými bratranci a sestřenicemi lze diskutovat. Rozhodně to neznamená, že by svobodní lidé měli procházet své telefonní seznamy a hledat atraktivní bratrance a sestřenice z třetího kolena. Relativně slabá reprodukční úspěšnost vzdálených příbuzných však může vysvětlit masivní pokles porodnosti v mnoha zemích světa.

V době, kdy Island přešel od venkovského zemědělství k městskému průmyslu, se růst jeho populace zpomalil a míra porodnosti klesla, což je trend, který sdílí řada dalších národů. Helgarson se domnívá, že by to mohlo být alespoň částečně způsobeno tím, že si lidé nacházejí stále vzdálenější partnery.

Obrázek: Svatební foto: Claude Renault