Nemoci způsobené parazity mají devastující účinky na nejchudší národy světa a léky vyvinuté těmito vědci mají v těchto oblastech nezměrný přínos pro zdraví. Letos byla Nobelova cena za fyziologii nebo lékařství udělena za vývoj léčebných postupů proti parazitárním chorobám. Polovina ceny byla udělena Youyou Tu „za její objevy týkající se nové terapie proti malárii“ a druhá polovina Williamu C. Campbellovi a Satoshi Ōmurovi „za jejich objevy týkající se nové terapie proti infekcím způsobeným parazity škrkavek.“
Komáři infikovaní parazitem Plasmodium přenášejí malárii, nemoc, která způsobuje horečky a poškození mozku nebo v těžkých případech smrt. Přestože bylo věnováno velké úsilí vymýcení malárie, výskyt onemocnění se v 60. letech 20. století stále zvyšoval a parazit získával rezistenci vůči běžným antimalarikům, jako je chlorochin nebo chinon. Malárie způsobuje každoročně více než 450 000 úmrtí, takže je zřejmé, že vývoj nového vysoce účinného antimalarického léku je pozoruhodným přínosem pro veřejné zdraví. Zajímavé je, že Youyou Tu, hlavní profesor Čínské akademie tradiční čínské medicíny, objevil účinnou látku pro nový antimalarický lék ve starých textech tradiční čínské medicíny. Po testování množství bylin navrhovaných starověkými čínskými lékaři vědec zjistil, že pelyněk sladký, výtažek z rostliny Artemisia annua, je při správné přípravě vysoce účinný při léčbě onemocnění. Po izolaci účinné látky vytvořila vysoce účinný antimalarický lék Artemisinin, který zabíjí parazita Plasmodium v rané fázi jeho vývoje.
„Ocenění za Artemisinin je poctou pro všechny čínské vědce,“ říká Youyou Tu, z níž čiší hluboká úcta k tradici a znalostem předků. Jako odborník na západní i tradiční čínskou medicínu vnímá vědec ocenění jako mezinárodní vědecké uznání pro praxi tradiční čínské medicíny.
Dvě další parazitární onemocnění, na která laureáti Nobelovy ceny z roku 2015 vyvinuli lék, jsou říční slepota neboli onchocerkóza a lymfatická filarióza. Obě nemoci způsobují parazitičtí červi. Říční slepota je druhou nejčastější příčinou slepoty a lymfatická filarióza postihuje více než 100 milionů lidí a způsobuje vysilující onemocnění extrémních otoků částí těla, jako je elefantiáza nebo lymfedém a hydrokéla šourku.
Satoshi Ōmura, emeritní profesor Kitasato, byl katalyzátorem objevu léku proti oběma nemocem, když izoloval a kultivoval tisíce nových kmenů bakterií Streptomyces produkujících antibakteriální látky. Emeritní výzkumný pracovník William C. Campbell z Drew University navázal na Ōmurovy výzkumy a zkoumal antiparazitární vlastnosti padesáti nejslibnějších kultur vybraných Ōmurou. Z tČchto kultur identifikoval irský vČdec Campbell bioaktivní látku Avermektin, která je vysoce úþinná proti parazitĤm. Avermektin byl později vyvinut v silný lék Ivermektin, který zabíjí larvy parazitů. Oba vědci byli cenou pokořeni; Dr. Ōmura prohlásil, že si „pouze vypůjčil sílu mikrobů“, a Dr. Campbell, který na Ivermektinu pracoval v týmu společnosti Merck, „ji považuje za ocenění… reprezentanta výzkumných týmů společnosti Merck.“
Ivermektin a artemisinin změnily léčbu parazitárních onemocnění a zachránily miliony životů v oblastech postižených nemocí. To vše díky usilovné práci a vynalézavosti Youyou Tu, Williama C. Campbella a Satoshiho Ōmury, kteří se při hledání antiparazitární terapie obrátili na největší sbírku moudrosti na světě – přírodu.
Bibliografie:
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/press.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/tu-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/campbell-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/omura-facts.html
- http://www.nytimes.com/2015/10/07/world/asia/tu-youyou-chinese-scientist-nobel-prize.html?_r=0
- http://www.bbc.co.uk/news/blogs-china-blog-34451386
- http://www.nytimes.com/2015/10/06/science/william-c-campbell-satoshi-omura-youyou-tu-nobel-prize-physiology-medicine.html
- http://www.cdc.gov/parasites/lymphaticfilariasis/gen_info/faqs.html
- http://www.cdc.gov/parasites/onchocerciasis/
- https://www.drew.edu/news/2015/10/05/drews-william-campbell-wins-nobel-prize-in-medicine