Skolabovaná plíce vedla u šestnáctiletého Connora k šokující diagnóze: To, co považoval za sportovní otok stehna, byl ve skutečnosti zhoubný kostní nádor. Podstoupil chemoterapii a poté operaci, při níž mu byla část stehenní kosti a kolenního kloubu nahrazena kovovou protézou. Ihned po zotavení z operace zahájil fyzikální terapii. „Dře jako kůň,“ říká jeho otec Matt, díky čemuž je jeho rehabilitační cesta podle slov jeho chirurga „velkolepá“.
Connor je vynikající středoškolský sportovec, rozehrávač svého fotbalového týmu a – což je jeho skutečná vášeň – nadhazovač baseballového týmu. Při rozcvičování na fotbalový zápas mu náhle zkolabovala plíce a on začal lapat po dechu. V místní nemocnici se Connor zmínil o bolesti a otoku pravého stehna, o kterých předtím rodičům ani trenérům neřekl. „Vůbec si na nohu nestěžoval,“ říká Matt. „Týden předtím hrál fotbalový zápas a rozcvičoval se na další utkání.“
Lékaři zavedli hrudní sondu a provedli rentgenový snímek nohy, který odhalil velký útvar. Connor byl okamžitě převezen do Dětské nemocnice ve Filadelfii (CHOP).
Dva programy na prvním místě v žebříčku spolupracují na léčebném plánu
V CHOP na rodinu čekal lékař pohotovostního oddělení a Connor byl přijat. Přijali ho doktorka Rochelle Bagatellová, dětská onkoložka specializující se na solidní nádory, a doktor Alexandre Arkader, ošetřující chirurg z oddělení ortopedie a oddělení onkologie, který se specializuje na léčbu nádorů kostí a měkkých tkání. Ortopedický a onkologický program CHOP jsou v žebříčku U.S. News &World Report na prvním místě mezi pediatrickými specializovanými programy v zemi a mají výjimečné zkušenosti se spoluprací na případech, jako je Connorův.
Nádory kostí mohou vypadat jako obyčejný otok způsobený pohmožděním svalů. „Nádory začínají u kosti, ale rychle rostou kolem kosti a tvoří masu měkkých tkání, takže většina pacientů to popisuje jako otok,“ říká Arkader. „Ve skutečnosti je to ale nádor, který zvětšuje obvod končetiny.“
Bagatell a Arkader okamžitě pojali podezření na osteosarkom, vzácnou a agresivní formu rakoviny kostí. Minimálně invazivní biopsie provedená týmem intervenční radiologie CHOP diagnózu rychle potvrdila. Kvůli zhroucené plíci a také proto, aby se ověřilo, zda se rakovina nerozšířila do dalších částí těla, podstoupil Connor zobrazovací vyšetření hrudníku, které bohužel ukázalo, že rakovina se dostala až do plic. PET vyšetření ukázalo, že se rakovina nikam jinam nerozšířila.
Connor začal 10 týdnů užívat chemoterapii, kterou Bagatell nazývá „velmi toxickým a náročným režimem“, ale zvládal ji pozoruhodně dobře, říká Matt: „Den nebo dva se cítil mizerně, ale pak se vzpamatoval.“
Dalším krokem byla záchranná operace končetin. Arkader Connorovi odstranil nádor a asi 40 % stehenní kosti a rekonstruoval kost a kolenní kloub pomocí kovové protézy.
Matt těžko vysvětluje, jaké to bylo vidět, jak jeho synovi diagnostikovali a léčili rakovinu: „Člověk neví, jak má reagovat nebo jak má reagovat.“ Je však v úžasu nad tím, jak se jeho syn s touto těžkou zkouškou vypořádal: „Prokázal tolik odolnosti a houževnatosti.“
Connorův optimismus ohledně jeho budoucnosti výrazně posílilo, když mu jeho trenér fotbalu na střední škole zprostředkoval telefonát s Caseym O’Brienem, hráčem univerzity v Minnesotě, kterému byl ve 13 letech diagnostikován osteosarkom v levé stehenní kosti a podstoupil stejnou operaci jako Connor.
„Nejpozoruhodnější“ zotavení po chemoterapii a operaci
Krátce po zotavení z operace zahájil Connor zbytek chemoterapie a současně začal s fyzikální terapií. „Byl tak oddaný své rehabilitaci,“ říká Bagatell.
Arkader ho nešetří chválou: „Velkolepé je jeho zotavení – jedno z nejpozoruhodnějších, jaké jsem kdy viděl, pokud jde o rychlost, odhodlání a odhodlání.“
Podobně chválí rodina, když mluví o péči, které se Connorovi dostalo: „
Connor je nadále sledován, zda se u něj neprojevují známky rakoviny, a několik měsíců po operaci nohy byly při vyšetření zjištěny dva rakovinné plicní uzly, které musely být chirurgicky odstraněny. Ale devět měsíců poté, co podstoupil záchranu končetiny, se účastní bezkontaktních fotbalových tréninků a chodí běhat. Operace plic prozatím omezila jeho schopnost házet, ale je odhodlán hrát baseball na vysoké škole. „Ani jednou nezaváhal,“ říká Matt.