Díky strmým výškovým rozdílům je polský Elblągský kanál rozdělen na krátké pásy vody, které jsou odděleny úseky pevniny, díky nimž je trať tradičně nesjízdná. Místní inženýři však tento problém vyřešili tím, že vytvořili řadu železničních kolejí, které umožňují proplouvajícím lodím, aby se na obtížnějších úsecích cesty proměnily v železniční vagony.
Chudý kanál, táhnoucí se od jezera Družno k jezeru Jeziorak, byl téměř nepoužitelný pro obchod nebo rekreaci až do poloviny 19. století, kdy pruský král nařídil vybudovat nové řešení. V mnoha podobných situacích se obvykle stavěla vodní zdymadla (a několik jich bylo umístěno i podél kanálu), ale trať byla pro toto řešení příliš dlouhá, a tak byly mezi úseky kanálu položeny dvojice železničních kolejí. Obří kolébky pak vyzvedávaly lodě na jednom konci vody a přenášely je po souši na další kousek plavebního území, téměř jako by to byla plně obojživelná vozidla. Toto geniální řešení bylo všeobecně označováno za jeden z nejpůsobivějších inženýrských zázraků Evropy.
Dnes se kanál často nevyužívá k lodní dopravě ani k podnikání, ale je oblíbeným rekreačním místem. Návštěvníci se mohou vydat na okružní jízdu lodí po kanálu, která je během dlouhé jedenáctihodinové cesty vyveze nahoru z vody a zpět. Pokud je celá cesta pro hosty příliš dlouhá, mohou lidé zhruba v polovině cesty vyskočit, ale plný dojem z tohoto chytrého vynálezu asi také nestihnou.